Выбирая любовь (ЛП) - Хансен Мелани

Райлан фыркнул.

— Надеюсь, я получу нечто большее, чем просто намек, раз уж обычно я требую все двадцать сантиметров…

Скотт, усмехаясь, толкнулся в его ладонь.

— Они все твои, малыш. Только твои. — Он наклонился и подарил ему мучительно-нежный поцелуй. — Боже, я так соскучился по тебе.

— М-м-м… — Райлан приласкал его губу языком. — Я по тебе тоже.

Они постояли, приникнув друг к другу, еще с полминуты. Потом Скотт отстранился.

— Райлан, я хочу, чтобы ты переехал обратно ко мне.

Райлан потрепал его по щеке и вернулся к мытью тарелок.

— А как же запрет на публичные отношения?

Скотт бедром прислонился к стойке.

— Это не запрет, а… вежливое пожелание.

— И оно вполне выполнимо. — Райлан положил губку на раковину и вытер руки. — Они не хотят, чтобы ты открыто с кем-то встречался, потому что это разрушит твой образ. Я понимаю. Мне не надо заявлять на весь мир, что ты мой, или быть рядом в режиме двадцать четыре на семь, чтобы чувствовать, что мы вместе. Поэтому… все нормально.

Райлан не знал, сколько раз за последнее время он успел повторить эту фразу.

— Ты же знаешь, что у меня еще не было отношений. Таких — точно нет. Просто… господи, Рай, я не хочу все испортить.

Улыбнувшись, Райлан шагнул к нему и коснулся щеки.

— Продолжай быть открытым со мной и говорить о своих чувствах, и я гарантирую, что ты ничего не испортишь.

Скотт глубоко вдохнул.

— Будем следовать выбранному пути прямо с начала.

— Именно так.

Они вышли из квартиры и по бетонной лестнице спустились к парковке.

— Как у тебя с оплатой аренды? — спросил Скотт. — Та старая домовладелица больше не донимает тебя?

— Миссис Попович? О, не беспокойся. Кори нагружает меня задачами в клубе, а на прошлых выходных я нашел подработку.

— Серьезно?

— Я тебе не рассказывал? Одна пара устраивала во время выступления Мина помолвку. Я это заснял, выложил в инстаграм клуба, и им так понравились фотографии, что они меня наняли и на свадьбу.

— Это замечательно, Рай! — воскликнул Скотт. — И они заплатят?

Он снял машину с сигнализации, и когда они открыли дверцы, их окатила удушающая волна горячего воздуха. Скотт поспешил включить кондиционер.

— Да, заплатят. — Райлан вытянул ремень безопасности и пискнул, обжегшись о горячую пряжку. — Они сказали, что счастливы поручить съемку фотографу-гею вместо того, чтобы искать человека, который будет «терпеть» однополую свадьбу. По-моему, в городе еще нет никого, кто бы специализировался на ЛГБТ-свадьбах, поэтому…

— У тебя есть все шансы занять эту нишу на рынке, — с энтузиазмом договорил Скотт, сдавая назад и выруливая с парковки. — Свадебный фотограф Махоуни.

— Мне нравится, как это звучит. Может, позвать в бизнес и Мина?

Он шутил, но Скотт сразу ответил:

— Так и сделай. Отличная мысль!

— Ладно, посмотрим. — Райлан подвигал решетки кондиционера. Лучше не стало: как следует охладиться воздух еще не успел. — Черт, ну и жара.

Скотт хмыкнул.

— Июль в Аризоне, Рай. Добро пожаловать в ад.

— Ад — не то слово.

Солнце уже садилось, но над раскаленным асфальтом еще вибрировал воздух. Глядя в окно, Райлан смотрел, как они проезжают его убогий район и поворачивают на юг, в сердце города. Теперь вокруг возвышались сверкающие небоскребы, покрытые тонированным стеклом, в котором слепящими дугами отражался солнечный свет. Под скудной тенью навесов трамвайных и автобусных остановок прятались от жары люди — здесь, как нигде, чувствовалась гнетущая близость пустыни.

Скоро они оставили деловой квартал позади, и за окном замелькали покосившиеся дома с грязными, неухоженными дворами. Около некоторых стояли щиты с рекламой адвокатских контор или гадания на картах таро — это был странный район, в котором жилое причудливо переплеталось с коммерческим. То тут, то там его пересекали железнодорожные рельсы. В конце концов Скотт притормозил у невысокого здания из выцветшего кирпича.

