Пегги Титерс - Романтический уик-энд

Она рассказала Кейти много других забавных случаев, происшедших с ней во время первой поездки в Вест-Пойнт. Кейти слушала, смеялась и чувствовала, как ее напряжение постепенно спадает.

Вдруг Синди вскочила на ноги.

— А вот и Чарли! — сказала она. — И если я не ошибаюсь, те двое молодых людей, что позади него, идут к тебе.

Кейти тоже встала, залюбовавшись тремя курсантами, быстрым шагом направляющимися к ним.

В серых с черным формах и такого же цвета шапках они выглядели необычайно красивыми и подтянутыми.

Синди побежала здороваться с рослым блондином, Кейти же очутилась в объятиях своего высокого темноволосого брата.

— Ах, Дэнни, как я рада тебя видеть! — воскликнула она и вдруг взвизгнула, потому что он приподнял ее с пола и закружил. — Поставь меня, верзила! — засмеялась Кейти. — У меня даже дух захватило!

— Я просто приветствую тебя так, как это полагается делать в Вест-Пойнте, — улыбнулся Дэнни, ставя сестру на пол. — Я тоже очень рад тебе, сестренка. А ты ведь выросла, — добавил он. — Скоро я не смогу поднять тебя.

Кейти притворно нахмурилась.

— Не хочешь ли ты сказать, что я растолстела?

— Ну, может, это просто пуховик такой тяжелый… — поддразнил ее Дэнни и ловко увернулся, когда она притворилась, что хочет стукнуть его.

— Не слушай его, Кейти! — вмешался Бен Андерсон. — Ты выглядишь замечательно!

Кейти так обрадовалась встрече с братом, что совсем забыла о Бене, только теперь она наконец взглянула на него. Красавчиком его нельзя было назвать, но он был очень симпатичным юношей. Его карие глаза весело поблескивали, а губы чуть-чуть кривились в улыбке.

— Спасибо, Бен! — улыбнулась ему Кейти. — Я думаю, можно считать, что мы познакомились. Дэнни, по-видимому, не собирается представлять нас друг другу.

— Извини, — сказал Дэнни. — Кейти, знакомься — это Бен. Бен, это Кейти. Лучше поздно, чем никогда, верно?

— Молодец, Дэнни! — шутливо похвалила брата Кейти. — Может быть, когда-нибудь из тебя получится военный атташе.

В этот момент к ним подошли Синди и Чарли. После того как все познакомились и обменялись приветственными фразами, Дэнни сказал:

— Послушайте, девочки, нам нужно подготовиться к параду. Почему бы вам не отправиться на строевой плац, чтобы занять места в первом ряду?

— Отличная идея! — согласилась Синди. — После парада мы останемся на своих местах, и вы легко нас найдете. — Чмокнув Чарли в щеку, она обратилась к Кейти: — Пойдем, Кейти, мы отправимся туда пешком. Строевой плац, где проводят парады, всего в квартале отсюда.

По дороге Синди сказала:

— Бен — просто симпатяга, да и брат твой Дэнни тоже. Почему у него сегодня нет свидания? Он встречается с кем-нибудь? Только не подумай, что я спрашиваю из корыстных интересов, — добавила она, улыбнувшись. — Просто я ужасно любопытная.

— У Дэнни есть девушка, она учится в колледже на юге, — рассказала Кейти. — Думаю, она просто не может позволить себе приезжать сюда часто.

— А как тебе понравился Бен Андерсон?

Кейти пожала плечами.

— Он показался мне очень милым.

— И не более? — поддразнила ее Синди. — Ты не увлеклась им?

Улыбнувшись, Кейти покачала головой.

— Боюсь, что нет. Я встречаюсь с одним парнем — вот им-то я действительно увлечена.

Оказалось, что на парад пришло довольно много народу, но Синди и Кейти все же удалось найти места в третьем ряду.

Вскоре под звуки бравурной музыки оркестра военной академии на поле строевым шагом вышли курсанты. Кейти почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. Сотни марширующих курсантов, одетых в серую с белыми портупеями парадную форму, в высоких шапках с эмблемами Вест-Пойнта, являли собой волнующее зрелище. На темно-бордовых поясах одних офицеров висели сабли, у других на плечах были винтовки.

Синди сразу же разглядела Чарли, но Кейти, как ни пыталась, не смогла увидеть ни Бена, ни Дэнни в этом море лиц, где мужчину было невозможно отличить от женщины.

Когда парад наконец закончился и зрители начали расходиться, Кейти и Синди остались на местах. Вскоре к ним подошли Чарли, Бен и Дэнни.

— Ну, какое у тебя впечатление? — спросил Кейти Бен.

— Это было сказочно! — сияя от восторга, выпалила она. — Я никогда не видела ничего подобного! Флаги, музыка, чеканный шаг… Когда вы все маршем уходили с поля, у меня возникло желание пойти за вами хоть на край света!

— Ты должен извинить мою сестру, Бен, — простонал Дэнни. — Ее иногда заносит. То же самое происходит, когда она посмотрит фильм или прочитает увлекательную книгу.

Бен улыбнулся Кейти.

— Я думаю, это совсем не плохо. Мне нравятся люди, которые не боятся дать волю своим эмоциям.

— Спасибо, Бен! — поблагодарила его Кейти, а потом состроила гримасу брату. — В отличие от некоторых, не будем говорить, кого именно, Бен настоящий офицер и джентльмен.

— До офицера мне еще далеко, но вот джентльменом я стараюсь быть всегда, — серьезно ответил Бен.

Пообедав, Кейти, Дэнни и Бен вместе с Син-ди и Чарли отправились на стадион. Но как только обе пары заняли места, Дэнни извинился и ушел, сказав, что будет смотреть матч вместе со своими друзьями, а «Кейти и Бен смогут познакомиться поближе без надзора старшего брата», как выразился он.

— Может быть, сегодня, малышка, мы больше не увидимся, — сказал он, обращаясь к Кейти. — Но завтра утром мы встретимся часов в десять в отеле «Тэйер» за завтраком. Желаю вам хорошо провести время!

Началась игра между командой Вест-Пойнта «Черные рыцари» и Корнелльским университетом. Бен указал Кейти на самых выдающихся игроков их команды, но ее больше заинтересовали два всадника на мулах — они были как бы талисманами военной академии.

— Когда в академии учился мой отец, — сказала она Бену, — здесь был всего один мул. Папа рассказывает жуткие истории о том, как накануне матчей между командами морской и военной академий гардемарины [11] похищали этого мула. Курсанты не оставались в долгу и воровали козла, принадлежащего морской академии.

— У меня был дядя, который когда-то давно участвовал в таких забавах, — вмешался Чарли, — Он объяснил мне, как им удавалось это проделывать, но это — жуткая тайна! Мой рот— на замке. — Для большей выразительности он жестом изобразил, будто запирает замок.

— Ты считаешь, что в этом году военная академия обыграет морскую? — поинтересовалась Кейти.

— Это было бы неплохо, — улыбнулся Бен. — У меня есть приятель в морской академии; раз в неделю я получаю от него письма, в каждом из них лишь три слова: «Победа за нами!»