Диана Палмер - Мягкое сердце

- Он боевой ветеран, -ответил Лео, - и до сих пор не списан из запаса. Меня он уже ничем не удивит.

Она посмотрела на него блестящими глазами.

- А правда, что ты ударил Терри Сандерса, только чтобы Каг этого не сделал?

- Дори рассказала? - усмехнулся он.

- Да. Она говорила, что вы не даете Кагу ввязываться в драки.

- Мы боимся. Он не часто срывается, но, если дойдет до этого, спасайся кто может.

- Да, уж это мне известно. - Она поежилась, вспомнив свой торт.

Он кинул взгляд на нее.

- Натерпелась ты.

- С ним-то? - Она пожала плечами. - Да ты знаешь, сейчас уже ничего. Не то что на Рождество. - И добавила: - Наверно, я привыкаю к издевкам и оскорблениям. От меня стало отскакивать.

Лео негромко выругался себе под нос.

- Может, угомонится в конце концов.

- Да ладно. Мне нравится мое место. Я хорошо зарабатываю.

Он рассмеялся и на ходу по-дружески обнял ее за плечи.

- Хоть какое-то утешение.

Они не видели, как пара черных глаз жгла им спины. Не нравилась Кагу эта рука на плечах у Тэсс. Совсем не нравилась. Он еще поговорит с Лео.

Ни о чем не подозревающий Лео остановился у тропы, ведущей к дому.

- Теперь все в порядке? - спросил он.

- Да, спасибо.

Он вгляделся в лицо Тэсс.

- Может, еще не то будет. Особенно после этого.

- Чего?

- Так, ничего, - ответил он, и у него в глазах блеснула усмешка.

В тот вечер, когда все уже поужинали, Каг жестом пригласил Лео в кабинет и закрыл за ним дверь.

- Что-нибудь не так? - Лео был озадачен молчаливостью брата после всех сегодняшних событий.

Каг уселся на край письменного стола и, не мигая, уставился на младшего брата.

- Да, есть кое-что, - подтвердил он. Ему уже не хотелось обсуждать скользкую тему, и это живо отразилось у него на лице.

- Дело в Тэсс? - тихо спросил Лео.

- Ей двадцать два года, - не повышая тона, сказал Каг. - Ты на нее рот не разевай.

Лео ожидал чего угодно, только не этого.

- Чего? - переспросил он, ушам не веря.

Каг слегка замялся.

- Ты обнимал ее, когда вы уходили с луга. В темных глазах Лео вспыхнули искорки.

- Ах, да, верно. - Вытянув губы трубочкой, он направил на брата оценивающий взгляд. - Она такая симпампушечка, чистый котеночек.

Лицо у Kaгa сделалось непроницаемым, взгляд стал угрожающим.

- Не вздумай к ней лезть! Понял?

Лео вскинул брови.

- Это еще почему?

- Потому что она девственница, - процедил сквозь зубы Каг, - и работает в нашем доме.

- Хорошо, что ты вдруг об этом вспомнил, - огрызнулся Лео. - Жаль только, что это не пришло тебе в голову там, на лугу. Или ты не собирался зацеловать ее?

Каг заскрежетал зубами.

- Я утешал ее!

- Ах, вот как это теперь называется! - скривил губы Лео. - Ну, хорошо хоть, ты мне разъяснил.

- Я за ней не таскался! Лео поднял руки вверх.

- Ну, разумеется!

- Если для тебя она молода, для меня и подавно.

- Кто спорит?

Каг перевел дух.

- Как бы то ни было, осенью она хочет поступить в училище. Она может не захотеть оставаться здесь, когда перед ней станут мелькать молодые люди.

А ведь он и впрямь в это верит, подумал Лео, отвлекаясь от разговора. Неужели он не видит, как Тэсс смотрит на него, какой становится в его присутствии? Или старается не видеть?

- Для этого не нужно дожидаться осени, - тихо проговорил он. - Помнишь? На прошлой неделе мы взяли на работу нового младшего торгового агента, Сэнди Гейнса.

Каг помрачнел.

- Этот тощий блондин?

- Тощий-то он тощий, но к Тэсс уже подкатывает. Из Сент-Луиса привез ей плюшевого мишку и все добивается от нее свидания. Она пока отказывает.

Каг и думать не хотел о том, чтобы Тэсс оказалась рядом с другим мужчиной. Тем более с его же новым агентом.

- Что ж, ей мог достаться и похуже, - сказал он, хотя ему стало не по себе.

- Ты и сам мог бы пригласить ее, - как бы невзначай подсказал Лео.

Каг насмешливо посмотрел на него.

- Мне тридцать восемь лет, а она - моя работница.

Лео молча ухмыльнулся.

Каг повернулся к камину и уставился на газовые горелки, сделанные в виде дров.

- А это заметно? - спросил он минуту спустя. Каг имел в виду свои чувства к ней. Лео тепло

улыбнулся.

- Только тем, кто хорошо тебя знает. Ей - нет. Ты же не подпускаешь ее, - добавил он.

Широкие плечи поднялись, потом опустились. Каг взглянул на огромное панно, изображавшее табун лошадей, скачущих по объятой ураганом прерии. Его когда-то написал их двоюродный дед. Они любили эту картину за выраженный в ней неудержимый порыв.

- Она совсем еще зеленая, - произнес он скороговоркой. - Ей первый попавшийся вскружит голову. Но ненадолго. Она еще недостаточно зрелая, неспособна на что-нибудь… серьезное. - Он повернулся и встретил заинтересованный взгляд брата. - Короче, -отчеканил он, - я теряю голову, когда прикасаюсь к ней.

- Поэтому стараешься держаться подальше, чтоб чего не вышло.

Каг помедлил, затем кивнул головой. Потом сунул руки в карманы и стал шагать взад и вперед по комнате.

- Не знаю, что еще делать. Может, если отправим ее осенью, станет полегче. Я даже думал, что мы могли бы устроить ее на другую работу.

- Ну да, конечно, - сухо ответил Лео, - и тут же оставлял ее еще на сезон. Она ждет увольнения целых два сезона.

Его резанул темный взгляд Kaгa.

- У меня не было серьезных отношений с женщиной, с тех пор как меня отправили на Ближний Восток, - процедил он сквозь зубы. - Эта история оставила горький осадок. Мне, знаешь ли, не хотелось бы, чтоб у меня еще раз корчевали сердце из груди. А тут - она, - он энергично кивнул в сторону кухни. - Со своими рыжими кудряшками и голубыми глазами. Да еще эта недоразвитая фигурка… -Он потряс головой, будто хотел избавиться от образа Тэсс. - Черт, мне щемит сердце от одного взгляда на нее! - Он повернулся на месте. - Я должен выставить ее отсюда, пока не натворил чего-нибудь!

Лео изучал собственную руку.

- Ты уверен, что тебе не надо что-нибудь предпринять? - спросил он тихо. -Тэсс ведь тянется к тебе. Она вся дрожала, когда ты опустил ее на ноги.

Каг смотрел на него злыми глазами.

- Ее испугала змея.

- Это ты испугал ее, - скривил губы Лео. - Ты что, забыл, как выглядит возбужденная женщина?

- Не забыл, - угрюмо ответил Каг. - Именно поэтому она должна исчезнуть. Сейчас же.

- Ты только погоди, не делай ничего с бухты-барахты, - посоветовал Лео.

- Ради бога, какая разница! Дело всего лишь во времени. Неужели не ясно? - простонал Каг. - Стихию не удержишь.

- Все настолько плохо?

- Хуже. - Каг с тяжелым вздохом опустил голову. - Так, как никогда еще. Никогда.