Лабиринт Ариадны - Ашира Хаан

Я чувствую, как пылают щеки и щиплет губы вино. Кусаю их, но Дионис больше не обжигает их взглядом и не притягивает меня к себе.

— Это действительно не деловой подход, — говорит он, небрежным жестом смахивая со лба непокорный завиток.

Вместо того, чтобы встать на цыпочки, закрутить крутой локон вокруг пальца и снова поймать сочные губы, я…

Я продолжаю спорить.

Теперь понятно, почему я не замужем?

— Вот поэтому ты меня никогда не поймешь! — выдыхаю я. — Ты можешь купить одну игру, вторую, третью, четвертую. Можешь сделать из каждой игру мечты или копилку с золотом. Можешь продать все игры и купить водочный завод. У богатых столько возможностей, что они перестают мечтать, а только планируют. А у меня — да, есть мечта! И то, что она недостижима, делает ее только ценнее!

Ох, куда-то не туда пошел наш флирт…

Дионис уже давно не улыбается, а больше хмурится.

И расстояние между нами все увеличивается.

Глава девятнадцатая. Ариадна пьянеет

Я медленно выдыхаю и наконец делаю последний шаг к стойке. Забираюсь на высокий барный табурет и вцепляюсь в бокал с остатками вина.

Синеглазый медлит несколько секунд прежде чем присоединиться ко мне. Он бросает взгляд на бармена, который обсуждает заказ с парочкой на другом конце стойки, и сам разливает ароматное вино по нашим бокалам. На мгновение его рука касается моей — но это случайность.

Он меня больше не обнимает — и винить кроме себя некого.

— Расскажи мне, — говорит он, легко касаясь своим бокалом моего. Звонкая чистая нота, рожденная от столкновения их тонких ободков, перекрывает даже шум голосов. Она дрожит над толпой хрустальным «ми», звучит долго-долго, почти нереально.

— О чем? — не понимаю я.

— Какая она — игра твоей мечты? У тебя ведь уже есть идеи?

Мы снова говорим по-английски, и я немного завидую той легкости, с которой он переходит с языка на язык. Мне приходится делать усилие, чтобы понять, на каком уместнее ответить.

Говорят, на каждом новом языке человек звучит немного иначе.

Меняется под него, ведет себя по-другому.

Моя русскоязычная личность чуть более легкомысленная, чем англоязычная. Английский — мой деловой язык. Поэтому сейчас мне проще отгородиться прохладным тоном от разбушевавшихся эмоций.

— Часть идей я уже отдала для национального дополнения в нашей игре, — признаюсь я. — Они подходили идеально. Я понимаю, что шансы создать свою игру весьма малы, поэтому я рада, что они будут жить хотя бы так. Но другая часть совсем не подходила.

— Какие не подходили?

Наверное, стоило бы дежурно улыбнуться и ответить что-нибудь вежливое, свернуть этот неловкий разговор. Но терпкое вино уже проникло в мою кровь, закружило голову, заставило забыть об этикете.

Кроме того, терять мне уже нечего. Сам виноват, что спросил.

— Беспросветный мрак, — сообщаю я. — Такая зона, где ты вечно блуждаешь по нескольким совершенно одинаковым локациям, погруженным в темноту. Они связаны друг с другом дверями, и ты никогда не знаешь, что за следующей — продолжение темноты, ловушка или наконец выход. Бесконечная надежда и отчаяние, страх и воодушевление. Уникальные эмоции, если прочувствовать их, а не просто стремиться как можно быстрее выбраться.

— Случайная генерация выходов? — деловито интересуется мой собеседник.

— Не совсем. Всегда есть алгоритм пути, который меняется раз в неделю. Можно нанимать проводников или покупать информацию о тех, кто ищет этот алгоритм сразу после смены.

— Еще?

— Подземелье, где хранится крайне ценная вещь. Но как только ты ее берешь — на тебя начинают нападать статуи, включаться ловушки, появляться монстры. Справиться в одиночку нереально, даже группой сложно. Но фишка в том, что стоит уничтожить эту ценность — ты свободен. Только кроме нее ничего полезного в том подземелье нет. Еще нашествие зимних волков на города, где рождаются игроки маленьких уровней. Если волки убьют всех, кто есть в этой зоне — на сутки мир окутывается метелью и все входы в подземелья замораживаются. Хочешь играть — защищай малышей. Зона, в которой самые сильные заклинания вредят тебе, зато самые бесполезные помогают расправиться с врагами. Забытые герои — они рассказывают тебе легенды о своих подвигах и нападают. В рассказе — подсказка, как их победить, каждый раз разная.

Я воодушевляюсь все больше и больше. Мне самой хочется рассказать обо всех идеях, что давно лежат в ожидании того фантастического дня, когда их можно будет воплотить.

В горле пересыхает, и я отпиваю еще вина — но мой бокал не пустеет. Кто-то наполняет его раз за разом.

— Но это лишь осколки идей. Для игры нужна цельная концепция, — говорит этот кто-то, смачивая свои сочные губы в темном вине. — Есть что-то, что объединяет это все?

— Есть! — подпрыгиваю я на табурете. — Лабиринт! Отражение тебя самого — все испытания подбираются индивидуально. Нужно попасть в середину и познать свою главную слабость.

— Слишком сложно, — смуглая ладонь отметает мою мысль.

— Я знаю! Но представь, если прохождение этого лабиринта дает тебе возможность создать кастомизированного героя, повторить которого невозможно? Может быть, невероятно сильного!

— Представляю. Еще представляю, что уже через неделю опытные игроки вычислят все твои алгоритмы и напишут гайды, как получить оверсильного персонажа.

— Добавить больше рандома! Пусть зависит от времени суток, букв в имени, сказанных вслух слов!

— Дорого! — снова отметает идею человек, в котором сейчас воплотилась для меня вся индустрия.

— Да! Дорого, сложно и непонятно зачем! — соглашаюсь я. — На эти деньги можно сделать что-то попроще, что привлечет людей, которые заходят в игру после работы расслабиться, а не убиваться о мой беспросветный мрак. К тому же они больше всех платят.

— Верно. Ты хорошо понимаешь индустрию.

От его похвалы мне почему-то становится очень тепло, хотя этот уровень «понимания» — самый элементарный.

— Понимаю! Но не могу смириться. Это не про деньги, не про рынок. Конечно, выбор очевиден. Но хочется-то создать нечто уникальное, чего раньше не было, а не вписывать к каждому квесту список референсов: «Давайте тут скопируем механику у Близзард».

Я хватаюсь за ножку бокала и допиваю последний глоток темного вина. Облизываю губы, бросая взгляд на бутылку — но она пуста.

Темноволосый бог поднимает ее, качает из стороны в сторону и цокает языком.

— Понравилось вино? — спрашивает он.

— Очень хорошее, — признаюсь я.

— Тогда пошли ко мне, у меня есть еще.

Бросаю на него удивленный взгляд.

Синие глаза смотрят на меня совершенно спокойно. Это не похоже на стандартный прием соблазнения: «Давай поднимемся в мой номер». Просто… нам надо продолжить разговор. И непременно под