Карла Кэссиди - Сладостный плен

— Хорошо, — согласилась Анджела.

Она села в автомобиль, спрашивая себя, почему Хэнку вдруг захотелось поехать в город. Конечно, в городе, среди чужих людей, которых не нужно обманывать, он почувствует себя опять свободным. Анджела и сама устала от насильственной близости к Хэнку. Кто она? Простая секретарша, и ничего больше. Она не дура, чтобы питать глупые надежды… Не забывай, милая, ты для него не женщина, с которой он захочет связать жизнь… когда-нибудь.

— Прекрасный день, — заметила она, когда Хэнк выехал на дорогу, ведущую к Мустангу.

— Да, отличный, — согласился он. — Хотя пройдет немного времени, наступит зима, и жизнь здесь замрет.

— Ну, ты не прав. — Анджела слегка улыбнулась, глядя на пастбища.

— Зима здесь суровая, с обильными снегопадами и очень холодная. Большинство жителей городка не высовывают нос из своих домов, прячась от разбушевавшейся стихии.

— А по-моему, это очень романтично. — Анджела тут же представила уютный интерьер маленького домика на ферме и счастливых супругов, занимающихся любовью перед пылающим камином… а за окном метель, земля покрыта толстым слоем снега, а окна разрисованы инеем.

— Так рассуждают большинство женщин, — хмыкнул Хэнк. — Любым способом заманить мужчину в ловушку и удерживать его там как можно дольше, а снежная буря и мороз — прекрасные сообщники.

Вот он, настоящий Хэнк Ривертон, с неудовольствием отметила Анджела, он одной фразой разорвал тоненькую ниточку, скрепившую было их души… и тела.

— Мне кажется, что такие мечты свойственны не только женщинам, — спокойно возразила она. — Я уверена, что найдется немало мужчин, которые провели бы пару деньков с пышногрудой блондинкой, исполняющей любое их желание, в таком романтичном месте.

— Ты права, — признался Хэнк с усмешкой. — Такая перспектива не кажется мне слишком удручающей.

— Особенно если твои желания подчиняются только голосу плоти, — съязвила Анджела.

Хэнк громко рассмеялся.

— В споре тебе нет равных. Не припоминаю, чтобы в офисе ты была столь находчивой. Я и понятия не имел, что ты обладаешь отличным чувством юмора и сообразительностью.

Комплимент доставил удовольствие Анджеле, ведь за прошедшие два года работы она оставалась для него незаметной личностью. Возможно, когда они вернутся в офис, их отношения потеплеют и изменятся в лучшую сторону и в конце концов ей не придется искать другую работу? Да, нет худа без добра.

Машина неслась по прекрасной дороге, и Анджела любовалась пасторальными пейзажами. Постепенно оба успокоились и замолчали. В черте города Хэнк уменьшил скорость.

— Бруди заверил меня, что в ресторанчике на Мейнстрит можно неплохо перекусить, — сообщил Хэнк, повернув на главную улицу. — Особенно хорош у них домашний пирог.

— Держу пари, что Бруди договорится с владельцем ресторанчика о включении в меню печенья Робинсонов.

Хэнк усмехнулся.

— Уже договорился. Он предложил в течение одного месяца бесплатно поставлять им для продажи свои бисквиты, а во время строительства его дома дополнительно платил рабочим, чтобы они каждое утро ходили именно в этот ресторанчик и заказывали печенье Робинсонов, как лучшее из всех сладостей.

Анджела не могла удержаться от смеха.

— Вот ловкач! — воскликнула она.

Хэнк отогнал автомобиль на парковочную стоянку перед тем самым ресторанчиком, выключил двигатель и повернулся к Анджеле.

— Анджела… что касается того поцелуя… — начал он, с трудом подбирая слова. Выражение на его лице свидетельствовало о некотором замешательстве.

— Не продолжай. — Ей не хотелось расставаться с иллюзией, что она ему была хотя бы на миг желанна… Но ее раздражала его самоуверенность. Он считает, что она приняла его поцелуй за выражение любви к ней. — Хэнк, тебе не стоит волноваться из-за этого. И придавать значение какому-то поцелую. — Прежде чем он смог произнести хоть слово, девушка открыла дверцу и вылезла из машины. — А почему ты считаешь, что ты — мой тип мужчины? — закончила она уже на улице. — Многие целуются еще лучше.

Они молча вошли в ресторан и сели за свободный столик. Анджела взяла меню, но, чувствуя пристальный взгляд босса, посмотрела на него с недоумением.

— Ну, что на этот раз?

— Ты действительно полагаешь, что мой поцелуй не заслуживает твоего одобрения?

— Ну, мое одобрение тебя вряд ли волнует.

— С чего ты взяла?

— Знаю тебя не два дня, а два года, и раньше ты не добивался моего одобрения… и насколько я помню, поцелуи у нас не практиковались во время работы.

— Оказывается, я не твой тип мужчины? — не унимался Хэнк.

— Я имею в виду не внешний облик, — пояснила Анджела. — Я просто хочу большего, чем ты обычно предлагаешь женщинам, с которыми встречаешься.

— Большего? — На лице Хэнка появилась гримаса разочарования, словно он отказывался верить, что какая-то женщина не считает его идеалом. — Чего именно?

— Как бы тебе объяснить… — Анджела уже жалела, что втянулась в этот неприятный разговор. — Судя по твоей реакции, тебе не нравятся упражнения Барбары. Ты не привык целиком отдавать себя, а я хочу, чтобы мой любимый делил со мной каждую минуту своей жизни, требуя того же от меня.

Хэнк нахмурился.

— Но тогда ты потеряешь свою свободу.

— Не стоит смешивать свободу и любовь, — запротестовала Анджела. — Ты относишься к любви как к бизнесу, а это далеко не одно и то же.

Оба замолчали, так как к их столику подошла официантка. Они заказали местное фирменное блюдо, а когда официантка удалилась, Анджела снова возобновила разговор:

— Любовь — это не борьба за власть, не стремление узнать слабости партнера, которые можно использовать в своих интересах.

Он наклонился и задумчиво посмотрел на нее.

— Если у тебя есть все ответы на вопросы о любви, почему ты одинока?

— У меня нет всех ответов, — тут же возразила Анджела. — Я просто знаю, чего хочу. Да, я до сих пор не замужем, но у меня нет времени искать свой идеал. Домашние, учеба и работа занимали все мое свободное время. — Она на минуту замолчала, а потом вдруг спросила: — Ну, а ты сам хоть раз в жизни по-настоящему влюблялся?

Судя по выражению его лица, вопрос застал его врасплох. Хэнк провел пальцами по бровям, словно стараясь избавиться от головной боли.

— Только один раз. Когда был молод и глуп, я же говорил на исповеди у Барбары. — Он снова потер висок и отпил воды. — Это Сара Вашингтон. — Легкая гримаса исказила его лицо.

— Прости, — Анджела покраснела от своей оплошности.

Хэнк глубоко вздохнул.