Эми Роджерс - Верни меня

- Ах да, мой брат-бариста. Он хорошо позаботился о моей девочке?

- Ага. И о моей лучшей подруге, недавней поклоннице кофе, тоже.

- Харпер тоже двадцать минут тратит на заказ кофе? - его губы сложились в кривую ухмылку.

- Она действительно провела за прилавком двадцать минут, но не обсуждая заказ.

Приподняв брови, Хадсон скрестил руки на груди.

- Что-то, о чем я должен знать?

- Похоже, что твой брат и моя лучшая подруга вроде как встречаются.

- Что? Когда это началось?

- Пока мы были в Европе. Один разговор длиной в целую ночь перетек в поход в кино, а затем привел к...

- Я понял, - оборвал ее Хадсон. Он не хотел, чтобы этот образ встал у него перед глазами. Черт, да даже сама идея обжигала глаза. - Проклятье, - он провел рукой по волосам. - Я же говорил ему не начинать эту хрень с твоей подругой.

- Не думаю, что это хрень. Судя по тому, что я видела, они правда нравятся друг другу.

Хадсон посмотрел на небо. Прогноз погоды обещал новые снегопады, и у свиней, наверное, будет тот еще адский полет (14).

- Нам будет что обсудить сегодня за ужином.

- Ты не можешь ничего сказать.

- Это еще почему?

- Потому что ты не можешь сказать ему, что знаешь. Мы расстались, помнишь? И даже если бы и нет, они просили тебе не говорить.

Он выругался себе под нос.

- Это нелепо.

- После всего, через что ты из-за него прошел, Ник больше всего хочет, чтобы ты им гордился. Ты же сам видишь. И он беспокоится, что нарушение правила никаких-свиданий-во-время-реабилитации тебя расстроит, - ее голос смягчился. - Пусть он сам скажет тебе, когда будет готов.

- Ладно. Еще что-то, о чем мне знать не положено?

- Кажется, на этом все, - она поборола улыбку, которая, как он знал, грозилась расползтись по всему лицу, но ее настроение отразилось в голосе. Возможно, она наслаждалась его реакцией на новости чуть больше, чем следовало. Боже, помоги ему, Хадсону так нравилось видеть ее счастливой, даже когда это было за его счет.

- Все оставшееся время свелось к их вмешательству, - сказала Алли.

- Вмешательству?

- Угу. Они не понимают, почему мы не вместе. И нельзя их за это винить. После лицезрения того, как мы были счастливы на Рождество, уверена, они считают меня сумасшедшей сучкой из-за того, что я тебя внезапно бросила.

- Мы не можем сказать им, что происходит на самом деле. Пока что мы должны подыгрывать. Это для их же безопасности.

- Знаю, - Алли потупила взгляд. Когда она вновь подняла голов, он увидел в ее глазах отчаяние, вызванное дерьмовой ситуацией, конца которой не предвиделось. Но черта с два он позволит этому отчаянию обосноваться там. Эта их разлука была временной. Он знал это безо всяких сомнений, но все равно это выносило мозг.

- Я хочу коснуться тебя, - он импульсивно подался вперед, и Алли тут же отшатнулась. - Гребаный проклятый ад, - слова резкими ударами вырвались изо рта. - Я знаю, что это для посторонних глаз, но это убивает меня, Алли, - он провел рукой по волосам, стискивая темные кудри у основания шеи.

- Меня тоже, - прошептала она, смаргивая слезы.

Он обреченно вздохнул.

- На этой неделе я как можно больше буду работать в штабе Чейз.

Алли кивнула.

- Конечно. Уверена, тебе многое нужно наверстать за праздники и все это время.

- Ну да, но главное, что если нас всю неделю будут видеть вместе, Джулиан заинтересуется, почему ты не выложила свои условия.

А еще потому, что видеть ее и не быть с ней подобно пытке. Пусть даже ее холодное безразличие было лишь фарсом, оно было слишком близко к реальности, которую он не хотел пережить ни в какой форме.

- Верно, - она вновь опустила взгляд и поддела носком кроссовки небольшую льдинку.

Хадсон прочистил горло.

- Мы должны дать Максу и его команде время, чтобы сделать свою работу.

Алли вскинула голову.

- А кто работает над этим? Он думает, они смогут найти что-то, что докажет причастность Джулиана? - искра надежды в ее глазах разгорелась до пожара за доли секунды.

- Чем меньше ты знаешь, тем лучше, - она и так погрязла в этом намного глубже, чем ему хотелось. И если Макс по его приказу размоет рамки закона, нельзя допустить, чтобы цепная реакция сделала Алли сообщницей.

- Не корми меня этой хренью, Хадсон. Мы оба в этом замешаны, - слова молниеносно сорвались с ее губ, и он невольно слегка улыбнулся.

- Согласен.

- Тогда скажи мне, что происходит. Люди достаточно держали меня в стороне по причинам, казавшимся им оправданными, - ее глаза затуманились. - Если у Макса есть какие-то зацепки, я хочу знать о них.

- Нет. Еще нет. Но я просил их использовать все возможные средства, - он твердо посмотрел ей в глаза. - Я не буду посвящать тебя в подробности их методов работы, но уверяю тебя, если они что-то найдут, я немедленно тебе сообщу. А теперь, как бы ненавистно не было мне это говорить, но ты должна оставить меня стоять здесь в унижении. К счастью, на твоем лице уже написана идеальная смесь недовольства и гнева.

Алли провела по лицу рукой в перчатке, и Хадсон знал - это для того, чтобы скрыть невольную улыбку.

- Еще кое-что, - сказал он. - Завтра курьер доставит тебе посылку. Там будет зашифрованный телефон. Звонить может быть слишком рискованно, поскольку мы не знаем, кто работает на Джулиана, но через сообщения мы можем обмениваться необходимой информацией, - он усмехнулся. - Или цитатами Шекспира.

Она покачала головой.

- Тебе повезло, что ты милашка, Чейз.

Хадсон выгнул бровь.

- Милашка? Не такое описание я бы выбрал, - кивком головы он указал на Чикагский исторический музей. - А теперь иди, пока я не затащил тебя вон в то здание и не показал, каким милашкой я могу быть.

Ее щеки уже раскраснелись от морозного ветра, но румянец стал еще ярче, и он без сомнений знал, чем это вызвано. И когда Алли повернулась и направилась к своему особняку, а он побежал в противоположном направлении, Хадсон знал, что с собой она забрала часть его самого.

***

Пробежка обратно до пентхауса почти погрузила яйца Хадсона в зимнюю спячку. Почти. Сбросив кроссовки, он разделся догола, свалив тренировочные штаны и толстовку в одну мокрую груду. Он направился в душ, крутанул оба крана и встал под струи. Закрыв глаза, он повернулся лицом к потокам воды, и его тут же накрыло острой тоской и зубодробительной пустотой.

Он попытался сосредоточиться на струях горячей воды, ударявших в грудь и омывавших уставшие замерзшие мышцы. Да чтоб его, это не помогало. Алли и вся эта хрень полностью захватили его разум, и тот факт, что Макс нихрена не нашел на Джулиана, делал его настроение еще дерьмовее.