Линн Пембертон - Платиновое побережье

Кейт посмотрела на фотографию, изображающую Кристину в одних только крошечных черных трусиках, одной рукой прикрывающую грудь, а другой показывающую пальцем прямо в камеру. Голова ее была запрокинута назад, и она смеялась.

– Наоборот, Кристина. Колин сообщил мне, что продал ее в «Пентхауз», – возразила Кейт.

Кристина лишилась дара речи. Но прежде чем она смогла связать несколько слов, Кейт рассмеялась:

– Я пошутила. Но давай не будем сбрасывать со счета журналы для молодежи. Они тоже чертовски много платят за хорошие фотографии.

Кристина пришла в себя, и ей тоже стало смешно.

– Нет уж, спасибо, я лучше поработаю в рекламе…

Как только Кристина появилась в холле отеля «Мидленд», несколько голов повернулись в ее сторону. Она восприняла это как хороший знак. Ведь перед приходом сюда она провела огромную работу. Пятьдесят фунтов, взятых в банке, и двадцать – в долг у Сьюзи, позволили ей купить платье темно-изумрудного цвета и такой же жакет из шерстяного джерси. Получился элегантный костюм, скользящий по фигуре и делающий Кристину еще более гибкой и соблазнительной. К нему она подобрала черные замшевые туфли и узкую сумочку-конверт, которую удобно держать под мышкой. Копна ее каштановых волос была искусно уложена в парикмахерской «Хедлайнз» и продуманно ниспадала блестящими мягкими волнами. Под прядями волос посверкивали серьги с искусственными бриллиантами. На запястье руки, которой она небрежно поправляла прическу, хорошо смотрелись антикварные часики – наследство бабушки.

– Кристина! – услышала она энергичный и радостный оклик. Она оглянулась, рассчитывая увидеть Стивена Рис-Карлтона. Но вместо него с удивлением обнаружила Мартина Ворда, махавшего ей рукой от стойки размещения. В городе он был известной личностью – футболистом, подписавшим солидный контракт с «Манчестер Юнайтед». Кивком ответив ему, Кристина увидела, что Ворд, извинившись перед двумя мужчинами, с которыми до того беседовал, направился в ее сторону. Столкнулись они друг с другом в вестибюле возле лифта.

– Как поживаете, Кристина? Давно вас не видел, – широкая улыбка озарила его по-мальчишески открытое задорное лицо.

Она рассмеялась:

– Последнюю нашу встречу вы вряд ли запомнили, потому что были настолько пьяны, что с трудом разговаривали.

Мартин свесил голову в комичном покаянии, продемонстрировав затылок с пышной шапкой светлых волнистых волос. И в свое оправдание добавил:

– Кое-что я все же помню. Вы были в чем-то красном, а я в белом.

– А вот и неправда! Цвет моих волос не позволяет мне носить красное. А во что были одеты вы, – при этом Кристина не удержалась от смеха, – честное слово, совершенно не помню.

Она с беспокойством взглянула на часы, давая понять, что торопится. Было 7.45. Мартин не преминул спросить:

– У вас свидание?

– Да, и я опаздываю. Рада была повидаться. Кстати, как себя чувствует Кристол Карол?

Мартин сделал гримасу.

– Карол нашла более обильное пастбище. Рядом с ней возник человек, у которого ума намного меньше, чем денег. Он потворствует любой ее прихоти. Кажется, она довольна.

– Что ж, сочувствую вам. Мне надо идти…

– Каждый раз, когда мы встречаемся, один из нас обязательно торопится. Может, хоть сегодня я успею пригласить вас в ресторан?

Кристина прикинула, что согласие займет меньше времени, чем отказ:

– У вас же есть мой номер телефона. Позвоните мне. Я не против.

– Отлично! Через пару недель в клубе состоится большой танцевальный вечер. Вам придется заранее запастись бальным платьем и диадемой. И, конечно, ждать моего приглашения.

– А я хотел бы пригласить Кристину провести со мной сегодняшний вечер, – послышался голос за спиной Кристины.

Кристина обернулась.

– Стивен! – от волнения она покраснела. – Извините, я встретила старого приятеля.

– Не такого уж старого! – улыбнулся Мартин с уверенностью молодого человека, достигшего славы и денег в двадцатилетнем возрасте.

Стивен не отреагировал на шутку. Поэтому повисло неловкое молчание, нарушить которое первой решилась Кристина:

– Стивен Рис-Карлтон – Мартин Ворд, – представила она мужчин друг другу.

– Рад познакомиться, – сухо сказал Стивен.

– Взаимно, – заносчиво и резко ответил Мартин и повернулся к Кристине. – Надеюсь, скоро увидимся. Берегите себя, – с этими словами он направился к поджидавшим его друзьям.

Стивен посмотрел на часы.

– Я думаю, нам лучше сразу двинуться в ресторан. Я заказал столик на 8.30.

– Где?

– Сюрприз, – ответил он, взял ее почтительно под руку, и они направились к выходу.

Швейцар в кителе с галунами услужливо распахнул дверцу двухместного темно-синего «мерседеса», и, как заметила Кристина, получил на чай от Стивена один фунт.

Они поехали по направлению трассы, ведущей на юг от Манчестера.

– Сколько времени вы работаете моделью? – спросил Стивен после того, как они в молчании проехали минут пять.

– Почти год. С тех пор, как закончила школу с плохими отметками. Случайно познакомилась с женщиной, которую зовут Кейт Мейсон… на вечеринке у приятелей. Она – главный агент в Манчестере Должно быть, приглянулась, и она предложила работу. Все получилось быстро и довольно легко. К тому же более-менее постоянный заработок. Сами понимаете…

Стивен не заметил особого энтузиазма в ее рассказе, поэтому предположил:

– Вы не очень довольны своей работой?

– Пожалуй, нет! Конечно, бывает и скучная работа. Тогда кажется, что понапрасну теряю время…

– Как открытие торгового центра?

Кристина рассмеялась, вспомнив свой дурацкий костюм и липкое пятно на лифе.

– Десять часов слоняться по переполненным залам – не лучшая сторона работы для модели.

– О, я помню, вы сказали в субботу, что девушке надо ведь и кушать.

– Жаль, что не всегда ешь то, что хочется, – съязвила она и покосилась на уверенный строгий профиль Стивена.

– Ну, мисс О'Нейли, могу гарантировать, сегодня вечером у вас не возникнет такого вопроса.

– А куда мы едем? Мне ужасно интересно!

Она показалась ему восторженной школьницей. Он посмотрел на спидометр:

– Потерпите еще десять миль и узнаете.

Через пятнадцать минут они въехали в деревню Прествери, вид которой запечатлен на множестве почтовых открыток, и притормозили у парковки рядом с фантастически дорогим рестораном «Лей Армз».

Кристина не сумела подавить возглас восторга и тихо охнула:

– «Лей Армз»! Я всегда мечтала побывать здесь. Ой, что будет с Сьюзи, когда она узнает, где я была. Позеленеет от зависти!

– Сьюзи? – вопросительно взглянул Стивен.