Райлан вышел из машины. Сверкающие спортивные стадионы и модные бары находились всего в десяти минутах езды, а здесь тротуары были неровными и покрытыми трещинами, сквозь которые пробивалась трава. Дома разделяли пыльные, заросшие сорняком пустыри, а у кирпичной стены сидело, ссутулившись, несколько человек. Рядом с ними стояли помятые тележки, забитые выуженными из мусорок обрывками чужих жизней.

Скотт направился прямо к зданию — на его двери висела аккуратная распечатка с названием миссии — и зашел внутрь. Тоже переступив порог, Райлан увидел, что он разговаривает с женщиной, сидящей за импровизированной стойкой. В окошке шумел старый кондиционер, но воздух здесь все равно пах чем-то затхлым.

— Сегодня сестра работает между Джефферсон-стрит и Вашингтон-стрит, — сообщила женщина прокуренным голосом. — Кстати, раз уж ты туда собираешься, отвезешь им еще воды? —Заметив маячившего у двери Райлана, она улыбнулась. — Я могу вам чем-то помочь?

— Бетти, он со мной, — ответил Скотт.

Она дружелюбно помахала Райлану. Скотт, наклонившись, поцеловал ее в щеку, отчего она покраснела, затем пошел в угол комнаты, где стояла небольшая тележка, и погрузил на нее несколько упаковок воды.

Помахав на прощание Бетти, Райлан вслед за Скоттом вышел на улицу, и на них снова обрушилась удушающая жара. Скотт без колебаний двинулся по тротуару. Под скрип тележки они, не разговаривая, миновали пару кварталов и вышли к унылому парку со сломанными скамейками и чахлыми деревцами. В тени сидели люди, мужчины и женщины — кто-то с рюкзаком или магазинной тележкой, кто-то вообще без всего.

— Эй, Скотти, привет!

Внезапно их обступила толпа, и пару минут Скотт пожимал руки, хлопал по спинам, а некоторых коротко обнимал. Начав раздавать воду, он между делом сказал:

— Это мой друг Райлан. Он хочет пофотографировать здесь, если вы разрешите. А если нет — то не будет. Да, Рай?

Все головы дернулись к Райлану. Враждебности на их лицах не было, лишь настороженность — то была привычная реакция людей, отвергнутых обществом, которые знали, что они никому не нужны.

В толпе забормотали: «Да, хорошо, ради бога», и большинство повернулось обратно ко Скотту. Какая-то женщина со спутанными темными волосами и лицом, покрытым потеками грязи и пота, почти игриво проговорила:

— Только сними меня покрасивше, усек? Хочу, чтобы Vogue предложил мне модельный контракт.

Когда она приняла эффектную позу, Райлан поднял свой «никон» и сделал несколько снимков, кружа вокруг женщины, словно фешн-фотограф — как вокруг Тины в ту первую ночь. Затем он вывел фотографии на экран, и женщина, кажется, осталась довольна — особенно потому, что Райлан разрешил ей пролистать снимки самой. Наконец она отдала ему камеру, держа ее осторожно, словно младенца.

— Как же охота помыться, — пробурчала она и, морщась, принялась расчесывать пальцами свои колтуны.

— Могу отвезти тебя в женский приют, — вмешался Скотт. — Поешь, примешь душ, поспишь в помещении, где есть вентилятор.

Она сплюнула на землю.

— Ага, только сначала придется выслушать чертову проповедь.

Скотт понимающе кивнул.

— Знаю. Но выслушать пару библейских стишков в обмен на душ и ночлег? Разок можно и потерпеть.

Женщина бросила на него хитрый взгляд.

— Если я подпишусь на эту херню, то пускай он придет и сделает фотки получше. — Она указала на Райлана, и тот немедленно согласился.

— Разумеется. Обещаю. — Он приложил руку к сердцу. Женщина прищурилась, затем медленно кивнула.

— Отлично! — сказал Скотт. — Я пригоню фургон, как только смогу, хорошо?

— Я никуда не денусь, дружок. Буду тут.

Пока Скотт раздавал бутылки с водой и пачки дешевых влажных салфеток, Райлан шел следом и непрестанно снимал. Вскоре он слился с фоном, и люди перестали обращать внимание на направленный в их сторону объектив. Фотографии, к его радости, получились откровенными, открытыми, искренними.

К тому времени, когда Скотт раздал все, что было в тележке, на парк опустилась полная темнота. Из-за жары Райлан едва стоял на ногах и мог думать только о том, чтобы поскорее приехать домой, принять душ, выпить холодного пива и голым улечься под вентилятор. Внезапно ему стало стыдно. Он пробыл на улице сколько — приблизительно час?