Виктория Рутледж - Взрослая жизнь для начинающих

По какой-то непонятной причине он обращался с ней так, как будто она беременна, — его поведение явно говорило о том, что что-то стряслось. Подарил цветы, предложил пораньше уходить домой, не дал ей понести ящик минеральной воды…

— Да, но мы же так устали, — заныл Рик. — У нас нет сил дойти до стойки. Твой муж гоняет нас и поэтому может дарить тебе цветы. Вы просто рабовладельцы из восемнадцатого века. Вы…

— Три «Кроненберга», — сказала Айона, — и заткнись. А кто вы такие, я и знать не хочу.

— Что-что?

— Я же не вчера родилась, я отлично знаю, что он способен придумать. Ангус попросил вас вернуться, чтобы вы выиграли викторину и пивной приз не пришлось бы отдавать на сторону?

На нее глянули три пары невинно распахнутых глаз.

— Да я все понимаю. Только не забудь, Нед, что Король Викторин, Доктор Кит тебя уже видел.

— Ты уверена, что это тот же самый тип, который раньше проводил викторины? — спросил Нед. — Мне кажется, что у этого манеры помягче будут.

— Я знаю, что это он. — Айона выжала сок из последнего апельсина и убрала банку в холодильник. — Ангусу его номер дал Брайан.

— А народ придет? — скептически спросил Рик. — Не получится, что тут будем только мы да Безумный Сэм, нет?

— Рик, за этим человеком люди ходят по всему Лондону, как за крысоловом из сказки. Паб будет набит битком, поверь мне.

Джим с трудом подошел к стойке и, измученно выдохнув, поставил на нее две большие упаковки апельсинового сока.

— Идите помогите, ребята. В машине еще пять.

— Ты все купил? — спросила Айона, хватая упаковку апельсинового сока, и стала отрывать полиэтилен, в который она была запаяна.

— Имбирный эль, низкокалорийный имбирный эль, биттер с лимоном, тоник, низкокалорийный тоник, — выдохнул Джим. — Айона, налей пинту лайма с содовой, пожалуйста, а то я сейчас помру.

— Ну, больше тебе Ангус не доверит заниматься поставками напитков, — сказала она, наливая в кружку коктейль и кидая в него кубики льда.

— Знаю, знаю, знаю. — Джим поднял руку, как будто сдаваясь, и наклонился, чтобы отдышаться.

— Не понимаю только, почему он не распсиховался и не сорвался на тебя, — отметил Рик, — как он набросился на Габриэла за то, что тот выбросил всю выпечку и ничего не сказал Неду.

— Помолчи, он совсем рядом, — предупредила Айона. — Слушай, он сегодня в очень странном расположении духа, так что не выводи его из себя.

— Айона, — с трудом сказал Джим. — Не надо мне лайма с содовой, сделай лучше кофе, пожалуйста.

— Ох, — Нед закатил глаза. — Да ты наркоман.

Первые несколько раундов викторины прошли без каких-либо чрезвычайных происшествий. Как и предсказывала Айона, посетители все приходили и приходили, так что в восемь часов, когда взорам публики предстал Доктор Кит, свободных мест уже не было: дружными рядами пришли все администраторы гастролирующих рок-групп, и некоторым одетым в дорогие костюмы менеджерам по недвижимости из ближайших агентств пришлось сидеть на скамейках вдоль стен и писать, положив бумагу на спину соседа. Скамейку, которую Ангусу наконец удалось снять с цепи, — правда, пожертвовав пилкой, заняли три крупных мужчины, одетых в джинсовые жилеты с символикой группы «Статус Кво», — Сэма они приветствовали, как старого знакомого; оказалось, что это водители с местной станции скорой помощи.

— Как ты считаешь, допустимо ли предложить Доктору Киту еще таблеток с кодеином? — спросила Айона.

— А сколько он уже принял? Пятнадцать девяносто, пожалуйста.

Ангус взял купюру и вставил в кассу свой электронный ключ, чтобы пробить названную сумму. Регулярные участники викторины, которых он помнил по предыдущим играм, а также те (что почему-то более тревожило), кто казался ему очень похожим на новичков из фирмы, с которыми проводил тренинги, начали запасаться выпивкой, чтобы во всеоружии встретить напряженные раунды в середине викторины, и Ангус понял, что куплено намного больше, чем бывало к этому времени в обычные дни.

— Э… — Айона стояла, держа руку на кране для пива, и пыталась вспомнить, что происходило в начале вечера. — Я дала ему двойную дозу, а Джим, как мне кажется, налил ему перед началом стакан виски с лимонным соком.

— А я наливал ему виски минут двадцать назад.

Айона с тревогой посмотрела на Ангуса.

— У него все будет в порядке, — попытался успокоить ее Ангус. — Если это тот самый ведущий викторины, который с таким восторгом говорил о группе «Моторхеад». Айона, послушай, если хочешь, можешь пойти домой пораньше, я уверен, что мы сможем…

— Ангус, да мы и так еле справляемся! — сказала Айона. — О чем ты говоришь?

Он вскинул руки.

— Хорошо, хорошо, я просто подумал, что ты чувствуешь… Ну, не знаю, что ты, возможно, переутомилась…

— Вопрос семнадцатый! — огласил задымленный паб каркавший через усилители голос Доктора Кита. Казалось, что ведущий вещает через трубочку, сидя на дне пруда. — «Тоттенхэм Хотспур» в эти выходные проиграли на собственном поле. (Пауза, чтобы дать собравшимся шумно выразить свое неодобрение). — Какой был — карк, карк, карофт, хеч, — будто в горле у него застряла какая-то отхаркнутая кишка, — счет?

— А не пора ли нам пройти и конфисковать все газеты? — спросила Айона.

Они оглядели паб. Оказавшись в положении браконьера, назначенного на должность лесничего, они прекрасно понимали, что именно сейчас все экземпляры «Ивнинг стандард» и «Сан», которые посетители как бы невзначай прихватили с собой, отправятся под столики, где их и будут с бешеной скоростью перелистывать в поисках результата.

Казалось, газет нет только у Марка, Рика и Неда. Зато у них был Марк с его фотографической памятью на футбольные события. У Марка не было девушки. И, как увидела Айона, когда встала на цыпочки, к ним, кажется, присоединился Безумный Сэм. Замечательно.

— Вопрос восемнадцатый! — Через усилители донесся звук, напоминающий грохот рушащегося здания, но нет, это всего лишь Доктор Кит, которого приступ кашля скрутил как раз у самого микрофона.

— Ему, кажется, стало хуже, — отметил Джим, поднося два ведерка со льдом. — Хорошо, что я дал ему подогретый виски.

— Когда? — спросили у него хором Айона и Ангус.

— Ну, стакан примерно в семь, и еще один — минут десять назад. Я дал ему тройную дозу, чтобы хватило надолго. А у нас тут жарко, не правда ли?

— Джим, идиот, он же рухнет, не добравшись до музыкального раунда! — завопил Ангус.

— Это если он выдержит ту убойную дозу кодеина. Он же принял четыре таблетки, а еще и столько выпил, — отметила Айона, с обеспокоенным видом морща лоб.