Инсинуации - Варвара Оськина

нового человека. С кем угодно, только не с Джеральдом, легко и без опаски построить новые отношения. Но только никто, кроме Джеральда, был ей не нужен. Грустно.

От этих печальных мыслей не отвлекло даже шествие по мягкой зелёной траве, когда, держа в руках кружевную окантовку фаты длиной, как весь Млечный Путь, Элис ползла вслед за Кёлль по дорожке. Под медленный ритм торжественной музыки она считала шаги, прежде чем Генри сунула в руки свой пышный букет. Взбодрившись на пару минут, Элис вновь потонула в собственных мыслях, которые становились тоскливее с каждым новым словом распорядителя церемонии.

– Божечки, Пуговка! – неожиданно прошептал из-за спины Джо. – Ты посмотри, как они прекрасны! Насколько гармонично смотрятся друг с другом…

Элис закатила глаза и попыталась сосредоточиться на церемонии, но куда там.

– А эти восхитительные шары из цветов! Они вовсе не дурацкие. О, и ты посмотри, во что одета тётушка Генри! Вон та, в брючном костюме цвета марсала. Это же шик… Господи Боже, я сражён наповал! Настоящая феерия вкуса…

Она скосила опасливый взгляд в сторону указанной дамы, но вместо озвученной леди наткнулась на Риверса и непроизвольно вздохнула. Вот уж кем стоило любоваться. Отстранённый и элегантный, Джеральд был сосредоточен на действе под аркой и впервые с весны выглядел самим собой – доволен жизнью и недоволен окружающими. Словно почувствовав что-то, он повернул голову и лениво скользнул взглядом по пёстрой кучке подружек невесты.

– А ты не знаешь, торт будет с персиковой или апельсиновой прослойкой? Вообще, вкус сезона – клубника, но у Генри вся свадьба в золотистых тонах…

– О, да бога ради! Ты замолчишь или нет! – наконец не выдержала Эл, на которую тут же уставились сидевшие в тишине гости.

Джо обиженно замолчал, а Эл нервно стиснула букет невесты и лишь через несколько минут осмелилась поднять голову. В центре строгих костюмов и ярких платьев мелькнула знакомая бледно-рыжая шевелюра, отчего Элис нахмурилась. Похоже, дружба Хиггинса и Риверса не выдержала накала страстей и перешла в прохладное игнорирование. Преподаватели заняли стулья чуть ли не в противоположных концах шатра. Стало немного грустно, но Эл уже ничем не могла им помочь. После отъезда взрослые мальчики как-нибудь сами разберутся между собой.

Тем временем церемония медленно подходила к концу и, несмотря на весь свой скептицизм, бухтение и перманентную раздражительность, Элис прослезилась. Да, в самый пошлый и банальный момент, когда счастливый Курт целовал всхлипывавшую жену на глазах умилившихся гостей и растроганного Кестера. Наверное, осознать, что на долгие годы ты связан с дорогим для тебя человеком, и правда прекрасно. Быть уверенным, что всегда есть кому подставить плечо. Наконец знать, что кто-то нуждался в тебе как в воздухе, воде или пище, а возможно, и больше. Любовь не сбой программы или уродливый код. Любовь на самом деле красива.

***

На вкус Элис вечеринка прошла… приемлемо. Особенно когда миновала череда бесконечных речей, в которой ей пришлось принять непосредственное участие. Разумеется, свои пожелания говорили и Хиггинс, и Джеральд, но если слова первого вызвали лишь улыбку, то от голоса второго хотелось бежать за тысячу миль. Увы, но забыть настоящую любовь можно лишь со своей смертью. И Эл была рада, когда приглашение Хиггинса потанцевать вырвало её из плена стола и сидевшего напротив Джеральда. Она позволила себе всего пару бокалов, но это убрало неловкость из их с Мэтью общения, пока они медленно двигались по паркету под «Июльское утро»66. Возможно, он обнимал чуть сильнее и крепче, чем следовало, но какая теперь уже разница.

