Джиллиан Грей - Грехи

– Понятно. – Уэйлин открыл было дверь, но передумал и снова осторожно прикрыл ее. – У вас есть какие-то соображения по этому поводу, шериф? Я хочу сказать, вы действительно считаете, что это был грабитель?

– Да, у меня есть кое-какие соображения.

Уэйлин подождал, но его шеф не стал развивать свою мысль, тогда он молча пожал плечами и вышел из кабинета.

Скутер почесал затылок и потянулся за карандашом, но в этот момент его внимание привлекла стопка толстых папок на левом углу стола. Тяжело вздохнув и еще раз выругавшись, он швырнул карандаш через всю комнату и почувствовал нечто похожее на удовлетворение, когда тот ударился о стену и его заточенный кончик отломился, громко щелкнув. Семь нераскрытых убийств за последний год. Слава Богу, люди не догадываются, что их было так много, они знают только о четырех… теперь о пяти, включая смерть Джексона.

Он подвинул стопку к себе и провел руками по пыльной обложке верхней папки, затем, еще раз громко вздохнув, стал перекладывать их одну за другой, не понимая, зачем он это делает. Возможно, ему пришло в голову, как это было по меньшей мере раз десять до этого в прошлом месяце, что он может наткнуться на что-нибудь: на идею, на какой-то ключ которые подсказали бы решение. Если бы ему удалось раскрыть хотя бы одно из них…

…Кэти Брайан. Девять лет. Тело обнаружено в озере 14 июня 1984 года. Жертва утоплена. Во всяком случае, так они считали, пока доктор Грант не произвел вскрытие и не определил, что она была задушена три дня назад собственными трусиками. В горле девочки было найдено несколько застрявших волокон. Кроме того, она была изнасилована и изуродована. Конечно, семью известили и заодно проверили. Хорошо, что они были из Вирджинии и приехали в Сент-Джоун в отпуск всего на месяц. Они уехали сразу же после того, как было обнаружено тело, поэтому первое неофициальное заявление, сделанное для прессы, не стали изменять – нет смысла пугать местных жителей. Даже Джейс согласился, что от этого не было бы никакой пользы, К тому же, когда выловили тело, преступник – скорее всего приезжий – был, вероятно, уже далеко. Тщательное расследование результатов не дало.

…Джимми Байер. Шесть лет. Найден отдыхающими 3 июля 1984 года в неглубокой могиле среди холмов примерно в шести милях от города. Это не территория Скутера, поэтому официально этот несчастный случай не числится за Сент-Джоуном, однако вскрытие проводил старина Джейс. Шериф из Блэк-Маунтейн, штат Миссури, сделал для Скутера ксерокопию всего дела на случай, если ему попадется что-нибудь, что сможет пролить свет на это дело. Мальчик был изуродован точно так же, как девочка Брайан, также подвергся истязанию. Возможно, преступник был один и тот же, кто знает?

Рука Скутера дрогнула, коснувшись следующей папки. Это преступление было самым отвратительным. Не только из-за жестокости – горло жертвы было перерезано с такой силой, что голова почти отделилась от тела, – но из-за того, что все было залито кровью. Он не забудет этого, пока жив.

…Банни Эпперсон. Двадцать шесть лет. Тело нашла хозяйка дома 4 апреля 1985 года.

Скутеру тяжелы были эти воспоминания. Он знал Банни… очень близко, и у него снова вырвались проклятия.

Сын одного из самых богатых скотоводов Миссури, он поступил в колледж, получив футбольную стипендию, и строил большие планы на будущее, пока однажды, возвращаясь вечером домой, не заманил на заднее сиденье отцовского «кадиллака севилл» хорошенькую малышку Элти Макомбер. Они обвенчались через девять недель в Первой баптистской церкви Сент-Джоуна, а через шесть месяцев и одну неделю после этого родился Аллан Рей.

Элти была хорошей женой и превосходной матерью. Она безумно любила обоих своих мужчин, как она называла его и маленького Аллана. Черт возьми, она даже хотела назвать сына Арвис Рей Уитком Джуниор, но Скутер возмутился: он не потерпел бы и собаку с такой кличкой. При этом воспоминании он улыбнулся. В конце концов ему дали имя. Аллан, но все, включая Элти, называли его Джуниором [2].

Арвис Рей Уитком, для друзей и соседей Скутер, был женат уже почти полжизни, с семнадцати лет, а сейчас ему всего тридцать девять.

Скутер никогда не сожалел, что жизнь приняла такой оборот, даже несмотря на то, что пришлось принести в жертву свои мечты о профессиональном футболе. Он учился и одновременно работал, чтобы самому содержать свою новую семью и не пользоваться помощью отца, потому что финансовые узы могли стать чертовски жесткими. Он никогда не хотел быть фермером-скотоводом и, как только закончил учебу, занял место помощника в офисе шерифа. Он не сожалел ни о чем, кроме своей связи с Банни Эпперсон. Он к этому не стремился, все произошло чисто случайно и просто. Однажды она вошла к нему в кабинет, и он понял…

– Привет, голубчик, ты тут самый главный?

Скутер поднял взгляд от стола, недовольный, что его отрывают от дел, и слегка удивленный тем, как эта молодая женщина смогла пробраться в Сэм Хилл мимо Марты.

– Простите, мадам, но что вы здесь делаете?

Она улыбнулась, не заигрывающе, а просто открытой, дружелюбной улыбкой и сказала:

– Ну, смотрю на человека, который весь в делах. – Она забросила сумку за плечо, чуть не задев при этом его по лицу, и кивнула на дверь. – На табличке я прочла, кто вы, а в приемной не было никого, кто сказал бы мне, что это не так, вот я и вошла.

Несмотря на раздражение, Скутер улыбнулся. Она была хорошенькая – нахальная и дерзкая с виду, с прической, будто только что вылезла из стога сена, а ее одежда обтягивала фигуру так, что подчеркивала все детали, но вполне пристойно. Возможно, ему понравились ее глаза, они были большие и круглые, как пяти-центовики, а блестели, как новые медные пенни.

– Как тебя зовут, милочка?

– Зовут Банни, Банни Эпперсон.

– Отлично, Банни, чем могу тебе помочь?

– Найди подонка, который стащил мой автомобиль.

При этом Скутер встал, обошел стол и присел на угол.

– Когда его украли?

– Не больше десяти минут назад, он стоял в десяти ярдах от твоего офиса. Вот что я скажу тебе: нельзя ждать ничего хорошего, если такой тип не боится воровать прямо под носом полиции.

– Где именно стояла твоя машина? – спросил Скутер, хотя ему следовало проводить ее обратно в приемную и попросить Марту составить протокол. Дело в том, что ему было приятно разговаривать с мисс Банни Эпперсон (он предположил,что она, скорее всего «мисс», а не «миссис», потому что у нее не было обручального кольца).

– Я же только что сказала. Прямо на улице. У противоположного угла здания суда.

Скутер ухмыльнулся: