В одно касание - Стефани Арчер

– Это не свидание, – говорю я ему, когда он садится в машину.

Он смотрит на меня как на раздавленного колесами червяка.

– Я знаю, – отзывается он раздраженным и злым тоном.

Мы выезжаем из гаража на улицу. Идет дождь, и паршивое настроение Джейми подсказывает мне, что сегодняшний вечер – это ошибка.

– Мы не обсуждали ночных посетителей, – ни с того ни с сего говорит он.

Я резко оборачиваюсь и с удивлением смотрю на него.

– Что? – смеюсь я. – Ты о чем?

Я не могу даже представить, что привожу домой парня. Да где я его найду-то? После Зака одна мысль о том, чтобы раздеться перед кем-то, позволить себя коснуться… Меня чуть ли не тошнит. Ужасная идея.

Но тут мои мысли обращаются к парню, сидящему рядом: широкие плечи, густые волосы, точеный подбородок. Умелые пальцы, лежащие на моих лодыжках. Низкий, томный стон, который я слышала через стену.

Я не против, чтобы меня коснулся он.

Я вижу, как раздуваются его ноздри, когда он оборачивается через плечо и резко поворачивает. Он не отрывает взгляда от дороги, но атмосфера в машине сгущается от напряжения.

– Дейзи это не понравится.

У меня нет слов. Я не знаю, смеяться мне или дать ему по роже.

– Дейзи любит гостей, – не задумавшись, ляпаю я.

От его обжигающего взгляда у меня чуть кожа с костей не слезает.

Я даже не знаю, что ему сказать в этот момент. Остаток пути мы преодолеваем в напряженной, звенящей тишине, и с каждой минутой я жалею о происходящем все больше. Эта вечеринка будет просто супернеловкой. Он находит парковочное место на улице перед рестораном.

– Сиди здесь, – рявкает он, а потом выходит и открывает багажник.

Я начинаю раздражаться. Он сам согласился пойти со мной, а теперь ведет себя как козел. Мне всего этого не надо – теперь я просто хочу вернуться домой.

Он распахивает мою дверь, и я уже хочу сообщить, что мы возвращаемся, когда он раскрывает зонт и приглашает меня выйти. Он держит его высоко над моей головой и кивает на мою прическу.

– Не хочу, чтобы у тебя волосы намокли.

В моей груди поднимается какое-то удивительное чувство, когда я представляю нас со стороны: он стоит у машины и ждет, пока я выйду. Я взрослая женщина, которая в состоянии позаботиться о себе, но от того, как он помогает мне надеть туфли, накидывает на меня пальто, а теперь еще и старается сберечь мне прическу, я растекаюсь в маленькую лужицу.

Мне не нравится сравнивать его с Заком, но я ничего не могу с собой поделать – Зак всегда ждал, что все будут заботятся о нем, и с годами становился только хуже. У меня жжет горло, когда я вспоминаю, как Зак однажды утром спросил меня, где его кофе. Как будто я на него работала. Ну, технически так и было, потому что я обслуживала тур, но это не входило в мои обязанности.

– Что с тобой творится? – спрашиваю я. Дождь стучит по зонту над нашими головами.

Он сглатывает, глядя на меня. Мы стоим очень близко, и от него восхитительно пахнет.

– Извини. – Он не сводит с меня глаз, и его взгляд блуждает по моим волосам, лицу, ключицам. – Ты очень красивая.

Я чувствую, как расслабляюсь, и с улыбкой смотрю на Джейми, который тоже весьма привлекателен. Я буквально его обслуга, но это он окружает меня заботой и вниманием.

Он со всеми такой, напоминает мне ехидный голосок. Джейми Штрайхер заботится обо всех вокруг, и во мне нет ничего особенного.

– Пойдем, – говорит он и ведет меня к двери ресторана, опустив ладонь мне на поясницу.

У меня внутри все падает, когда до меня доходит главная мысль. Там, внутри, Зак, и мне нужно притвориться, будто его поступок совершенно меня не колышет.

Мне становится нехорошо.

– Эй, – Джейми смотрит на меня, вглядываясь в мое лицо. – Не дай им увидеть твой страх, пташка.

У меня сжимается горло, когда я поднимаю на него глаза. Вся неловкость, которая возникла между нами в машине, исчезла, и теперь он смотрит на меня так же ободряюще, как и в баре, когда уговаривал меня выйти на сцену. Как будто верит в меня.

Я киваю.

– Да. Хорошо.

– Сегодня я – твой голкипер[12], – говорит он. – Я блокирую все удары.

У меня вырывается смешок, и я снова смотрю на него. Уголок его рта подергивается улыбкой, а глаза наполняются нежностью.

На секунду мне хочется, чтобы он снова меня поцеловал.

Глава 27. Пиппа

МЫ ЗАХОДИМ ВНУТРЬ, и на нас обрушивается стена грохочущей музыки, смеха и разговоров. Парень в дверях находит нас в списке, и после этого женщина забирает мое пальто.

По затемненному помещению прокатывается волна удивления, и я кожей чувствую любопытные взгляды. Кровь шумит у меня в ушах, но я оглядываюсь и нервно улыбаюсь паре знакомых. На втором этаже тоже собирается толпа, а в конце лестницы впускают и выпускают народ. Видимо, там VIP-зона.

Мое внимание привлекает копна светлых волос наверху, и у меня внутри все замирает. В приглушенном свете я едва могу ее различить: она смеется и откидывает волосы на плечи. Зак где-то рядом, это точно.

Теплая рука Джейми ложится мне на поясницу.

– Как насчет выпить? – мурлычет он мне в ухо, и я киваю. Он ведет меня к бару, заказывает коктейль с виски для меня и пиво для себя.

– Я выпью только одно. – Он изучает взглядом мою прическу. – Я смогу вести.

– Знаю, – тихо посмеиваюсь я. – Ты просто мистер Ответственность.

Его взгляд останавливается на моих губах, и меня пронизывает электричество.

– Не всегда, – тихо произносит он, забирает у барменши пиво и благодарит ее.

– Пиппа! – взвизгивает Алисса и кидается мне на шею. – Ты пришла!

Я выдавливаю улыбку.

– Ну конечно.

Она поворачивается к Джейми и смотрит на него, как на кусок чизкейка, который собирается проглотить.

– Привет.

– Это Джейми, – сообщаю ей я.

Он пожимает ей руку, а она чуть ли не слюни пускает. Сперва я чувствую, как в груди потрескивает костер тщеславия, но, когда она начинает хлопать своими длинными ресницами, во мне нарастает раздражение.

– Вы давно знакомы? – спрашивает она, все еще не отводя от него глаз.

Его рука возвращается на мою поясницу.

– Я ее парень.

Мои мысли окончательно спутываются и отправляются в свободный полет. Его рука скользит по моей спине, по голым плечам и останавливается в районе