Спасти дракона - Таша Янсу

Дышать же невозможно, ну и духота у тебя тут. Я заказала еды, должны были уже принести, надеюсь, ты не отослала ее назад? — Элиен хотела открыть балкон, но Лорен вдруг появилась между ней и дверью, не то что побледневшая, посеревшая будто бы от страха.

Да не может быть, чтобы Лорен — да чего-то боялась!

— Давай оставим балкон закрытым, — тихо сказала она.

Элиен подавила вздох.

— Ладно. Ну так зачем позвала меня?

— Соскучилась по сестре? — с натянутой улыбкой попыталась пошутить Лорен.

— Да неужели?

— Да. Когда мы в последний раз?..

— Почти год назад, — мысленно прикинула Элиен. — Если ты по поводу годовщины, то не волнуйся — я лично прослежу за тем, чтобы все было сделано по высшему разряду. Все же пятнадцать лет прошло.

Она помрачнела, искоса взглянула на сестру.

Сейчас в этой постаревшей раньше времени женщине трудно было узнать знаменитую Огненную Тигрицу. Хмарь проела вены и расцветала зелеными узорами на коже, худоба бросалась в глаза, как кость поперек горла. Одетая в черный шелковый халат с алыми цветами поверх спального комплекта из топа и шортов — сотрудничество с популярным магазином одежды было весьма удачным и снабдило сестер-тигриц таким количеством вещей, что их хватило бы на следующие десять лет, даже если бы они переодевались три раза в день. Из украшений на Лорен, как всегда, ничего не было за исключением тонкой серебристой полоски на безымянном пальце.

— Да, действительно, — рассеянно сказала Лорен. — Круглая дата, все такое… Ну и как продвигается твоя работа?

— Как и год назад, и за год до этого. — Элиен откинула выбившуюся прядку волос за плечо, внимательно наблюдая за сестрой. Какая-то Лорен была странная… — Лорд Шнайц хочет внести свою лепту, но знаю я его, потом во всех заголовках будут петь ему дифирамбы. Он уже говорил с тобой?

— По поводу чего?

— Выступления других гильдий, конечно, — удивилась Элиен. — Этот прохвост каждый год пытается своих протолкнуть. Может, ну, дашь, наконец, добро?

— Что? На что?

— На тихую смену. — Элиен провела большим пальцем по горлу. — Поставим своего. Парень Барди там уже совсем освоился, шесть лет как при делах, на него не подумают, а если подумают — убежать успеет.

Лорен вытаращилась на нее, будто она не конкурентов устранить предложила, а пнула котенка.

— Элиен! Как ты — ты! — можешь предлагать такие вещи?!

Элиен страдальчески скривилась от громкого голоса, отвернулась, массируя виски кончиками пальцев.

Да, вот так. Все, кто думает, будто бы она просто расхаживает туда-сюда в своих красивых платьях, попивая дорогое вино, понятия не имеют, с чем ей приходится иметь дело. Мало ей постоянных переговоров с рекламными компаниями и новых контрактов, замещения Лорен во всяческих попойках, в смысле дипломатических переговорах со сторонниками, конкурентами, всякой швалью, норовящей лишний кусок урвать, так еще и сестра снова в маразм впала.

— Лорен, — терпеливо воззвала она, придирчиво разглядывая приличное количество спиртного, расставленного в открытом шкафчике над барной стойкой. Коллекционные, тридцатилетние, из Махарианских виноградников, что славились жарким солнцем, медовым черноземом, благоухающими розами… — Да тебе самой делать ничего не придется, ты просто дай добро, хотя бы кивни вовремя на совете, остальное мы с Барди сами все сделаем.

— С Барди, — повторила Лорен и нахмурилась. — А что Ривер об этом думает?

— Ну, его с нами нет, — небрежно отозвалась Элиен, продолжая стоять спиной к сестре. Налила себе — не вино, не любимое шампанское. Коньяк. На два пальца. К черту, до краев. — Но, уверена, он не одобрил бы.

— А где он? — осторожно спросила Лорен.

Элиен медленно обернулась, давя раздражение. Резко опрокинула в себя все два пальца, что до краев. Поморщилась. Чертова прислуга, похоже, совсем забыла, что она заказала еду.

— Так умер же. Пятнадцать лет как уже. Лорен? Эй, Лорен!

Элиен подбежала к медленно осевшей на пол сестре. Гнев, головная боль, предстоящие дела — все отошло на задний план. Лорен бормотала что-то неразборчивое, истерично смеялась и раскачивалась, спрятав в ладонях голову. Элиен вернулась к барной стойке, схватила бутылку, бокал и поспешила к сестре. Быстро приготовила порцию на два глотка.

— Тише, тише! Вот, держи!

Лорен вырвала из рук бутылку и приложилась к ней, глотая с такой жадностью, будто там была простая вода. Элиен растерянно вертела в руках бокал.

— Как… — Лорен зажмурилась, прижала руку ко рту. — Как это случилось?

Элиен нахмурилась, коснулась ее плеча.

— Перестала бы своей хмарью дышать. Совсем уже в голове все перепуталось. Идем, уложим тебя…

— Я хочу знать, что случилось. — Лорен сердито отмахнулась от нее и твердо посмотрела в глаза: — Расскажи мне.

Элиен помрачнела.

— Пятнадцать лет назад на город напали орки. Это ты помнишь?

— Да, — хмуро, но уже куда спокойнее ответила Лорен, рассеянно покручивая кольцо вокруг пальца. — После того, как наша гильдия остановила орков на подступе к столице, королевский совет призвал нас во дворец, чтобы наградить за доблесть.

Элиен одобрительно кивнула. Лекарь рекомендовал при подобных вспышках гнева соглашаться с больной. Приятно, что в кои-то веки больная излагала понятные и достоверные вещи.

— Я была среди тех, кто прятался, о дальнейшем знаю со слов Барди. Ты куда-то запропастилась и подоспела лишь к середине сражения, переломила ход битвы своим огнем. К тому времени многие, включая Ривера, погибли. — Элиен внимательно следила за реакцией сестры.

Лорен поморщилась, и Элиен замолчала, не желая давить на незаживающую рану. Ривер и Лорен к тому времени встречались два года и собирались пожениться.

— Позже выяснилось, — продолжила Элиен, — что на ярмарке, где ты гуляла в тот день, ты якобы украла чужой кошель, и стражники посадили тебя под арест. Когда ситуация стала критической, тебя в числе прочих выпустили, чтобы вы помогли в сражении.

— А где находился Ривер?

— Остался в гильдии, помочь с инвентаризацией.

— Значит, его больше нет, — после продолжительного молчания проговорила Лорен. — А ты? Барди?

Элиен взяла сестру за холодные руки, принялась растирать безвольные пальцы, ладони.

— Ну, дела у нас идут неплохо.

— Бабуля?

— Умерла через пару лет после него. Ты знаешь, если бы она была моложе, у тебя была бы опасная конкурентка, — неловко пошутила Элиен, тут же мысленно ругая себя за нечаянную грубость. — Извини. У него никого кроме тебя… ты же знаешь? Он тебя очень любил. Потому и нас с бабулей… Он всех любил. И мы его все помним, он герой, ты ведь помнишь? Стоял там, исцелял раненых и удерживал орков своей магией до последнего, мы даже не подозревали, что он был такой сильный.

Лорен пустым взглядом уставилась в одну точку. Она не шевелилась, кажется, даже