Месть Красного Дракона - Элис Кларк

Кэмпбелла, – а вот другу, похоже, увиденное пришлось по душе, – а ничего так, я бы с ней зажег.

Когда девушка подошла к Марку, он приобнял ее за талию и притянул ближе к себе, продолжив речь:

– Эту очаровательную девушку зовут Сандра. Сандра Кэмпбелл, – многие в зале зашептались, услышав фамилию, – и сегодня мы официально объявляем о нашей помолвке, – Марк посмотрел на блондинку, которая с довольной улыбкой триумфатора уже вовсю прижималась к нему, обвив талию обеими руками. Марк же поймал мой взгляд и только тогда снова заговорил: – Все присутствующие здесь в ближайшее время получат приглашение на нашу свадьбу. Надеюсь, вы сможете искренне порадоваться за союз двух корпораций.

Разорвав наш зрительный контакт, Марк вновь повернулся к Сандре, приподнял ее подбородок и поцеловал. Зал в очередной раз взорвался аплодисментами. Кто-то уже выкрикивал поздравления. Но я почти ничего не слышала. Казалось, будто меня оглушили. Или я оказалась в вакууме. Стояла и смотрела на целующуюся парочку. Чувствуя, будто мне на голову уронили тяжелый мешок. Груз очередного многотонного предательства обрушился столь стремительно, что у меня не осталось шансов предотвратить удар. Теперь стало ясно, почему Марк вдруг начал вести себя мило. Хотел усыпить бдительность, чтобы сделать побольнее. Как же низко. Хорошо, что я не успела полностью опустить защитный барьер. Иначе бы уже прямо здесь билась в истерике. Она, безусловно, себя еще проявит, но пока что мне удавалось сохранять спокойствие. Не было даже и намека на слезы. В голове просто пустота. Вот только надолго ли?

Тем временем парочка уже в обнимку спускалась со сцены. К ним устремились гости. Пресса выстроилась в очередь, желая задать вопросы и сфотографировать их. А я все не могла отвести взгляда от Марка. Ведь он же все продумал. Собственноручно отдал мне приглашение, настояв на моем присутствии. Выбрал дату, совпадающую с моим днем рождения. Поздравил с напутствием про шторм, намекая, что сам и окажется этим штормом. Как же мне хотелось прямо сейчас врезать по его довольной физиономии. Руки невольно сжались в кулаки, и тело охватила дрожь. Вот и подступающая истерика не заставила себя долго ждать.

– Ники? – Дэни встал передо мной, загородив лыбящуюся самодовольную рожу этого гада. Друг положил руки мне на плечи, чуть встряхнув, чтобы привлечь внимание. Мне пришлось приподнять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Ему явно не понравилось то, что он увидел у меня на лице. О чем говорили сведенные брови и нахмуренный вид, который ему совершенно не шел. – Ты дрожишь. Хочешь, прямо сейчас уйдем? Отвезу тебя домой.

Домой? Позорно сбежать, чтобы Марк увидел, что в очередной раз смог разбить меня? Нет уж. Я ведь обещала себе, что больше не сбегу. Не доставлю ему такого удовольствия. Осталось только найти в себе силы выдержать весь этот фарс, не выплеснув Марку в лицо яд, накопившийся во мне за долгие годы.

– Нет, Дэни, – голос слегка дрожал, но я сумела продолжить, твердо глядя ему в глаза, – я больше не сбегу. Не дам Марку одержать победу. Не могу позволить себе снова сломаться, – вместе со словами вырвался всхлип.

Влага предательски начала скапливаться в уголках глаз, готовясь вот-вот скатиться и показать, что я так ничему и не научилась. Не смогла скрыть эмоции как можно глубже в сердце, заперев их на замок. Продолжая сжимать кулаки, вдавливала ногти в ладонь. Со всей силы. Лишь бы отвлечься на боль. Лишь бы не сорваться и не заплакать. Не сейчас. Не здесь. Не перед ним.

В попытках найти хоть что-то, что могло помочь, наткнулась взглядом на барную стойку. И недолго думая развернулась в ее сторону, стряхнув с плеч руки Дэни и бросив ему всего несколько слов:

– Мне нужно выпить. Одной.

– Я тебя не оставлю, – Дэниел подошел ближе и уже потянулся к моей ладони, но его окликнул Стив.

– Дэн, не трогай ее. Пусть идет. А мы лучше поговорим с этим клоуном и узнаем, что за цирк он устроил.

Не дожидаясь ответа Дэниела, я стремительно направилась к бару. Я не пила алкоголь последние два года. Совсем. На то были причины. Поэтому знала, что сейчас меня способен опьянить даже один бокал шампанского. Но именно это мне и нужно. Сбежать от реальности. Скрыться от нарастающей бешеной боли в груди. Просто забыться. Подходя ближе, я решила, что начну с чего-нибудь мягкого. Но когда приземлилась на стул, первые слова, сорвавшиеся с губ, напомнили, что мягкость для слабаков:

– Три порции текилы.

– Вы уверены? – удивился бармен.

Я лишь кивнула. В надежде, что жгучая мексиканская водка сможет выжечь во мне все эмоции. Хотя бы на время. На эту ночь. О большем не прошу.

Спустя минуту передо мной уже стоял весь набор: соль, дольки лайма и три стопки огненной жидкости. Можно было обойтись и без этого, но я решила действовать по классике. Насыпала соль на запястье, слизнула, опрокинула залпом текилу, закусила лаймом. Жидкость легко скользнула по горлу, даруя ощущение тепла. Повторила. Следом третью. И пока моя голова не успела затуманиться, заказала еще три порции.

После пятой стопки тело наполнила долгожданная легкость. Я и забыла, как бывает приятно, когда туман застилает сознание. Когда позволяешь себе скинуть напряжение. Отбросив размышления о том, что утром организм не скажет «спасибо», и просто наслаждаешься чувством опьянения.

Все то время, что я просидела за барной стойкой, гости вовсю веселились и танцевали под какую-то странную клубную музыку. И когда среди этого шума вдруг заиграла моя обожаемая песня «Stitches» в исполнении Шона Мендеса, я просто не смогла усидеть на месте. Но, сделав пару шагов, чуть не подвернула ногу. Что ж, алкоголь и шпильки в моем случае явно не сочетались.

– К черту все, – стянув с себя туфли, я оставила их на полу возле стула и прямо так, босиком, отправилась на танцпол.

Зажигательный ритм песни тотчас целиком меня захватил. Я закрыла глаза и отдалась музыке. Тело двигалось на автомате, с радостью вспоминая танцевальные движения. Я никогда не стеснялась выражать себя в танце, внося в него эротичность. Вот и сейчас делала плавные чувственные прогибы спины и вызывающе двигала бедрами. Когда трек закончился, с неохотой открыла глаза и поняла, что вокруг меня собралась небольшая толпа зрителей мужского пола. Кто-то хлопал. Другие просто пожирали глазами. Но, когда заиграла очередная бездарная трескотня, я улыбнулась им напоследок и направилась нетвердой походкой обратно к бару. Меня все еще не тошнило, поэтому решила рискнуть и выпить еще. На этот раз виски. В конце концов, я ведь