Холли Джейкобс - Однажды это случится

Мелодия быстро унесла ее туда, где есть только вода, ветер и цветы. Шей сбросила туфли и откинулась назад, опираясь на согнутые в локтях руки. Она полностью расслабилась и просто наслаждалась ветерком, дувшим с озера, и звуками захватившей ее музыки.

Наступил антракт.

— Совершенство, — прошептал Таннер.

— Мой жизненный опыт доказал мне, что вещи иногда могут быть хорошими, но никогда совершенными, — возразила Шей.

— Я думаю, что ты не права, — Таннер посмотрел на нее. — Мне не раз приходилось наблюдать совершенство.

— Например?

Таннер не ответил. Но от его взгляда у Шей закипела кровь.

— Прекрати, — резко бросила она.

— Что? — вопросил он, пытаясь разыгрывать непонимание.

Выражение его лица было нежным и сладким. Улыбка, игравшая в уголках его губ, манила ее.

— Прекрати смотреть на меня так, — снова потребовала Шей.

— Ты могла бы сказать что-нибудь более оригинальное, — съязвил Таннер.

— Почему бы тебе не позвать своих телохранителей? Я…

Шей не успела закончить предложение. Ее прервал неожиданный окрик сверху. Она подняла глаза и простонала.

— У тебя проблемы? — забеспокоился Таннер.

— Нет, просто держи себя в руках, — хмуро буркнула девушка.

— Шей, неужели это ты? — воскликнули в унисон две пожилые дамы.

— Да, это я. — Шей изобразила улыбочку, хотя больше всего сейчас ей хотелось убежать куда-нибудь подальше.

— Ты не желаешь представить нас своему кавалеру? — спросила Мейбл, специалист по иглоукалыванию с Перри-сквер.

— Будь хорошей девочкой, — поддержала ее Перли Гейтс.

Перли была косметичкой и по совместительству самой большой сплетницей.

— Извините, — сказала Шей, хотя не чувствовала никаких угрызений совести. Если она о чем и сожалела, так это о том, что Мейбл и Перли увидели ее. — Мейбл, Перли. Это Таннер Эриксон.

— О, это он? — спросила Перли. — Принц Паркер?

— Они знают, кто я? — спросил Таннер у Шей.

— Они знают все, — шепнула ему она.

— Вы, — сказала Перли, прищуривая глаза, — вы приехали сюда, чтобы украсть у нас нашу Паркер. Но у вас ничего не получится. Вы хотите, чтобы она стала декоративным цветком. Но наша Паркер другая. Она маргаритка и цветет только на улице. Она хочет быть свободной.

— Не понимаю, какое все это имеет отношение к вам? — спросил Таннер.

— Разумеется, к нам это не имеет никакого отношения, — смеясь, сказала Перли. — Это просто шутка.

— Шей, а что ты здесь делаешь вместе с этим несостоявшимся воришкой?

— Я не с ним. Я при нем. Я не гуляю с ним, а слежу за ним. Это большая разница.

— Да. Это большая разница. Тем более, что я заметила, когда шла сюда, что это он следит за тобой, — заявила Мейбл.

Перли кивнула головой в знак согласия.

— Он наблюдал за тобой. Это точно.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила Шей.

— Я хочу сказать, — медленно произнесла Перли, — что он не просто так на тебя смотрит.

— Мы все видели такие взгляды, — добавила Мейбл. — Теперь на Перри-сквер часто такое можно увидеть.

— Но, — сказала Перли, — мы не уверены, что хотим, чтобы этот принц смотрел на Паркер так же, как он смотрит на Шей.

— Извините меня, леди. Я сидел вот здесь, — сказал Таннер.

— Что за взгляд? — спросила Шей, игнорируя Таннера.

— Он смотрел на тебя так, будто хотел поцеловать тебя или будто уже поцеловал, — уточнила Мейбл.

— Мадам, я настаиваю на том, чтобы вы не вторгались в наши личные отношения. — Неожиданно Таннер заговорил королевским тоном.

Мейбл рассмеялась.

— О, я должна вернуться и пригласить сюда Джози и остальных. Пусть они послушают это.

— Кто это «они»? — спросила Шей.

— О, это мой кавалер Элмер и Джози. Она тоже со своим кавалером. Его фамилия Хоффман. Там еще Либби и Джош с детьми и еще… — Мейбл замолчала на секунду и потом вдруг предложила: — Пойдемте к нам.

— Нет, — ответила Шей. — Мы с Таннером уже уходим.

— Нет, мы не уходим. Я с удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями, — неожиданно заявил Таннер. — Только, — он внимательно посмотрел на Мейбл и Перли, — я бы предпочел, чтобы вы не упоминали о том, что я принц.

— Мы не будем, — пообещала Перли.

— Пойдемте, — Мейбл показала дорогу.

Шей посмотрела на двух пожилых женщин и на Таннера. На лице последнего блуждала хитрая ухмылка.

Шей была в ловушке.

— Отлично. Но я не смогу остаться долго. Я должна идти домой, — сказала она, пытаясь сформулировать свои собственные правила.

Но никто ее не слушал. Таннер взял пожилых дам под руки, и они вместе весело зашагали вперед.

Шей ничего не оставалось, как подхватить плед и шагать за ними.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Привет, Шей!

Компания приближалась к группе людей.

Таннер посмотрел на Шей и был удивлен, увидев, как неуютно она чувствует себя в центре всеобщего внимания.

— Я нашла Шей внизу, — объявила Перли. — Она там пряталась со своим кавалером. И я привела их сюда. Это ее Таннер.

— Он не мой, — запротестовала Шей, но Перли не обратила на нее никакого внимания.

— Таннер, ты уже знаешь Мейбл. А это ее друг Элмер. Там Джози жует свою резинку. Рядом — ее кавалер Хоффман. А это — Либби, Джош и их выводок — Мег и Джей Ти. А там Мак, Миа и их дочери Кэти и Мери. А это…

Представление продолжалось. Таннер с детства тренировался запоминать людей и их имена, но сейчас он растерялся. Наконец Шей произнесла:

— И я думаю, это все на сегодня. Обычно Джо и Луиза приходят сюда с Ароном, но их младшая дочка Элла пока слишком мала для открытых концертов.

— Очень приятно познакомиться со всеми вами, — сказал Таннер, усаживаясь на плед, который Шей расстелила на траве.

— Итак, давайте теперь поговорим о вас и Шей, — начала седоволосая женщина.

— Извини, Перли. Кажется, оркестр возвращается, — сказала Шей, взглянув на Таннера так, будто хотела сказать: «Не говори ни слова».

— Подожди минуточку, — выпалила Джози. — Я вспомнила это имя. Жениха Паркер тоже зовут Таннер.

— И что же, он сейчас встречается с Шей? — спросил Хоффман и при этом неодобрительно посмотрел на Таннера.

— Нет, он никакого отношения к Паркер не имеет, — поспешила заверить Шей. Ей очень хотелось поскорее успокоить маникюршу Джози и ее спутника.

— Что касается моих отношений с Паркер, то этот вопрос требует больше времени, чем у нас есть сейчас, — сказал Таннер как можно дипломатичнее. — Но достаточно будет отметить, что мои отношения с Паркер никоим образом не сказываются на отношениях с Шей.