Эдна Мир - Дикий цветок

— И еще какая! — Хортик отправил в рот очередную порцию омлета и насмешливо улыбнулся. — Мать — милая, но совершенно не от мира сего, невестка — фальшивая, как пятнадцатидолларовая купюра, есть тетка, которая лезет во все дела, и старший брат, воспринимающий окружающее только в черном цвете. Очаровательная публика, должен тебе признаться. Но я на удивление хорошо лажу с ними со всеми.

— Твой брат и его жена несчастливы в браке? — поинтересовалась Джасти.

Хортик отрицательно покачал головой.

— Да нет, Эдвина — не жена Глена, — объяснил он, жуя. — На Эдвине женат Майкл, средний брат, но однажды вечером, несколько лет тому назад, он вышел в пивную и до сих пор не вернулся. — Мальчишеское лицо Хортика расплылось в широкой ухмылке. — Если честно, я его за это не виню. Эдвина — настоящая злая гадюка. Она явилась к нам, в Свитуотер-Шайенн-Валли, и застряла. Не знаю, может, рассчитывает когда-нибудь подцепить на крючок Глена. Ну да об этом придется забыть. Глен не интересуется женщинами после…

— После чего? — не вытерпела Джасти, когда он сделал паузу.

— После того несчастного случая, — закончил фразу Хортик. — Несколько лет назад Глен попал на тракторе в тяжелую аварию. С тех пор он ведет себя по отношению ко всем людям довольно грубо и неприветливо.

— А у твоей матери сердце разрывается при виде страданий сына? — В голосе Джасти послышалось сочувствие.

Хортик кивнул.

— Точно. Ма просто помешалась из-за Глена. Хотя уже прошло не меньше года, как он встал на ноги. Мы все радуемся этому, а у него все равно физиономия вот такая кислая. — Хортик скорчил гримасу, от которой Джасти прыснула со смеху. — Ну и тут еще эта история с Майклом, из-за нее на душе у ма тоже нет покоя. — Он пожал плечами и посмотрел на Джасти. — Вот видишь, мы все действительно слегка чокнутые.

— Да, — кивнула девушка. — В каждой семье что-нибудь да не так. Нигде не бывает все гладко и без проблем.

— А ты в отпуске? — спросил Хортик, вероятно, чтобы сменить тему.

— И да, и нет, — уклончиво ответила Джасти. — Я… ну да, собственно, я путешествую и одновременно ищу работу. Да, да, знаю, это звучит странно, — пыталась она оправдаться, заметив недоумение на лице Хортика. — Путешествия и работа плохо сочетаются друг с другом. Но именно так я и живу. Ищу себе новую родину, может быть.

— Может быть? — повторил ее слова Хортик и заказал им двоим еще кофе. — Мне кажется, что ты — одна из тех девушек, которые, недолго думая, просто отправляются в путь, надеясь открыть где-то совсем новую, первозданную жизнь. Ты действительно веришь, что она существует?

— Конечно, нет, — нетерпеливо возразила Джасти. — Но ведь Клапсток в Орегоне это ведь тоже не весь мир. Я не ищу ничего особенного, всего лишь… как бы поточнее выразиться, ну да, всего лишь какого-то разнообразия. Хочу увидеть других людей, услышать другие мнения, ах, ну сама не знаю. В общем все, что угодно, только не Клапсток.

— А как, в таком случае, насчет Шайенна? — Хортик внимательно посмотрел на Джасти. — Место очень красивое. У нас есть река, все вокруг в зелени, масса скота — и люди, да, люди тоже есть. Одной моей семейки хватит, чтобы не скучать.

— Шайенн? — сморщила лоб Джасти. — Свитоуотер-Шайенн в Вайоминге? Звучит не лучше, чем Клапсток в Орегоне. Не знаю… — Она помолчала, раздумывая. Потом подняла голову и решительно объявила: — О'кей! Почему бы и нет? Посмотреть вполне можно. А чем я там буду заниматься?

— Готовить! — Ответ последовал с молниеносной быстротой. — Ма прекрасно шьет, но, когда ей приходится приготовить яичницу, наступает конец света.

— А Эдвина?

— Эта? — Хортик расхохотался, как будто Джасти удачно сострила. — Да она ни к чему не притрагивается, кроме помады, духов и ежемесячного чека от своих родителей.

— Ну что ж… — Джасти мысленно взвешивала все за и против, с разных сторон рассматривая его предложение, и в конце концов отбросила все сомнения. — Ладно, я попробую. А на сколько человек нужно готовить?

— Минутку. — Хортик поднял руку и стал считать по пальцам: — Ма, Эдвина, тетя Лори, Глен, ковбои… ах нет, для них ведь стряпает Сэмюел. Значит, от пяти до десяти человек. Справишься?

Джасти улыбнулась.

— Постараюсь. А если не получится, я в любой момент могу испариться.

Хортик бросил на нее настороженный взгляд.

— Мне было бы очень приятно, если бы все удалось, — пробормотал он, потом развернулся на своем стуле и подал знак рукой официантке, которая как раз рассчитывалась рядом. — Счет, пожалуйста! — по-светски распорядился парень и достал бумажник.

Джасти смотрела на него с улыбкой.

Это был вымахавший ростом ребенок, милый мальчик, игравший во «взрослого». Если остальные члены семьи обладают хоть половиной его обаяния, жизнь в Шайенне обещает быть вполне приятной.

Джасти пока и не помышляла о постоянном местожительстве. Да, она искала себе новую родину, но не спешила ее найти. Девушка не собиралась где-то осесть ни в этом году, ни в следующем, да и через год вряд ли. Слишком долго она торчала в этой дыре в Орегоне, чуть было навсегда там не завязла. Поэтому пара лишних лет странствий особой роли не играет.

Через полчаса она вышла из ресторана вместе с Хортиком. Дождь прекратился, но на дороге и на автостоянке остались лужи, в которых нога утопала по щиколотку.

К счастью, машина Хортика оказалась уже отремонтированной. Механики поставили малолитражку рядом с мастерской, где славная старушка послушно поджидала своего молодого хозяина.

— Ты умеешь водить? — осведомился Хортик, открывая для Джасти дверцу машины. — Отлично, — обрадовался он, когда девушка кивнула. — Тогда мы сможем меняться. До Свитуотера-Шайенна путь неблизкий.

По дороге в Вайоминг Хортик рассказывал о своей семье, о друзьях и о ферме, на которой вели хозяйство он и его родственники. Постепенно перед мысленным взором Джасти вставала картина несколько взбалмошного, но вполне симпатичного семейства, скученно живущего на маленькой уютной ферме, где счастливые куры копались в навозе, а к ужину подавалось парное молоко от своей коровы. Поэтому, когда через два дня они въехали на широкую подъездную дорогу к ферме «Дикий цветок», девушка была крайне удивлена. Перед ней на холме высилось большое, вытянутое в длину, здание с верандой, огибающей второй этаж. Красивые деревянные перила искусной ручной резьбы сразу притягивали к себе взгляды, а цветущие растения, обвивающие веранду, выглядели очень изысканно и благородно для этой, в общем-то простой сельской местности.

Никакого следа навозных куч. Куры обитали в огромном очень современном курятнике, расположенном за жилым домом. Там же находился просторный загон для выгула скота, а также башни силосохранилищ, чистейший коровник и построенная по последнему слову техники конюшня, пустующая в данный момент, поскольку все лошади паслись в лугах.