Венди Холден - Женушки из Бата

В тот вечер Элис уложила Розу спать и с мрачным видом спускалась по лестнице, когда с удивлением услышала шум раскрывающейся двери. У нее внутри все сжалось от ужаса. Как и обычно, Джейк предположительно находился на какой-то демонстрации, а она сама никого не ждала. Наступила минута, которой она подсознательно боялась с момент переезда в сельскую местность? Сейчас ворвется маньяк с ножом и забьет ее до смерти?

Однако это оказался не маньяк с ножом. Это был Джейк.

– Ты сегодня рано, — заметила Элис.

-Да.

– Демонстрацию отменили?

Джейк покачал головой. Его шелковистые волосы взметнулись вместе с поворотом головы и блестели в свете, падающем сквозь дуршлаги в потолке.

– Демонстрации не было.

– А-а.

То есть как она и предполагала. Но почему он это признает? Элис почувствовала, что сейчас будет сказано что-то важное. Он собирается объявить, что уходит от нее к Джессами?

– Я знаю, что говорил. Я говорил, что иду на демонстрацию, — Джейк произносил слова мягко, словно обращался к больной. — Но я шел не туда. Я… — ему явно было не по себе, что являлось для него нетипичным. — Я встречался… я встречаюсь… с одним человеком.

– Я знаю, — спокойно ответила Элис.

– Ты знаешь? — Джейк уставился на нее.

– Конечно. У тебя роман с Джессами, не так ли?

– С Джессами?

— О, прекрати, Джейк, — рявкнула Элис. — Ты уже несколько месяцев встречаешься с ней каждый вечер. Ты говорил, что отправляешься на марши протеста вместе с ней и Джоссом, но я знаю, что это было не так. Джосс позвонил тебе однажды вечером и…

— Джессами не имеет к этому никакого отношения, — громким голосом перебил Джейк. — Она — просто друг. Коллега по работе.

– Правда? — Элис свернула глазами. Ее взгляд выражал неверие.

– Да, — Джейк смело смотрел на нее. — Я не встречался с ней. Я встречался с… м-м-м… Тарквином.

– Тарквином? — медленно переспросила Элис. — Ты имеешь в виду, что у тебя роман с… мужчиной?

-Да.

– По имени… Тарквин?

- Да.

– Ты хочешь сказать, что ты… голубой? Он опустил глаза.

– Я всегда был, Эл, — простонал Джейк. — И я всегда этого боялся. Я пытался это подавить в себе. Сделать так, чтобы это ушло. Но мне было не избавиться от влечения!

У Элис пересохло во рту. Она так удивилась, что едва ли могла говорить.

– Но… секс. Со мной. Мне казалось, что ты получаешь удовольствие.

– Так и было.

– Но если ты голубой?..

– Эл, множество мужчин моей ориентации вступают в отношения с женщинами и даже женятся перед тем, как наконец осознают свои истинные наклонности. Конечно, некоторые из них никогда…

– Слава Богу, у тебя хватило смелости. Так? — горько сказала Элис.

— Эл, мне очень жаль. Я на самом деле хотел,чтобы это сработало. Я надеялся, что если женюсь… у меня будет жена…

Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно он хочет сказать.

— И поэтому… ты женился на мне? Чтобы заставить себя… сменить ориентацию? — Она расхохоталась. В это было невозможно поверить.

Джейк опустил голову.

— Примерно так, — пробормотал он себе под нос.

Теперь Элис не смеялась.

— Боже, конечно, — выдохнула она. — Теперь я все понимаю. — Она покачала головой. — Наверное, тебе было очень легко на свадьбе у Салли. Я приехала одна и в отчаянии, или ты, несомненно, так подумал. Меня оказалось легко подцепить. Давай, признай это! — рявкнула она. Говорила она с каждой минутой все громче. — Это было именно так?

Джейк вздохнул.

— Ты была очень… восприимчивой. И очень красивой, — быстро добавил он.

Она проигнорировала комплимент.

— И ты пошел в атаку на полном скаку. Полетел в Нью-Йорк. Ворвался ко мне в кабинет с миллионом алых роз. А затем изображал из себя идеального отца. Занятия по подготовке к родам… — у Элис перехватило дыхание от ярости, и она замолчала.

Джейк возбужденно провел рукой по волосам.

— Я знаю. Я знаю. Я играл. Я признаю это.

— Играл?! Ты прав, будь ты проклят. Тебе следует перебраться в Лос-Анджелес. Уверена: получишь не один «Оскар»!

— Я думал, что если брак не сработает, то мне поможет отцовство… Я думал… что таким образом я навсегда сменю ориентацию!

Он смотрел на нее горящими глазами, но теперь они горели совсем не так, как раньше. Когда-то это был огонь мессии, глаза требовали, принуждали, теперь они просили понимания.

— Это должно было сработать. Но не сработало. Я понял это, как только родилась Роза. Я понял, как ошибался, и пришел в ужас. Я сразу же стал искать оправдания, чтобы не бывать с тобой.

— Например, отправил мои цветы в Центр помощи наркоманам.

— Элис, поверь мне, если бы могло получиться как-то по-другому…

— Не могло, — взорвалась она. — Но ты мог бы относиться к нам по-другому. Позволить Розе идти в ясли, а мне работать. Но нет, ты стал настоящим маньяком, защищающим окружающую среду. Фактически превратил меня, — «Как там выражались Хьюго и мама?» — в экологическую пленницу! Но зачем? Зачем все это? Какое отношение это имеет к твоей голубизне?

— Огромное. — Джейк нервно потряс головой, и до Элис донесся запах средства после бритья. — Когда я впервые встретил Тарквина, то понял, что может случиться. Поэтому я с головой ушел в работу. Я не позволял себе больше ни о чем думать. Я стал полностью одержим идеей рециркуляции, переработки всего, чего только можно…

— Кто такой этот Тарквин? — спросила Элис. — Где ты с ним познакомился?

— Он архитектор. Он пришел на один из семинаров, проводимых «Собери и используй!», посвященных экологически безопасному жилью. — Джейк позволил себе легко улыбнуться. — Его очень заинтересовали наши разработки подземных строений с выложенным травой потолком. Или я так подумал. На самом деле он тогда только что разорвал долгие отношения и заинтересовался… ну… — Тобой?

Он затравленно взглянул на нее.

– Боже, Эл…