Элис старалась ради друзей казаться весёлой, быть беззаботной, довольной и радостной. Но из часа в час, из минуты в минуту, спиной ли, глазами Элис чувствовала взгляд и повисший вопрос. Когда? То, что Джеральд хотел разговора, становилось яснее с каждым сделанным вздохом, но она была не готова. Не хотела, не видела смысла, понимая, что прошлое не вернуть, а извинения лишь испортят им вечер. Так что, полюбовавшись началом праздничного фейерверка, она отправилась на поиски Боба и Джо. Очень хотелось домой. Элис мечтала принять душ и хоть немного полежать на диване, обнимаясь и болтая о ерунде с лучшим другом. У них оставалось три дня, чтобы наговориться на долгие месяцы вперёд, а потом её ждал самолёт, Калифорния и полнейшая неизвестность. Они расставались впервые за все годы их дружбы.

В поисках неуловимых спутников Элис обыскала чуть ли не весь дом. Чёрт бы их побрал! Словно иллюзионист, немаленький Боб растворился в ночи и клубах дыма, а Джо, по всей видимости, таки вознёсся на небеса. Впрочем, оба мягкотелых романтика с чистой совестью могли наслаждаться праздничным фейерверком, что вяло подтвердил пойманный за руку, но плохо соображавший Арнольд. Но на поляне их не было, как не было ни в крытом павильоне, ни на кухне, ни на парковке. Едва не рыча от досады, Эл заглянула в банкетный зал, обошла пару комнат и с раздражением толкнула дверь, что вела к бару. Зажмурив на секунду глаза, чтобы поскорее привыкнуть к полумраку после ярко-освещённого коридора, Элис шагнула внутрь. Было немного дымно из-за выкуренных здесь сигарет, по стенам и полу лениво ползли отблески с диско-шара. Редкие лучи прожекторов мешали зрению сфокусироваться, но, судя по мелькавшим искривлённым теням, здесь кто-то был.

– Элис?

Голос заставил вздрогнуть и чертыхнуться. Стоило весь вечер старательно обходить стороной Джеральда, чтобы так нелепо на него натолкнуться. Он стоял перед отполированной столешницей и до прихода Элис явно что-то делал с высоким бокалом. Что он здесь вообще забыл?

Ответ на вопрос нашёлся сразу, когда с другого конца барной стойки вынырнула одна из подружек невесты по имени Джуди. Ах, старый добрый профессор вновь на коне? Пострадал, повыдёргивал волосы, а теперь пора вернуться в обычную жизнь. На каждого монстра по принцессе, мистер Коэн? Ну, этот свою на вечер, похоже, уже нашёл. Призывный томный взгляд Джуди говорил сам за себя.

– Прости, не хотела мешать, – бросила Элис, собираясь уйти, но поняла, что не дышит.

– Что? – Джеральд нахмурился. – Нет, ты не меша…

Он резко прервался, наконец заметив, к чему прикован её совершенно остекленевший взгляд.

– Чёрт!

– Ну-ну.

Господи, как она сама-то не отравилась от концентрации яда в двух междометиях?

Элис честно пыталась не смотреть на его руки, которые держали стакан с коктейлем. Но своим потусторонним свечением в неоновом свете тот так и притягивал взгляд. Она старалась, всеми силами старалась отвести взгляд и не могла. Вдох-выдох… Да кто вообще пьёт настолько безумное пойло? Вдох-выдох… Ни вино, ни джин-тоник, ни даже виски… А жуткая «Зелёная фея». Вдох-выдох… Элис рывком развернулась и резко дёрнула на себя дверь, чувствуя, как подкатывает тошнота. Боже… Дамы и господа! Вашему вниманию предлагается пожиратель реальности. Ром, водка, текила, абсент, энергетик и,