Майя Бэнкс - Возлюбленная

– Лили?

Девушка резко отреагировала на свое имя. Она подняла голову, и распахнутые от страха глаза встретились с ним взглядом.

Как по привычке, она вскочила, приготовившись бежать.

– Лили, это я, Майкл. Брат Сета. Помнишь меня? Я не причиню тебе вреда. Я хочу тебе помочь.

Она медленно сползла по стене, опустив одну руку на треснувший тротуар. Другую руку она выставила перед собой в знак оборонительного протеста.

– Зачем ты здесь?

Майкл опустился на колени, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза.

– Я хочу, чтобы ты вернулась со мной, Лили. Сет волнуется. Я волнуюсь. Тебе не нужно здесь находиться. Слишком холодно, и идет дождь. Ты же так заболеешь.

Девушка пристально на него посмотрела, от чего ее глаза затуманились от неловкости ситуации.

– Я так привыкла.

– Но ты не должна привыкать.

– Это было лишь на одну ночь, – прошептала Лили.

– Но так не должно быть.

Она подняла голову, и Майкл мог прочитать откровенное смущение на ее лице. Он нежно пробежал пальцами по ее щеке.

Хотела она того или нет, но она вложила свою руку в его и закрыла глаза.

Этот жест сказал ему о многом. Мужчина понял, что она осознала свою ошибку. Лили напряглась и отпрянула, хотя Майкл успел уловить сильное желание в ее взгляде.

По многим признакам она напоминала ему тех животных, которых он так любил. Осмотрительные. Умирающие от отсутствия любви и привязанности. Нуждающиеся в заботливой руке.

Майкл решил зайти с другой стороны.

– Лили, милая, здесь холодно и сыро. Сет прочесывает весь город, морозя свою задницу, и он как больной за тебя переживает. Пойдем со мной, и мы вместе покончим с этим. Я сделаю тебе горячий шоколад, переоденем тебя во что-нибудь более сухое. В любом случае, мой горячий шоколад намного лучше того, что делает Сет.

Лили нахмурилась и слегка зашевелилась, изменившись в лице. Его бровь поползла вверх, когда он посмотрел на нее в немом вопросе.

– Ты в порядке? Что-нибудь болит?

Девушка покачала головой.

– Нет. Нет, я в порядке.

Майкл протянул ей руку, надеясь, что она примет ее. Надеясь, что она согласится пойти с ним. Он не преувеличивал, что на дворе было чертовски холодно.

Вместо того чтобы вложить свою руку в его, она поднялась на ноги, держась одной рукой за землю, а другую, прижав к груди. Ее поза была довольно неловкой, а когда она встала в полный рост, лицо Майкла стало еще более сердитым.

Какое-то время Лили стояла, прислонившись рукой к стене аллеи, после чего наклонилась, опустив голову, словно пытаясь отдышаться.

Мужчина ждал, не желая давить на нее, и затаил дыхание, наблюдая и выжидая, согласится ли она пойти с ним.

Лили отступила от стены на шаг и чуть не упала.

Майкл ринулся вперед и поймал ее, прежде чем ее ноги успели подкоситься. Легкая, как перышко, и бесконечно хрупкая. Лили дрожала и покачивалась, пока ее тело одолевали прерывистые всхлипы.

Время шло, а он все еще держал девушку в своих объятиях, наслаждаясь этим ощущением. И ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в безопасности, поэтому решил не делать резких движений. Пусть лучше привыкнет к нему на таком близком расстоянии.

– Я в порядке, – прошептала Лили. – Можешь отпустить меня.

Он неохотно отодвинулся от девушки, но не убрал руки с ее плеч. Вся ее одежда насквозь промокла, что совершенно точно убедило Майкла отвезти ее назад, к Сету, чтобы переодеть ее во что-нибудь сухое и согреть. А что потом? Да кто там знает?

Что он собирался делать? Сблизиться с женщиной, на которую, безусловно, претендовал его брат?

Губы Майкла сжались в тонкую линию, после чего он бережно притянул девушку ближе к себе, чтобы защитить ее от плохой погоды, насколько это было возможно. Они шли по переулку, и тут девушка оглядела улицу.

– Я припарковался здесь недалеко, – пробормотал Майкл. – Давай-ка посадим тебя внутрь, где тепло, и я позвоню Сету. Он все еще ищет тебя.

Лили вздрогнула и нахмурилась, когда он подтолкнул ее вперед.

– Не стоило.

Майкл обернулся, и на его лице появилось удивление.

– Не стоило искать тебя? Или не стоило беспокоиться?

– И то, и другое.

Майкл хотел было поспорить, но не стал. С этом лучше справится Сет. Но для младшего брата оставалось важным разобраться в том, как самому, черт возьми, миновать реакцию защитника по отношению к Лили.

Как только его Чероки показался вдалеке, Майкл прибавил шаг, потащив за собой Лили.

В салоне было все еще тепло, когда он открыл пассажирскую дверь. Мужчина помог девушке забраться внутрь, захлопнул за ней дверь и поспешил на свое место.

Он устроился на водительском сидении, завел мотор и включил печку на полную мощность, после чего взял телефон. Лили немного подвинулась на сидении и откинулась подальше от него, упершись правым плечом в окно.

Ее лицо было встревоженным, хотя сейчас она выглядела в большей степени уставшей. И обеспокоенной.

– Сет, я нашел ее. Едем к тебе домой.

– Слава богу, – выдохнул брат. – Встретимся там.

Майкл выжал сцепление и выехал на дорогу, негодуя по поводу того, что дворники сотворили с лобовым стеклом. У него была девушка. Но что ему с ней делать?

Он посмотрел по сторонам, остановившись на светофоре, и принялся изучать утонченные черты ее лица. Затем тряхнул головой. Будь прокляты эти гены клана Колтер. Другого объяснения не было. Нужно будет завезти ее обратно к Сету и бежать со всех ног. Но только он знал, что так не сделает. Он весьма прочно и в полном смысле этого слова застрял в этой нелепой ситуации, в которой планировал разобраться.

Сет вполне мог бы и отозвать свои права на нее.

На полпути к дому Сета, Лили закрыла глаза. И хотя они ехали в основном по выбоинам и ямам, это ее никак не отвлекало. Она была истощена.

Заехав во двор, стало ясно, что Сет еще не успел приехать. Майкл припарковался и, склонившись над Лили, осторожно встряхнул ее, чтобы разбудить.

– Лили, – глубоким голосом произнес мужчина. – Просыпайся, милая. Мы приехали.

Он скользнул пальцами чуть выше по ее руке и дотронулся до влажной ткани, тряхнув ее чуть сильнее.

Его внимание привлекло красно пятно, и его рука двинулась выше. Он повернул руку ладонью кверху и в замешательстве уставился на слой красной липкой крови на ее коже.

Его взгляд метнулся к ее лицу, которое своей бледностью не предвещало ничего хорошего. Майкл снова коснулся ее свитера и потянул за ткань. Она хорошо пропитала кровью черный материал, и на его пальцах остались отпечатки свежей крови.

Пульс мужчины резко участился, в груди все сжалось так, что каждый вздох отзывался болью на губах.