Стелла Камерон - Беги — они уже близко

Кристоф положил руку ей на плечо.

— Что случилась, Паула?

Девушка с трудом вынырнула из омута мыслей.

— Нет, ничего. — Она высоко подняла голову. — Совсем ничего, Кристоф.

Он отвернулся, а Паула разглядывала его профиль, вдыхая легкий аромат туалетной воды.

«Будь осторожна», — предупреждал внутренний голос.

— А что я могу тебе сказать? — Паула надеялась, что ей удастся перевести разговор в другое русло. Заставить Кристофа отвечать ей. Однако его задорный смех дал понять, что он всегда начеку.

— Откуда мне знать, что у тебя на уме? Правда, Паула? Но я очень хорошо чувствую, когда женщине или мужчине некомфортно. Ты очень нервничала за ужином. Может, я могу помочь? Ладно, забудем. Возможно, это мои фантазии. Ты не каталась раньше по каналам?

Паулу удивила внезапная смена темы разговора.

— Да… нет. Каталась? Ты имеешь в виду на лодке?

— Угу. Со мной это было лишь однажды, когда я первый раз приехал сюда с родителями. Прокатимся? Мы почти дошли до пристани. — Он взял ее за руку и повел к будке в конце причала, вдоль которого покачивались несколько катеров.

— Подожди. — Паула пыталась вырвать руку. — Сейчас не время. Анна и Бенно будут волноваться, куда я пропала.

— Ты же со мной. — Лицо Кристофа озарила улыбка. — Я им сказал, что прослежу за тобой. — Паула заметила, что, несмотря на улыбку, глаза его оставались серьезными. — Обещаю заботиться о тебе.

Словно зачарованная, Паула протянула Кристофу руку, борясь со смешанным чувством надвигающейся беды и влечения к этому красивому, уверенному в себе мужчине с лучистыми глазами. Что может с ней произойти во время небольшого путешествия на лодке? Они проедут по каналам, Паула с удовольствием посмотрит на город, окрашенный в предзакатные часы совсем другими красками. Она сможет пресечь попытки Кристофа устроить очередной допрос, а потом он проводит ее домой, и они пожелают друг другу спокойной ночи. Вот и все. Или она ошибается?

Он прекрасно видел: Паула испытывает невероятное напряжение. С точки зрения Кристофа, возможно, слишком сильное для женщины, утверждавшей, что с ней все нормально. Их общение было слишком натянутым. Надо действовать осторожно и не спешить, дать ей время расслабиться. Кристоф купил два билета и не выпускал ледяную ладонь Паулы из своих рук, даже когда расплачивался.

Ему казалось, что девушка немного успокоилась, и очень надеялся, что романтическая поездка пойдет ей на пользу. Может, ему повезет, он узнает правду и увидит лицо настоящей Паулы Ренфру.

Они молча спустились по лестнице, и Кристоф помог девушке ступить на палубу.

— Садись спиной по ходу движения, — посоветовал он, — так вид лучше.

Паула была совсем рядом, Кристоф почувствовал тонкий аромат ее духов. Гардения или что-то похожее. Паула села, и Кристоф залюбовался ее волосами. Блестящие темные локоны растрепались на ветру и красиво обрамляли лицо. Господи, как такая девушка может быть замешана в афере против Колей? Это невозможно.

— Какая красота! — Паула огляделась вокруг. — Горизонт словно весь в огне. С берега этого не видно.

— Да, — ответил Кристоф. Надо попытаться ее разговорить. — Какой я молодец, что вспомнил о катерах. — Он поставил ноги на лавку, обнял колени руками и посмотрел на девушку долгим взглядом.

Паула удивленно вскинула брови:

— Что? Ты выглядишь… Что смешного?

— Ты не скажешь Лукасу и Петеру об этом путешествии?

— Вообще-то не планировала. — Она поджала губы.

В ее голосе появились ледяные нотки, которые Кристоф мгновенно заметил. Надо выяснить почему.

— С чего ты взял, что им это будет интересно? — добавила Паула.

Могли Лукас или Бенно предупредить ее, чтобы она была с ним осторожна? Черт бы побрал этих глупых ослов. Кристоф заставил себя улыбнуться.

— Паула, — начал он, — я очень старался быть похожим на местных жителей, а они не ведут себя как туристы. Если эти двое узнают о поездке, они изведут меня своими шуточками.

Лицо девушки стало немного мягче.

— Значит, ты в моей власти? — Она ткнула пальчиком ему в грудь. — Никогда не давай противнику возможности манипулировать тобой.

Кристоф с трудом удержал на губах улыбку.

— Я думал, мы друзья, Паула Ренфру. По крайней мере, приятели.

Ее последняя фраза ранила его в самое сердце. Кристоф не думал, что их отношения — просто игра, сплошное притворство. Паула наверняка знала о нем и о мотивах его приезда больше, чем он предполагал. Вот и сейчас она что-то пробурчала себе под нос и уставилась в окно с отсутствующим выражением лица.

В этот момент лодка качнулась сильнее и, отчалив от пристани, взяла курс на середину канала. Кристоф отвернулся и стал разглядывать старинные башни, шпили церквей и крыши домов. На город спускалась ночь, на темном небе зажглись первые звезды, ночное светило словно позолотило все вокруг. Жаль, что они не могли, как другие парочки, наслаждаться этой красотой и обществом друг друга.

Кристоф положил руку на спинку лавки, не решаясь обнять Паулу. Девушка слегка напряглась, но сделала вид, что ничего не заметила.

— Кристоф. — Паула взглянула на него грустными глазами. — Ты говорил, что жил у Анны и Бенно в маленьком домике. Получается, из-за меня тебе пришлось воспользоваться плавучим домом Петера. Извини. Ты ведь там остановился?

— Да.

— Правда? А где это? — Паула несколько оживилась.

— Совсем недалеко от сюда. На Сингеле[3]. В нескольких минутах ходьбы от башни на старом монетном дворе и цветочного рынка. Отличное место. Когда-то, много лет назад, мы с Лукасом помогали Петеру отремонтировать эту баржу.

— Ведь у Петера есть квартира в доме Лукаса и Санди. — Паула наконец повернулась к нему. — Зачем ему лодка?

— Сейчас он больше времени проводит в квартире, еще оборудовал студию, а баржу сдает. Мне повезло, что, когда я приехал, она была свободна. Хочешь посмотреть? Можем сойти на берег у цветочного рынка и пройтись.

Паула усмехнулась, на лице появилось разочарование. «Весьма примитивно», — подумала она.

— Не сегодня, Кристоф, — сказала девушка, стараясь не выдать интонацией своих истинных чувств. — Давай выйдем у цветочного рынка, но я пойду домой. Я и так слишком задержалась.

— Ты мне не доверяешь? — Проклятье! Не стоило действовать так откровенно.

— А у меня есть причины не доверять тебе, Кристоф? — прищурилась Паула.

— Конечно нет. Извини меня за легкомыслие. — С ней надо действовать по-другому. Не следует делать таких предложений, если не уверен в положительном ответе. — Ты говорила, что жила в Нью-Джерси, а в каком городе?