Джули Гаррат - Непостоянное сердце

— Что такое «уличная мебель», черт побери? — расхохотался Райан.

— Бог его знает. Наверно, фонари, железные ограждения, скамейки.

— Сера, — неожиданно серьезным тоном проговорил Райан, — мы ведь могли бы обустроить этот дом для жилья.

— Да-а уж.

— Тебе он не нравится? — расстроился Райан.

— Отвратительный дом, — ответила она и улыбнулась, взглянув на его унылое лицо. — Шучу. Вообще-то я не смогла бы жить в коттедже возле завода. Там бы меня все время преследовали воспоминания об отце! Спальни пойдем смотреть? Может, они уютнее, чем нижние помещения.

— Поднимайся первая, — предложил Райан. — Не люблю темноту.

Серена вздохнула.

— Ты мужчина или мышь, Райан Фаррар?

— Дуй давай! — весело крикнул он, и она со смехом кинулась мимо него вверх по лестнице.

Поднявшись на второй этаж, Серена распахнула настежь все три двери. Из спален на лестничную площадку хлынул свет, лившийся в окна комнат с улицы.

— Эй, здесь все спокойно, — крикнула она, подходя к перилам. — Привидений нет.

Райан затопал по голым деревянным ступенькам.

— Я мог бы счистить верхний слой с дерева, — размышлял он вслух, — содрал бы темный лак, потом можно постелить джутовую дорожку. И нам бы это практически ничего не стоило.

— Ты еще спальни не видел, — предупредила Серена. — Две большие, а еще одна похожа на чулан. С крошечным-прекрошечным окошком.

— Это у нас будет ванная, — заявил он, просовывая голову в дверь самой маленькой комнаты. Окошко находилось почти под потолком. Райан измерил шагами помещение. — Примерно два с половиной на три метра.

— Опять расходы! — проворчала Сирена, с раздражением оглядывая комнату. — Честно говоря, отец мог бы оборудовать дома своих рабочих приличной сантехникой.

— Послушай, не вини отца во всех грехах. Этот дом, наверно, пустует уже лет пятнадцать — двадцать. К тому же мы почти все можем сделать сами. Нужна только помощь сантехника и электрика.

— Услуги квалифицированных рабочих стоят недешево, — сухо отозвалась Серена.

— Но хотя бы один квалифицированный электрик на заводе наверняка найдется. Он, должно быть, сумеет заменить проводку.

— Какой ты молодец, — съязвила Серена. — Прикажешь на полгода запрячь его на сверхурочную работу, пока этот дом не будет обустроен для жилья?

— Но тебе же нужно где-то жить, если ты собираешься управлять заводом, — резонно заметил Райан. — Взгляни на это с другой стороны. Все жители домов работают на предприятии твоего отца, и он выделял средства на ремонт их жилья…

— Только об этом доме почему-то забыл. Но я поняла твою мысль, — задумчиво проронила Серена. — Ремонт можно оплатить, вполне официально, из суммы прибыли.

Райан кивнул.

— Пойдем посмотрим спальни.

Они решили, что Райан займет спальню с видом на гавань, а Серена ту, что в глубине дома, из окон которой были видны заросший сад, слева кусочек моря, с полмили суши, а также церковь с башенками и небольшое кладбище. Такое распределение Серену вполне устраивало: ей не придется постоянно вспоминать о Кейндейле, если в поле ее зрения будут только цветники, церковь и открытое море.

— Насколько я понял, на сегодня с сюрпризами покончено? — поинтересовался Райан, когда они спускались по лестнице. Серена рассмеялась.

— Что, втянула тебя в авантюру, утащив из Австралии?

Они вышли на улицу. Райан захлопнул входную дверь и запер дом, передав ключи девушке.

У машины Серена помедлила.

— Вообще-то вопрос никогда не ставился так, что я отказываюсь от Кейндейла, Райан. — Она вскинула брови, пытаясь придать своему голосу воодушевление. — Я охотно подписала все необходимые документы, когда ездила к мистеру Эндрюзу. Никто не держал пистолета у моего виска. Я приняла вызов отца, так что Кейндейл теперь действительно мой!

Райан, казалось, вовсе не был удивлен ее сообщением.

— Я очень рад!.. — сказал он, крепко сжимая руку девушки. — Очень рад, Сера! Но я и не сомневался в том, что ты так поступишь.

Они выехали из долины и повернули к Райвлину. Райан от души хохотал над встречавшимися время от времени табличками с несуразными названиями.

— Ты только взгляни на ту, что с твоей стороны! Коровий переулок! Неужто и впрямь коровий?

Глаза Серены автоматически метнулись к зеркалу заднего вида. Убедившись, что за ними никто не едет, она мягко нажала на тормоза, остановив автомобиль на заросшей травой обочине, и устремила взгляд на неширокую дорогу, которая, ответвляясь от шоссе, убегала на север долины.

— Надо же, — тихо промолвила девушка. — Напрочь забыла про него. Как я могла?

— У тебя с ним связаны какие-то воспоминания?

Райан искоса посмотрел на нее.

— Там был один дом, — стала рассказывать Серена. — Он стоял прямо на вершине горы в разросшемся неухоженном саду. У него была покатая красная крыша с полуразобранной черепицей, а стекла в окнах были с трещинами или вообще выбиты. Мне кажется, его в жизни не красили. «Скверный дом»! Так мы его окрестили. — Девушка задумчиво улыбнулась. — В нем жила одинокая эксцентричная старушка с кошками. Мы, дети, думали, что она — ведьма, потому что, едва кто-нибудь из нас приближался к дому, она тут же выскакивала с метлой в руках и криком прогоняла нас.

Райан тихо рассмеялся.

— Хочешь, съездим посмотрим, на месте он или нет?

Серена рассеянно пожевала нижнюю губу, затем мотнула головой.

— Меня дрожь пробирает уже от одной мысли о нем. Да к тому же, наверно, он совсем заброшен, если вообще не развалился. — Она повернулась к Райану с веселой улыбкой. — Мне кажется, я и сейчас перепугалась бы до смерти, как в прежние времена, если бы вновь увидела старуху с метлой.

— Тогда, может, в другой раз, угу?

— Может быть, — кивнула Серена. — Хотя некоторые вещи лучше забыть. Не всегда полезно копаться в прошлом, верно?

Говоря это, она думала о Холте, совершенно точно зная, что будет обходить стороной еще один коттедж на той же самой узкой улочке. Коттедж, в котором он жил со своей тетушкой Вив. Она не желает вновь столкнуться с ним, как не желает — в данный момент — упоминать его имя Райану.

Вивиан Блэквуд и Мари Уайатт приходились сестрами отцу Холта. В детстве Холт пережил трагедию. Серена до сих пор помнила тот день, когда ее отец прочел заголовок в местной газете: «Авиакатастрофа во Франции — двое погибших!»

Холт, в то время еще даже не подросток, поселился с тетей Вив. Мари уже замужем за Гарри Уайаттом жила в Мидлсбро. Вив была несколько моложе Мари, у нее было больное сердце, и в браке она никогда не состояла, поэтому, когда именно она стала воспитывать Холта, который остался сиротой, все сочли это вполне естественным.