Целуй и молчи - Меган Куин

Очень приятно слышать такое, особенно от кого-то настолько очаровательного, как Пэйси Лоус.

Я улыбаюсь и ставлю бокал с сидром на стол.

– Мне тоже приятно твое общество, Пэйси. – Затем откидываюсь на спинку стула и продолжаю: – Честно говоря, понятия не имею, как так получилось.

– Как так? – спрашивает он.

– Вот так. – Машу рукой между нами, а потом указываю на себя. – Я планировала найти какой-нибудь дешевый мотель, остановиться там, устроить вылазку в город, возможно, днем потеряться в горах на солнцепеке. А в итоге оказалась здесь, да еще и не одна, а в чудесной компании, пытаясь начать новую главу своей жизни.

– А что именно представляет собой эта новая глава? – спрашивает он. – Мы затронули эту тему в сувенирном, но у меня не было возможности расспросить тебя. Мне кажется, я не справился с ситуацией, и теперь ощущаю вину. Ты открылась, а тебя отодвинули в сторону ради каких-то фанатов.

– Боже, Пэйси, о какой вине речь? Нечего и обсуждать.

– Не согласен. Твоя мама умерла, а это травмирующий опыт, особенно в твоем возрасте. Ты потеряла одного из родителей, а вдобавок и семейный бизнес. Буквально поставила свою жизнь на паузу. Ты ведь и ухаживала за ней, да?

Я киваю, вспоминая те мрачные дни, когда она доживала свои последние часы.

– Да. Под конец я совсем не отходила от нее, держала ее за руку, давая почувствовать, что она не одна. – Я понимаю, что подступают слезы. – Мне даже кажется, это благодаря ей я свернула не туда и оказалась в вашем коттедже. Словно она приложила руку к этому странному совпадению. – Наши взгляды встречаются. – Она бы явно сочла эту ситуацию забавной: я временно живу в одном доме с пятью шикарными хоккеистами. Мама всегда любила романтические истории. Так что эта ситуация точно пришлась бы ей по вкусу.

– Расскажи, какой она была? – просит он.

Я грустно вздыхаю.

– Милой предприимчивой любительницей рассказывать истории. Она умела любить всем сердцем и всегда давала другому почувствовать, что он лучше, чем сам о себе думает. С легкостью могла найти в человеке черты, которые он никогда не считал положительными, и повернуть дело так, что он начинал оценивать их по достоинству. Прямо как ты.

Я наклоняю голову.

– Я жалуюсь на свои бедра, а ты говоришь, что они роскошные. Отпускаю уничижительные комментарии в зале, а ты хвалишь меня. Она действовала так же.

– Уверен, тогда я в хорошей компании.

– Да, в очень хорошей. – Мама бы полюбила Пэйси. Она сама была доброй и заботливой и точно заметила бы те же качества в этом очаровательном мужчине передо мной. Как тебе удалось провернуть такое, мама?

Поднимаю бокал с лавандовым сидром со вкусом черники, нюхаю его и делаю глоток. Боже! Восторженно смотрю на Пэйси, подношу бокал к груди и заявляю:

– Все, он мой.

– Забирай все, что хочешь, – откидываясь на спинку стула, отвечает он, и по выражению его лица ясно, что он находит ситуацию забавной. Пэйси очень добродушный. Насколько я мог судить, он не любит беспокоиться по пустякам и производит впечатление человека, который любит жизнь и плывет по течению.

– Твой любимый вкус? Поэтому ты взял его первым?

– Да, – отвечает он. – Элегантный, но в то же время приятно удивляет. Прямо как ты.

– Считаешь меня элегантной?

Он выбирает вкус «Пина Колада» и отвечает:

– Да. Ты вежливая, добрая, не любишь обижать людей, но, если тебе некомфортно общаться с кем-то, ты способна постоять за себя. И легко можешь уложить парня на лопатки.

Не знаю, как реагировать на такие слова, поэтому просто краснею. Моя первая мысль – сказать ему, что он ошибается, я едва ли могу вызвать такую реакцию, достаточно спросить моего бывшего. Но понимаю, что Пэйси разозлится, если я снова начну принижать себя… Только сейчас, когда он указал мне на это, я заметила, что довольно часто так делаю. Последние несколько лет у меня не было времени анализировать собственное поведение, однако теперь я понимаю, Джош не ценил меня. И сама удивляюсь, как могла так долго встречаться с ним.

Вин, твой возлюбленный всегда должен защищать тебя, поддерживать. Никогда не соглашайся на меньшее.

И все-таки я много лет довольствовалась таким положением вещей, но сейчас не хочу заострять на этом внимание, потому что наслаждаюсь происходящим. Солнце согревает мою кожу, а Пэйси – сердце.

В шутку спрашиваю:

– Пэйси, неужели ты хочешь сказать, что я удивила тебя?

Он изучает меня, проводя рукой по челюсти.

– Да, совершенно верно.

И это чувство точно взаимно.

– Будешь последнее тако? – спрашиваю я, мне ни капельки не стыдно.

– Меняю его на последнюю картофельную шкурку.

– М-м-м, мне безумно понравился запеченный сыр, но тако – любовь навеки. Так что по рукам.

Мы берем последние закуски и одновременно кусаем их. Обед пролетел как одно мгновение. Мы постоянно болтали и, как культурные люди, пробовали еду и напитки, хотя мне хотелось шлепнуть его по руке, когда он потянулся за тако, так что я отлично провела время. Думаю, совершенно ясно, что Пэйси мне нравится.

Очень сильно нравится.

Учитывая обстоятельства, даже сильнее, чем следовало бы, но как иначе? Да моя женская сущность буквально кричит о его сексуальности, и помимо того, что сразу бросается в глаза, как например рельефные мышцы на предплечьях, он оказался внимательным, милым, веселым и заботливым мужчиной. Настоящий джентльмен, помощник и человек, на которого я легко могу положиться.

А я не должна полагаться на него, потому что кто знает, как долго я пробуду здесь? Кажется, я и так уже злоупотребляю гостеприимством, так что рано или поздно придется посмотреть правде в глаза и вернуться в Сиэтл. А еще нельзя забывать о Минни. Когда мою машину вытащат из леса, я больше не смогу использовать ее в качестве предлога для того, чтобы и дальше оставаться в коттедже. Я должна радоваться такому исходу, но эти драгоценные мгновения с Пэйси принесли мне умиротворение и счастье.

Пэйси берет стакан с водой и делает глоток. Он почти не пил алкоголь, едва пригубив напитки, и позволил мне прикончить почти весь сет. И да, со мной все отлично, именно поэтому я сейчас с удовольствием уплетаю тако.

– Итак, ты рассказала о маме и о том, почему взяла академический отпуск, но не объяснила, зачем приехала сюда.

– О, это довольно забавная история, – говорю я, как раз когда официантка приносит счет. Я тянусь за ним, но Пэйси практически рычит и выхватывает папку у меня из-под носа.