Безжалостное правление - Моника Кейн

Он сразу же попадает на голосовую почту. Выдавливая из себя слова, я стараюсь, чтобы мой голос был ровным.

— Я весь день ничего не слышала о Софие. Я знаю, что ты отвез ее в школу. Пожалуйста, перезвони мне, когда получишь это. Я волнуюсь.

Следующей я набираю номер мамы.

— Мама, наконец-то! — говорю я, когда она берет трубку после третьего звонка. — Ты уже получила весточку от Софии?

— Что значит "уже"? — практически кричит она. На заднем плане слышится шум разговоров и музыки. — Анатолий высадил ее несколько часов назад. С чего бы мне о ней узнавать?

Я закрываю глаза, сжимая переносицу.

— Во сколько они вышли из дома?

Мама раздраженно выдыхает.

— Я не знаю. Кто следит за такими вещами? В любом случае, Петровичи были достаточно любезны, чтобы предложить нам свою личную ложу в опере сегодня вечером. Я действительно должна идти.

— Мама! — в отчаянии восклицаю я. — Я просила Софию позвонить мне, когда она вернется в школу, и ничего не слышала с того момента. Я беспокоюсь, что с ней что-то случилось.

— Она девочка-подросток, которая не видела своих друзей целую неделю. Возможно, она просто увлеклась общением и забыла написать тебе ответное сообщение. Ты была такой же.

Я не была такой, но у моей мамы избирательная память, которая приносит ей пользу.

— В общем, я вижу Поповых, надо пойти поздороваться. Постарайся не волноваться так сильно, — советует она. — И постарайся не набрать вес в Лондоне. Тебе нужно будет примерить свадебное платье, как только ты вернешься домой.

Телефон замолчал, и знакомое чувство отказа ударило сильнее, чем ожидалось. Это не ново. Это повторяется бесчисленное количество раз, когда мои родители предпочитали блестящие светские мероприятия, а не время, проведенное со мной. Был год, когда они пропустили мою главную роль в школьном спектакле ради лыжной поездки в Швейцарию, и когда я отпраздновала свой четырнадцатый день рождения в компании одной лишь домработницы, пока они веселились на свадьбе за границей.

Именно поэтому я так яростно принимаю свою роль защитника Софии. Учитывая послужной список наших родителей, я твердо решила быть единственным человеком, который всегда прикроет ее спину.

Я так волнуюсь, что выбегаю из спальни на террасу отеля. Как только я закрываю за собой французские двери и оказываюсь лицом к лицу с порывистым ветром, я издаю глубокий, очищающий душу крик, позволяя всему своему разочарованию выплеснуться наружу. Мои легкие горят от облегчения.

— Что ж, это не очень хороший знак.

Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу Романа, прислонившегося к перилам, с сигаретой в пальцах и дымом, вьющимся из его губ. Лунный свет отбрасывает тени на его черты, подчеркивая удивленное выражение лица.

— Мне просто нужно было выпустить пар.

— Очевидно. — Он протягивает мне сигарету, чтобы я затянулась. — Похоже, тебе это нужно больше, чем мне.

Я колеблюсь мгновение, но нервы побеждают. Подойдя ближе, я забираю у него сигарету. Дым жестко бьет по моим легким, резко контрастируя с прохладным ночным воздухом, но это успокаивает меня. Я медленно выдыхаю, наблюдая, как дым рассеивается в темноте, и возвращаю сигарету ему.

Он медленно затягивается и смотрит на меня, его взгляд теперь более мягкий.

— Хочешь поговорить об этом? — Его вопрос кажется странно интимным в тишине, которая повисла между нами.

— Я даже не знаю, с чего начать, — признаюсь я.

— Начни с того, почему ты почувствовала необходимость кричать в ночи, как банши.

Я вздыхаю и наклоняюсь вперед, опираясь руками на перила балкона. Обычно я яростно охраняю свои секреты, но сегодня я не могу сдерживать себя. Не после того, чему он только что стал свидетелем.

— Я весь день ничего не слышала о сестре. Анатолий должен был отвезти ее в школу, но уже поздно, а вестей все нет.

Его брови сошлись в беспокойстве.

— Значит, на твою сестру не похоже, что она тебе не перезвонила?

— Определенно. — Новая волна беспокойства обрушивается на меня.

— Ты звонила Анатолию?

— Да. Он не ответил. Я оставила сообщение, но от него тоже ничего не слышно.

Он тушит сигарету в пепельнице и достает из кармана телефон.

— Она учится в той же школе-интернате, что и вы с Кирой, верно? Я посмотрю.

Мои брови взлетают вверх.

— Я не имела в виду, что ты должен в это вмешиваться.

Он кладет руку мне на спину, и тепло его прикосновения сразу же успокаивает.

— Это неважно. Я могу помочь. Позволь мне позаботиться об этом для тебя. — Прежде чем я успеваю возразить, он проводит рукой по моей щеке, его взгляд становится нежным. — Ты не должна все делать одна, milaya.

Милая.

У меня перехватывает дыхание. Роман, с его криминальными связями и жесткой внешностью, не тот человек, от которого я ожидала бы доброты, и все же именно это он мне и демонстрирует.

Я киваю, чувствуя сдавленность в горле, потому что не привыкла принимать помощь от людей. Но это больше, чем я; речь идет о безопасности Софии.

— Хорошо, — шепчу я.

— Я сейчас вернусь. — Он открывает дверь и направляется внутрь пентхауса, прижимая телефон к уху.

Я отворачиваюсь, чтобы посмотреть на город, оставаясь наедине со своими мыслями и валуном в груди. Мне не хочется втягивать кого-то еще в катастрофу моей жизни, но я не могу отрицать, что мне приятно позволить кому-то еще помочь мне.

Когда телефон в моей руке звонит, я застигнута врасплох.

— О Боже, София, — пролепетала я, увидев, кто звонит. Мой голос густой от эмоций. — Ты в порядке?

Облегчение от того, что я услышала ее голос, было недолгим.

— Я в порядке, не волнуйся. Мой телефон разрядился, и Анатолий отвез меня на ужин с несколькими своими коллегами, прежде чем отвезти в школу.

— Подожди, ужин с кем? — спрашиваю я.

— Не знаю. С парнями, с которыми у него бизнес. Это была длинная ночь. Я просто устала. — Она говорит немного невнятно.

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Что-то не так.

— София, ты пила? — спрашиваю я, страшась ответа.

Возникает пауза.

— Анатолий дал мне попробовать немного вина… и, может быть, рюмку водки. Ничего особенного. Мы просто веселились.

У меня сводит желудок, меня охватывает ужас.

— Это не пустяк, — настаиваю я, но стараюсь говорить спокойно, не желая ее расстраивать. — Выпей стакан воды и постарайся немного отдохнуть, хорошо? Утром прими аспирин, если у тебя болит голова. Это поможет.

— Конечно, Лизка. Извини, я забыла зарядить телефон.

— Все в порядке. Я поговорю с тобой завтра. Поспи немного. И София?

— Да, — отвечает она, зевая.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Сердце замирает