Жертва трясины - Джана Делеон

но все равно было крайне тяжело намеренно сунуть туда руку…

— У меня нет на это времени, — поторопил Картер. — Либо ты развязываешь кроссовку и вытаскиваешь ногу, либо я оставляю тебя здесь и вызываю сантехника.

Я взвесила варианты:

— Я за сантехника.

— Ну разумеется. Конечно, единственный греховодный сантехник до следующей недели на рыбалке в открытом море, и сотрудникам будет неудобно с одним туалетом на все здание, но мы всегда можем сбегать в кафе Франсин или в универмаг. А вот тебе тут придется посложнее.

— Ладно!

Я глубоко вдохнула и сунула руки в унитаз, стараясь сделать все как можно быстрее. Едва шнурки ослабли, я отпрянула и хорошенько так подергала ногой.

Ступня выскользнула из кроссовки неожиданно легко, и я рухнула назад на шкафчик с бытовухой, в результате чего меня погребло под сломанными полками, рулонами туалетной бумаги и баллончиками освежителя. Я немного побарахталась, но наконец, не выдержав, Картер схватил меня за плечо и поставил на ноги.

Он молча указал на кроссовку, все еще лежавшую в унитазе, а затем на дверь. Наверное, так разозлился, что побоялся открывать рот. Мне явно пора было отчаливать.

Я быстро подхватила утопленную обувь, одарила Картера извиняющимся взглядом и припустила по коридору мимо ошарашенного помощника Бро. В главной части офиса, прежде чем отпереть дверь, махнула мокрой кроссовкой Иде Белль. Та вскинула бровь и помахала в ответ рукой.

А затем я шагнула на тротуар, наступив босой ногой прямехонько на влажную жвачку.

Карма та еще стерва.

* * *

Когда я добралась до «джипа» и швырнула кроссовку на заднее сиденье, оттуда раздался приглушенны вскрик. Заглянув в окно, я смогла полюбоваться все еще мокрой Грети, что съежилась на коврике.

— Вы чего здесь? — удивилась я.

— Я не собиралась тебя бросать. Хотя если б знала, что это займет столько времени, мы с моим бедром придумали бы укрытие покомфортнее. Может, поедем уже, пока никто меня не увидел?

— Дважды вам просить не придется. — Я запрыгнула на водительское сиденье и завела мотор. — Ко мне или к вам?

— Ко мне. Мне нужно поскорее переодеться в сухое, пока я не превратилась в одну сплошную морщину.

— Поняла. — Я свернула с главной улицы.

— А что с твоей кроссовкой?

— Возникла небольшая проблемка с шерифским унитазом…

По дороге я рассказала о своих мерзких приключениях.

На моменте с мышьяком Герти пораженно распахнула рот, но когда я добралась до своего креативного побега из кабинета Картера, она уже хихикала. А под конец так ржала, что по лицу катились слезы.

— Найти вам кислородный баллон? — спросила я, паркуясь возле ее дома.

Герти все еще задыхалась и обмахивалась ладонями.

— Минутку… просто не… верится… о боже…

— Вот прям мои мысли.

— Ты сплошное противоречие… самая изобретательная из всех моих знакомых, но совершенно невезучая. Удивительно, как ты со своих миссий живой возвращалась.

Я нахмурилась, стараясь не вспоминать причину, по которой меня сослали в Греховодье.

— Моя подготовка не включала условия Луизианы.

— Это точно, — кивнула Герти. — Мне порой выживать во Вьетнаме было проще, чем жить здесь.

Греховодье против самого жестокого конфликта нашей страны? Да, я понимала, о чем она.

— Несмотря на невезучесть, я все же выяснила, чем отравили Теда. И теперь хочу только вернуться домой, замочить кроссовки в отбеливателе и стоять под душем, пока горячая вода не закончится.

Герти попыталась было нормально сесть, но вдруг замерла.

— Похоже, у нас проблемка.

— Что еще?

— Ноги затекли. — Она протянула ко мне руки. — Тебе придется помочь.

Я со вздохом схватила ее за руки, подтащила к двери и перекинула вялые ноги на улицу.

— Если я вас вытащу, встать сможете?

— Наверное, если буду опираться на тебя. Голова кружится…

Я сунула руки ей под мышки и подняла Герти с коврика «джипа», надеясь, что, упершись ногами в землю, она хоть часть веса возьмет на себя. Не тут-то было. Ступни ее коснулись газона, а ноги подогнулись точно резиновые.

Не то чтобы Герти много весила, проблема возникла, скорее, с ее неустойчивостью. Я усилила хватку и отступила назад в попытке не дать ей грохнуться на лужайку, но обо что-то запнулась, и в итоге грохнули мы обе. И в тот же миг разбрызгиватель, на который я, оказывается, наступила, сломался.

Секундой позже система активировалась, и из трубы хлынула вода, по доброй памяти заливая нас с Герти. Я вскочила и поволокла ее из фонтана к крыльцу, где и рухнула, прислонившись к двери.

Герти посмотрела на меня — серебристые волосы облепили череп, макияж потек и измазал ворот платья, но зараза снова хихикала.

— Что смешного? — спросила я, уверенная, что она свихнулась.

— Просто подумала, — выдавила Герти между всхлипами, — что мы обе так стремились принять душ… а технически весь день… только этим и занимаемся…

Я выжала из волос галлон воды и уставилась на свою босую ногу.

Если этот день станет еще нелепее, я наплюю на прикрытие и добровольно сдамся террористам. Я не могла отделаться от мысли, что так будет гораздо проще.

Глава 5

Я с горем пополам усадила Герти в кресло на кухне и оставила рядом ее мобильник, наказав набрать девять-один-один, если в течение пятнадцати минут кровообращение к ногам не вернется. А Герти в ответ попросила перед уходом приготовить ей сэндвич с ветчиной — похоже, утреннее веселье не испортило ей аппетит.

Мой желудок ворчал всю дорогу до дома, и из головы никак не шел этот треклятый сэндвич. Неудивительно, в конце концов, я не выспалась, занималась физическим трудом, а съела всего-то пару яиц. Да от стресса они, наверное, переварились еще в полете.

Дома я направилась прямиком в спальню и, стянув мокрую одежду, перекинула ее через штангу для душевой шторки, чтобы потом постирать. Затем вытерлась насухо и надела шорты и футболку. Мечты о долгом горячем душе затмило бурление в животе.

Вот только пострадавшую ногу я помыла сразу, тщательно, с мылом, а остальным телом решила заняться после еды. Когда я спускалась по лестнице, живот уже ревел точно реактивный двигатель, и в висках стучало. Я нуждалась в калориях, да побыстрее.

Я едва прикончила последний тост с ежевичным джемом, когда в заднюю дверь постучали. Я изучала бытовые яды, пока ела, так что, прежде чем открыть, захлопнула ноутбук. Дверь я распахивала, ожидая увидеть на пороге Элли, и удивленно моргнула, обнаружив вместо нее Селию Арсено.

— Можно войти?

— Конечно. — Я отступила, впуская ее в дом. — Я только сварила свежий кофе. Хотите чашечку?

Селия покачала головой:

— Нет, я пришла кое-что