Пожалеть розгу - Мари Секстон

попрощаться. Мама Эйвери и Кармен ушли. Фил и Ривер тоже попрощались, сказав, что им нужно отвезти Папашу домой. Чарли и его друзья-байкеры были заняты тем, что грузили игрушки в пикапы, ожидавшие снаружи. Наконец Эмили покинула бар и со вздохом опустилась на стул за их столиком.

- Ух ты! Я впервые за весь день присела!

Эйвери оглядел стол. За ним сидели все его любимые люди - Роберт, Эмили, Мэгги и Корал. Но также Грей, Уоррен и Тейлор. Чарли тоже собирался присоединиться к ним, как только закончит возню с игрушками. Два мира Эйвери столкнулись, и они идеально подходили друг другу.

- Людям понравилось! - Лоб Мэгги был измазан ярко-красной глазурью, а ее обычно аккуратный пучок съехал на затылок, но она не переставала улыбаться. - Они все спрашивали, когда мы сделаем это снова.

Эмили наклонилась вперед, положив локти на стол.

- Мы не можем делать это часто, но мне бы очень не хотелось ждать до следующего года.

Эйвери глубоко вздохнул.

- Как насчет Сочельника?

- Отличная идея! Что? - спросил Роберт, и Эмили кивнула в знак согласия.

Корал покачала головой.

- В этом году сочельник приходится на воскресенье. Это затруднило бы работу церкви и хора. Но, может быть, за день до этого? Сочельник - канун, если можно так выразиться?

- Это тоже сработало бы, - сказал Роберт. - У людей была бы возможность отдохнуть с друзьями, прежде чем заниматься семьей. - Он повернулся к Эйвери. - Три сета сегодня прошли хорошо, но, возможно, мы могли бы немного их разнообразить.

- Безусловно! - Эйвери уже думал о том, как они могли бы изменить обстановку к Рождеству, уделив больше внимания веселой праздничной музыке, может быть, даже добавив какие-нибудь глупости, вроде «Вы злой, мистер Гринч». Он оглядел сидящих за столом. Эмили, Мэгги, Роберт и Корал явно разделяли его волнение. Но когда он повернулся к Грею, Уоррену и Тейлор, то обнаружил, что все они хмуро смотрят на него.

- Что? У нас уже есть планы на этот день? - спросил Эйвери.

- У нас уже есть планы на этот день, - сказал Грей.

- Правда?

Грей казался смущенным тем, что ему пришлось объяснять это. Он показал большим пальцем через плечо на Уоррена и Тейлор.

- Свадьба?

- Боже мой. - Эйвери хлопнул себя ладонью по лбу. - Как я мог забыть? - Дело было не столько в том, что он забыл, сколько в том, что Грей назвал это событие «субботой перед Рождеством». Эйвери не совсем понял, что это было двадцать третье.

- Ты женишься? - взвизгнула Мэгги, вскакивая. - Почему ты нам не сказал?

Уоррену, казалось, было неуютно находиться в центре внимания, как будто он забыл, как разговаривать. Это не имело значения. Никто из них не дал ему шанса. Все были слишком заняты разговорами.

- Поздравляю. - Роберт обошел вокруг стола, чтобы по очереди пожать им руки. - Это фантастика.

- Рождественские свадьбы - самые лучшие, - сказала Эмили. - Это как будто все волшебство мира объединилось в одну. Где вы, ребята, это празднуете?

Ответил Тейлор.

- Только дома.

- О? И на регистрации тоже? - Спросила Эмили.

- Э-э... да. Ну. Я имею в виду, нет. - Эйвери не думал, что когда-либо видел щеки Тейлора такими красными. - На самом деле мы не собираемся этого делать.

Корал нахмурилась.

- Не устраивать прием? Это самое интересное.

- Это небольшая свадьба, - объяснил Тейлор. - Мы пригласили всего восемнадцать или двадцать человек. Ничего особенного.

- Ничего особенного? - Спросила Эмили. - Ты шутишь? Это твоя свадьба! Конечно, это важно. Тебе следует устроить вечеринку, или…

- Сделаем это! - Воскликнула Мэгги. - Почему бы не сделать это здесь? - Все уставились на нее, но она была слишком увлечена идеей, чтобы заметить это. - Это будет здорово! Мы уже планируем вечеринку, верно? Так почему бы не устроить еще и праздничный прием?

- Мне это нравится! - Сказала Эмили, заразившись восторгом Мэгги. - На одной из пивоварен по праздникам готовят отличный сидр. Лучше, чем шампанское, я гарантирую. Просто скажи всем своим гостям, чтобы они пришли сюда на вечеринку после церемонии.

Уоррен покачал головой, отступая на шаг, как будто на него напали.

- Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности...

- Ты что, шутишь? - Спросила Мэгги. - Это совсем не сложно. Это будет весело! Я имею в виду, конечно, на твоем приеме будет куча совершенно незнакомых людей, но что с того? Обещаю, торта будет предостаточно. Ты где-нибудь зарегистрирован?

Это слово, похоже, смутило Уоррена.

- Зарегистрирован? Для чего?

Мэгги рассмеялась.

- Регистрация на свадьбу! Чтобы люди знали, что тебе купить.

Уоррен покачал головой.

- Никаких подарков. Нам не нужно ничего подобного.

- Тем не менее, мы должны что-то сделать, - сказал Роберт. - Возможно, не подарки конкретно, а что-то вроде сегодняшней акции по сбору игрушек и пожертвований в продовольственный банк. Это может быть на благое дело, но все это от имени Уоррена и Тейлора. - Он повернулся к ним. - Что думаете?

Уоррен, казалось, все еще сомневался в этой идее, но Тейлор - нет.

- В городе есть некоммерческая организация, которая помогает наркоманам оставаться чистыми. - Его голос был тихим, но твердым. - Если люди хотят что-то сделать для нас, они могли бы делать пожертвования там.

Эмили, улыбаясь, хлопнула ладонью по столу.

- Вот оно, народ. Мы устраиваем свадебный прием в канун Рождества.

***

Спасибо, что Пятница все решила за Грея - он так или иначе собирался подарить Эйвери пианино.

Конечно, он не мог позволить себе купить новое, но быстрый поиск на «Крейглист» показал, что в его ценовом диапазоне их было предостаточно. Затем он уговорил Чарли и Уоррена помочь ему с доставкой. Но оно того стоило, когда в конце дня Эйвери вошел в парадную дверь и увидел его. Он остановился как вкопанный, и улыбка расплылась по его лицу.

- Счастливого Рождества, - сказал ему Грей.

- Ты немного рановато. - Но Эйвери улыбнулся ему. - Не могу поверить, что ты сделал это для меня.

- Для тебя? Ты все неправильно понял. Я сделал это для себя, потому что хочу еще послушать, как ты играешь.

Эйвери рассмеялся и обнял его, но по напряженному выражению его лица Грей понял, что что-то не так.