Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

— Думаю, Джеку они понравятся, — сказала Хартли, рассказывая о своих гранатовых лепешках.

Несмотря на то, что я презирала Хартли и то, как она вела себя с Джеком, ее десерт и вправду звучал потрясающе.

Итан, еще один участник конкурса, готовил клюквенно-грушевый пирог. Он казался немного измотанным, когда пытался вырезать замысловатый узор на корже пирога и убедиться, что начинка готовится правильно.

— Тебе помочь? — спросила я его, подходя к его столу.

— Клянусь, обычно у меня получается лучше, чем сейчас, — проговорил он, раскрасневшись.

— Чтобы сделать корж для пирога, нужна холодная голова, — сказала я Итану, выбрасывая жидкое тесто в мусорное ведро и расчищая место для нового.

Когда тесто остыло, я достала печенье из духовки. У него был восхитительный аромат — ореховый и пикантный, с легким привкусом сладости. Джеку оно должно было понравиться.

Я дала ему остыть и вернулась к рабочему месту Итана. Охлажденное тесто для пирога я раскатала и оплела им пирог в виде рождественского венка. Я также вырезала маленькие веточки омелы и остролиста. В завершение вырезала зимнюю рождественскую сценку с елкой и несколькими животными и выложила их поверх начинки для пирога.

— Ух ты! — отреагировал Итан. — У тебя реально хорошо получается. Спасибо!

Я была горда корочкой для пирога. Сделав несколько снимков, я обваляла свое австрийское свадебное печенье в сахарной пудре, чтобы оно покрылось слоем белого сахара, который будет контрастировать со вкусом орехов и масла.

Выкладывая печенье на блюдо, я увидела, как вошел Джек. Хартли послала ему воздушный поцелуй, а он выглядел раздраженным. Я начала испытывать странное чувство, что мне необходимо защитить Джека Фроста. Ему явно не нравилось, когда Хартли заигрывала с ним.

Однако я знала, что ему понравится мое печенье. Что касается прошлого, то он пожаловался на его сладость. Хотя свадебное печенье было посыпано сахаром, это была всего лишь глазурь перед более пикантным, почти как у умами, вкусом орехового печенья.

Я была одной из последних участниц, представивших свой десерт, и нервно ждала своей очереди в подсобке.

После представления судьям Нина вошла сияющая.

— Им понравилось мое блюдо, — сказала она. — Я испытываю такое облегчение!

Затем настала моя очередь. Я подошла к разделочному столу, когда судьи взяли по печенью. Но мои глаза были прикованы только к Джеку. Я хотела, чтобы он упал на колени, попробовав мое рождественское печенье.

Он откусил кусочек десерта. И я увидела, как легкая улыбка пробилась сквозь лед.

8

ДЖЕК

Это австрийское свадебное печенье было самым потрясающим из всего, что я когда-либо пробовал. Это было похоже на любовь, семью и Рождество. Оно оказалось не слишком сладким, хотя и было посыпано сахаром. Вместо этого печенье получилось ореховым и сдобным. Я проглотил. Мне показалось, что у меня на костюме осталась сахарная пудра.

На лице Хлои была торжествующая улыбка, как будто она все это спланировала и ждала, что я расплачусь или упаду на колени и буду восхищаться ее выпечкой. Больная, злобная, похожая на Гринча часть меня не хотела признавать, что мне понравилось это печенье.

— На вкус оно отвратительное, — сказал я. У нее вытянулось лицо. — Кстати, разве ты не пекла печенье на прошлой неделе?

«С таким же успехом можно пойти ва-банк, Джек», — подумал я.

— Если подумать, — холодно произнес я, — может, тебе уже стоит отказаться от употребления своего печенья.

Я позволил своему взгляду блуждать по ее телу. Ей не нужно было ни от чего отказываться — у нее была милая, сексуальная фигурка. Пышные формы и симпатичное личико, что мне как раз и нравилось.

Хлоя выглядела расстроенной. Анастасия — рассерженной, а оператор издал удивленный звук. Ану, к ее чести, сохраняла совершенно нейтральное выражение лица, откусывая кусочек печенья.

— Это очень вкусное печенье, но все остальные приготовили что-то более впечатляющее, — сказала она. — Это было задание с фирменным блюдом. Хотя на вкус оно изумительное, выглядит оно не так красиво.

— Они выглядят слишком домашними, — добавил Ник. — Их называют свадебным печеньем, потому что родственникам проще приготовить его на свадьбу младшего родственника. Это не продукция кондитера высокого ранга.

— Может, тебе стоило уделить больше времени приготовлению десерта, вместо того чтобы помогать другим людям. Итан сказал, что ты испекла корж для его пирога, — подметила Ану. — Это было нечто достойное шеф-повара. У тебя был потрясающий корж для пирога. Он был слоеный и маслянистый, а украшения, которые ты на него положила, были просто великолепны.

— Согласен. Ты потратила на десерт Итана больше времени, чем на свой собственный, — поддержал Ник.

Хлоя выглядела расстроенной, но больше ничего не сказала.

Все, о чем я мог думать, — это о том, чтобы забрать побольше этого печенья. Она ведь приготовила с запасом, верно? Я мог бы просто стащить еще немного с одной из тарелок. Но даже в этом случае оно бы все равно быстро исчезло. Мне нужен был долгосрочный план по печенью.

Ану и Ник объявили Нину и ее крем-брюле «Штоллен» победителем раунда. Хлоя прошла в следующий тур, но заняла второе место. Итана исключили из конкурса, так как часть его десерта, которая больше всего понравилась судьям — корж — приготовила Хлоя.

Когда я вышел из студии, чтобы прокомментировать постпродакшн, Гуннар и Дана ждали меня.

— Тебе нельзя быть таким грубым женоненавистником, — огрызнулась Дана.

— Прости, — сказал я. — Я в сильном стрессе.

Я увидел, как одна из ассистенток продюсера прошла мимо с десертами, которые приготовили конкурсанты. Печенье Хлои пролетело в двух шагах от меня.

— Ты вообще обращаешь на меня внимание? — прошипела Дана.

Нет. Нет, не обращаю.

— Конечно, ага, в следующий раз у меня получится лучше, — проговорил я ей и пошел за печеньем. Немного осталось для фото. Я стащил две печеньки, пока фотографы не видели этого.

В лифте я достал одно из печений, спрятанных в кармане моего костюма, и съел его. Небеса. Оно было потрясающим. Печенье получилось не слишком сладким, и я прочувствовал вкус каждого отдельного ингредиента. Орехи придали печенью пикантный и слегка солоноватый вкус, который сбалансировал содержание сахара. Оно вызывало привыкание. Мне захотелось съесть еще одно.

Я вошел в свою квартиру, дожевывая последнее печенье. Посмотрел вниз — мой костюм был весь в сахарной пудре и мелких крошках. Майло спрыгнул с дивана и подошел ко мне, слизывая сахар с моего костюма, пока я стряхивал крошки.

— Мне нужно побольше такого печенья, — сказал я псу. По словам Ника и