Пожалеть розгу - Мари Секстон

- Привет, Тейлор. Как дела? Ты готов к своему важному дню?

- Ну что ж, - сказал Тейлор. - Думаю, это зависит от Грея.

- От Грея? Почему?

Тейлор вздохнул.

- С ним все в порядке?

На этот вопрос было сложно ответить. Был ли он в порядке? Он слишком много пил, слишком сильно хандрил и переходил от уныния к безумной, маниакальной энергии.

- Я думаю, в конце концов, так и будет. А что?

- Уоррен звонил и писал смс, а Грей так и не ответил.

- Он… не в духе, полагаю.

- Я понимаю. Полагаю. Но Эйвери... Это важно для нас.

- Знаю. Я имею в виду, конечно, это так! Грей это знает.

- Правда? - Тейлор не дал ему времени ответить. - Ему нужно сделать последнюю примерку своего смокинга и забрать его. И Уоррен спросил, может ли он забрать кольца, пока он там. В пятницу ювелирный магазин закрывается на праздники, но на этой неделе мне придется работать каждый день, и Уоррен не уверен, что сможет прийти туда раньше. И я знаю, что обычно это делает Грей, но...

- Но он не отвечает.

- Верно. - Эйвери практически видел, как Тейлор волнуется на другом конце провода. - Он ведь будет там, правда? Он все еще шафер Уоррена, не так ли?

- Он будет там, - сказал Эйвери. - С кольцами. Так или иначе.

По дороге домой Эйвери приходилось заставлять себя не превышать скорость. Он вышел из дома в надежде помочь Грею, но внезапно понял, что с него хватит. Одно дело - жалеть себя. И совсем другое - оставить Тейлора и Уоррена в подвешенном состоянии.

Вернувшись домой, он обнаружил Грея развалившимся на диване с бутылкой пива в руке.

- Что ты делаешь? - Спросил Эйвери.

Темные глаза Грея были рассеянными, в них отсутствовала обычная сосредоточенность.

- А что, по-твоему, я делаю? Ничего.

- Тейлор сказал мне, что Уоррен писал сообщения.

Грей откинул голову на спинку дивана и застонал.

- Я не хочу с ним разговаривать. Я не хочу разговаривать ни с кем, кроме тебя.

- Жизнь не так устроена. Особенно, когда ты шафер на свадьбе, до которой осталось всего пять дней. Тейлор сказал, что тебе еще нужно примерить смокинг и забрать кольца.

Грей покачал головой.

- Не думаю, что я пойду.

- Куда? На свадьбу?

- Правильно.

Эйвери хотел закричать, но не стал. Вместо этого он пошел в спальню и нашел единственный хлыст, оставшийся нетронутым грабителями. В глазах Грея мелькнул огонек интереса, когда он вышел из спальни с ним в руке.

- Это приглашение?

- Как пожелаешь. - И с этими словами Эйвери опустил хлыст на плечо Грея. Не так сильно, как ему хотелось бы, но достаточно сильно, чтобы ужалить.

- Ой! - Сказал Грей, хотя Эйвери подумал, что его реакция была скорее от неожиданности, чем от боли. - Что за чертовщина?

- Хватит! - Эйвери ударил его снова, сильнее, чем раньше. - Ты тут хандрил, жалел себя, и с меня хватит. -Грей, защищаясь, положил руку на плечо, по которому Эйвери ударил его первые два раза, поэтому Эйвери вместо этого ударил его по другому плечу. - То, что с тобой случилось, отстой. Это несправедливо. Я знаю, это бесит. Но такова жизнь, Грей. Смирись с этим.

- Тебе легко говорить...

Эйвери снова ударил его.

- Смирись с этим! Твой лучший друг женится через пять дней. Ты нужен ему. Так что поднимай свою ленивую задницу и сделай что-нибудь!

- Это не так-то просто! В этом вся моя жизнь, Эйвери. Моя работа. Мой... мой... - Он обвел рукой дом, но на самом деле жестикулировать было особо не на что. Картины исчезли, как и хлысты. Осталось несколько кнутов и паддлов. Он уселся за пианино и торжествующе указал на него. - Посмотри, что они наделали!

- Пианино, - простонал Эйвери. - Ради всего святого, Грей. Позволь мне кое-что тебе показать. - Он отложил кнут в сторону и сел на скамейку. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз исполнял что-то столь фундаментальное, как разминочное упражнение, но сейчас он сделал это, быстро пробежавшись по хроматической гамме от низких к высоким частотам. Пара клавиш не сработала. Две или три ноты прозвучали как глухие гудки. Тем не менее, это было неплохо.

Грей уставился на него, открыв рот от удивления.

- Я думал, что оно сломано.

- Несколько клавиш, но их можно починить. - Эйвери указал на остальные. - У них треснула верхняя часть. И вот эта ножка раскололась. Они разбили пюпитр, которым я все равно никогда не пользуюсь. Но это все косметическое, Грей. Все, до последней частички. Пианино все еще играет. Они не смогли его сломать. Знаешь почему? Потому что пианино сильнее этого. - Он указал на Грея. - Ты тоже стал бы сильнее, если бы поднял свою задницу и сделал что-нибудь.

Грей пару раз открыл и закрыл рот.

- Я не знаю, смогу ли я это сделать. Я не знаю, смогу ли я пойти туда, улыбаться и вести себя счастливо.

Эйвери снова взял в руки хлыст.

- Нет, - сказал Грей, поднимая руку. - Подожди.

Но Эйвери все равно ударил его.

- Очень жаль! Весь мир не создан специально для тебя. Теперь ты собираешься испортить Уоррену и Тейлору день? Пошел ты, Грей. Это дерьмовый, трусливый поступок, и он ниже твоего достоинства.

- Но...

Эйвери ударил его снова.

- Я не хочу слышать больше ни одного проклятого слова. Поднимай свою задницу и иди в спортзал. Тебя не было там всю неделю. - Дело было не столько в том, что Грею нужно было сжигать калории или поддерживать форму. Скорее, это был вопрос сжигания энергии, направления его сумасшествия в приемлемое русло.

- Сейчас все в этом городе ненавидят меня!

- Ну и что?

- А что, если я пойду в спортзал, а меня попытаются выгнать?

- Тогда найди другой спортзал. - Эйвери снова ударил его. - Ради Бога, перестань искать оправдания. Перестань считать, что это конец света. Все пошло наперекосяк. Так что повзрослей!

Грей выпрямился, впервые за все время выглядя рассерженным, но Эйвери было все равно. Во всяком случае, он решил, что это признак того, что он делает