Эстер Браун - Маленькая леди и принц

– Правда? – спросила бабушка. – И кто же он?

Я покраснела.

– Только, пожалуйста, не говори – Джонатан,– нараспев произнесла она.

– Нет!

– Слава тебе господи! Кто же тогда? Нельсон?

Я кивнула, и бабушкино напряженное лицо

вдруг озарилось улыбкой.

– О, Мелисса! Вот это настоящий принц. В Нельсоне Барбере есть все, что я желала бы видеть в твоем мужчине. И он от тебя без ума, это видно невооруженным взглядом.

– Ты, правда так считаешь? – спросила я с надеждой в голосе.

– Конечно. – Бабушка вновь пожала мою руку. – Честность и трудолюбие, может, не так роскошны, как яхта и личные вертолеты, но поверь моему опыту, Мелисса, они гораздо ценнее. А Нельсону о твоих чувствах известно?

Я покачала головой.

– Нет. Сначала я была помолвлена с Джонатаном… Господи, какая же я была дура, когда устраивала ему эти чертовы свидания… Вот и Леони с ним познакомила. И они прекрасно ладят, ты заметила? Леони очень преобразилась – теперь даже Ники слушает ее лекции о международных налоговых отношениях. Осветленные «перьями» волосы и лифчик с подушечками «пуш-ап» способны творить чудеса!

Бабушка помолчала и спросила:

– А что, если Ники вдруг увлечется Леони?

– Что?

– Ну… если Нельсон подумает, что Леони неравнодушна к Ники, он потеряет к ней всякий интерес. А, еслиЛеони решит , что ее охмуряет Николас… Она ведь бухгалтер, правильно? У Николаса немало средств, которые необходимо подсчитывать.

– Кажется, я понимаю, что ты задумала,– пробормотала я. – Но ведь это несколько… подло, не находишь?

– Всего лишь разумно, детка.

Я взглянула на коробочку с кольцом, красневшую на столе, и радость, зародившаяся было в моей душе, вдруг застыла, будто схваченная морозцем. В каюте Ники кольцо невесты… Это значит, что очень скоро я окажусь в весьма щекотливом положении. А отсюда, с яхты, так просто не умчишь в спасительный уют своего дома…

– Что же мне говорить, если Ники в самом деле позовет меня замуж? – заныла я. – Мне предлагали руку и сердце всего один раз, и закончилась эта история весьма печально.

– Скажи вот что: для меня большая честь, что ты готов разделить со мной жизнь,– подозрительно складно, будто ей произносить подобные речи приходилось десятки раз, начала бабушка.

Тут на палубе рядом с иллюминатором послышались шаги и голос Ники:

– Не знаю. Сейчас схожу поищу ее.

Я чуть не выпрыгнула из своих брюк «палаццо».

– Бежим отсюда! Скорее!

Слава богу, благодаря дворцовым просторам яхты, мы успели выскочить из каюты Ники и прикинуться, будто только-только вышли из бабушкиной. Как раз в эту минуту Ники показался на лестнице.

Мы с бабушкой уставились на него так, будто видели впервые в жизни.

– Что такое? – протяжно произнес он, неспешно спускаясь по ступеням и проводя рукой по темным густым волосам. – Я знаю, привлекательностью я не обделен. Но ты, Мелисса, так пялишься на меня, что, честное слово, я робею.

– Да нет, все в порядке,– пропищала я, не зная, что говорить.

Ники внимательнее всмотрелся в мое лицо.

– Что случилось, Мелисса?

– Она все никак не может прийти в себя после твоего водного аттракциона,– совершенно спокойным голосом произнесла бабушка, прикасаясь рукой к моей пояснице и легонько подталкивая меня вперед, к ступеням. Я ничего не могла с собой поделать и по-прежнему пялилась на Ники. – Советую тебе взбодриться джином и тоником, детка. Ники, можно это устроить? Мы идем погреться на солнышке.

– Ага,– ответил Ники, хмуря брови. – Кстати, Леони уже спрашивала, куда ты запропастилась. Нелли бессовестно мучает ее дурацкими анекдотами про морские узлы.

– Ха-ха-ха! – залилась бабушка звенящим смехом, ведя меня вверх по лестнице.

Едва я устроилась среди подушек под ласковыми солнечными лучами, мне принесли джин с тоником в огромном стакане. Я сделала сразу несколько больших глотков. Мои руки так дрожали, что кубики льда бились о стенки.

Бабушка величественно улеглась в шезлонге рядом с Александром и расправила воздушные складочки своего купленного в дизайнерском доме костюма для загара. Александр был уже бронзовый, как папин гонг для созыва к ужину.

Нельсон, по словам Леони, пошел посмотреть какую-то новую систему GPS, чему я обрадовалась. Но саму Леони тянуло на разговоры, мне же было совсем не до них.

Я лежала на подушках в тени большого зеленого зонтика и пыталась представить, как бы на моем месте действовала Милочка. Дела принимали слишком неожиданный оборот. Я понятия не имела, как, согласно правилам этикета, следует отклонить предложение принца. И не могла придумать, каким образом рассказать о своих чувствах Нельсону.

– Нельсон – отличный парень,– ворвались в мои раздумья слова Леони. – Немного похож на Лабрадора.

– Чем-то – да,– согласилась я. Мое сердце пронзил укол ревности. Одной мне позволительно называть его Лабрадором, ясно? – Вот только по утрам он несколько ворчлив. А молоко пьет исключительно цельное, к другому даже не притронется.

Я, чувствуя свою вину, задумалась: а как далеко я смогу зайти? И имею ли вообще право вмешиваться в личную жизнь Нельсона, особенно сейчас, когда сама же свела его с Леони? Она ему определенно нравится.

– Хмм,– произнесла Леони. – Сама я не схожу с ума по натуральным продуктам. Стоят они дороже. Переплачивать за какие-то естественные примеси? Нет, это не для меня. Но я в восторге от его стремления помогать малолетним преступникам. К тому же он прекрасно разбирается в налоговых льготах.

– Да,– подтвердила я. – Прекрасно.

– И потом, он красавец. Во всяком случае, на мой взгляд.

– Не просто красавец, а редкий красавец,– сказала я. – У него волшебные глаза, а волосы даже не начинают редеть, как у большинства его друзей.

– В общем, он как плюшевый мишка,– произнесла Леони.

– Нет,– категорично заявила я. Все эти годы я точно так же заблуждалась. – Никакой он не плюшевый мишка. А… очень привлекательный мужчина.

Проходивший мимо стюард предложил Леони наполнить бокал. Она хихикнула в ответ.

– Нет, спасибо. Я уже четвертый прикончила. А с ланча ничего не ела… Ну и?.. На чем мы остановились? – Перевернувшись на бок, она взглянула на меня поверх своих приобретенных в «дьюти-фри» очков. Одна ее грудь, казалось, вот-вот полностью обнажится, но Леони этого как будто не замечала. – Нельсон, конечно, отличный парень, но у него нет всего этого, а какая женщина о таком не мечтает? – призналась она.

– Что, прости?

– Ну, о подобной жизни… – Леони обвела жестом роскошную палубу. Четырех стаканов ей и, правда, было многовато. – Вот бы мне столько всего! Яхту, замок, загар в любое время года, личную прислугу… – Она с обожанием взглянула на стакан с остатками напитка. – Сплошь хрустальную посуду…