Кэти Линц - Большие девочки не плачут

На глаза навернулись непрошеные слезы.

— Смотри, из-за тебя человек расстроился не на шутку. — Лулу укоризненно взглянула на Скай.

— Считаетесь моими подругами, а обидели родную сестру! — Возмущенный голос Сью Эллен с каждым словом звучал все громче. Да и сама она поднялась со стула и теперь стоя испепеляла предательниц гневным взглядом.

— Я не плачу. — Лина отчаянно пыталась усадить защитницу на место. — Просто обострение аллергии.

— С каких это пор? — Сью Эллен взглянула с подозрением.

— С момента возвращения в Рок-Крик, — виновато пробормотала Лина.

Скай наклонилась и посмотрела на Лину внимательнее:

— А знаешь, ты похожа на мою сестру Джулию.

— Не радуйся: ничего хорошего, — предупредила Сью Эллен.

— Ничего подобного! Мы научились прекрасно ладить, — заверила Скай. — И уже не ругаемся, как раньше. Я же тебе рассказывала!

— Угу. — Сью Эллен не слишком-то поверила.

— Может быть, твоя сестра и любит командовать, — пошла в наступление Скай, — но ты и сама не промах. Палец в рот не клади.

— Спасибо. — Лина подняла бокал, словно произнося тост.

Скай улыбнулась.

— Никакая я не командирша! — возмущенно закричала Сью Эллен.

Скай, Лулу и Лина дружно закатили глаза. В этот момент возникла невидимая связь. Может быть, подруги Сью Эллен не так уж и плохи…

Час спустя все четверо с энтузиазмом трудились над второй пиццей и весело смеялись над рассказанной Лулу забавной историей. Неожиданно раздался мужской голос:

— Сью Эллен! Не ожидал встретить тебя здесь!

— Расс! — Подкрашенные ресницы Сью Эллен взволнованно затрепетали.

Скай и Лулу снова закатили глаза.

— Это тренер Расс Спирс, — торжественно провозгласила Сью Эллен.

— Знаю, — ответила Скай, — занималась с его футбольной командой йогой, помнишь?

— А что, эта поза латука очень даже ничего, — авторитетно заметил Расс.

Скай вздохнула:

— Это поза лотоса, тренер.

Однако тот не слушал.

— А это кто? — Мистер Спирс пожирал Лину нескромным взглядом.

Сью Эллен представила:

— Познакомься: моя сестра Лина.

Расс нахмурился:

— Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра. — Расс с такой силой сжал Лине руку, что та едва не сморщилась. — Приятно познакомиться. Не возражаете, если отвлеку Сью Эллен на пару минут?

— Конечно, забирайте, — разрешила Лулу.

— Давно она встречается с тренером? — поинтересовалась Лина, едва сестра ушла.

Лулу от удивления вытаращила глаза:

— А что, она встречается с тренером?

— О, не обращайте внимания. — Нужно было спешно исправлять положение. — Это я так, просто оговорилась. Случайная оплошность.

Кстати, сегодня уже не первая.

— Срочно расскажи все, что знаешь, — потребовала Лулу. — Начиная с тренера.

Положение спасла Скай:

— Послушай, Лулу, если бы ты удосужилась обратить внимание на что-нибудь, кроме комиксов, то непременно заметила бы, что Расс Спирс и Сью Эллен встречаются уже пару недель.

Скай повернулась к Лине, всем видом показывая, что не мешало бы сменить тему.

— Давай лучше поговорим о тебе.

— Не пользуюсь косметикой тех компаний, которые проводят тесты на животных, — поспешила заверить Лина. — И не ношу натуральных мехов.

— Как приятно это слышать! Прости, хотелось бы знать, что именно из нашей болтовни довело тебя до слез.

Лина отвела взгляд.

— Я же сказала: аллергия.

— Понятно.

— Никогда не плачу на людях.

— Может быть, зря?

Лина удивленно прищурилась:

— Что?

— Может быть, иногда как раз надо давать выход эмоциям, а не закупоривать их в бутылке.

— Семейство Скай проповедует душевную открытость, — пояснила Лулу. — Исключение составляет лишь бабушка Вайолет. Это настоящая непоколебимая скала.

— Сегодня встретила в клинике Джулию и вашу маму, Энджел. Правда, познакомиться не удалось: не до того было.

— Коул — хороший парень, — внезапно произнесла Скай.

Лине хотелось понять, что стоит за неожиданным вердиктом. Уследить за логическими зигзагами и угнаться за постоянной сменой тем оказалось непросто, уж слишком широким оказался их круг. Наверное, именно это свойство позволяло Скай отлично ладить со Сью Эллен, ведь та обладала аналогичным стилем мышления и общения.

— Слышала, Коул пользуется бешеной популярностью у дам.

— Мы стараемся его оберегать.

— Но он выглядит вполне самостоятельным человеком со сложившимся характером.

— Так оно и есть.

— Ну значит, можно не волноваться. Никаких проблем.

Абсолютная ложь. На самом деле проблем собралось более чем достаточно. Включая чересчур сексапильного босса. Но в то же время у Лины имелся конкретный план действий, причем не абстрактный, а зафиксированный в электронной записной книжке вместе с конкретным временем выполнения каждого из пунктов. Оставалось лишь точно следовать намеченному курсу, и путь к успеху можно было считать гарантированным. Женщина с четким планом действий непобедима!

Да. Разумеется, в Чикаго план действий тоже существовал, однако с треском лопнул! Провалился.

Возможно, она совершила серьезную тактическую ошибку. Следовало остаться в Чикаго и найти работу — любую; например, устроиться в качестве бариста в одну из кофеен сети «Старбакс». Однако одна лишь мысль о том, что кто-нибудь из знакомых увидит, как она подает жидкий «эспрессо», вызывала панический трепет.

Куда надежнее казалось спрятаться в городке Рок-Крик до тех пор, пока не удастся встать на ноги.

Главная трудность заключалась в стремительности перехода из состояния успеха и стабильности в состояние абсолютной бедности, неизвестности и неопределенности. Скорость падения не позволила осознать и противостоять случившемуся.

Ну что ж, шестнадцатый день рождения давно миновал, и Лина Райли отнюдь не страдала юношеской наивностью. Да, в модельном бизнесе двадцать восемь лет — самая настоящая старость. И все же, черт возьми, она не была готова смириться с положением неудачницы!

Так что оставалось строго придерживаться составленного плана. И не забывать совет Джули Эндрюс: «Настойчивость может девятнадцать раз оказаться напрасной, но зато в двадцатый раз непременно оправдается».

Сью Эллен пыталась понять, почему тренер решил поговорить наедине. Он просил называть его по имени: Расс. На людях она так и поступала. Однако думала исключительно как о «тренере». А еще как о «настоящем мужчине». О человеке, которого уважал весь город.