Спасти дракона - Таша Янсу

Дело было в нем? Как бы точнее узнать, чтобы избегать этого и ненароком не вернуться в будущее?

А еще лучше — узнать, что-нибудь исправить здесь, вернуться в будущее, посмотреть, как оно там, и если опять все плохо, перепрыгнуть в прошлое, чтобы снова все исправить?

Ах, если бы еще что-то исправлялось…

Но в этом будущем, по крайней мере, Ривер и Барди были живы. Может…

Лорен осеклась на середине мысли — перед носом выросла знакомая калитка родного дома. Она быстро отворила засов и чуть ли не бегом понеслась в дом. Распахнула дверь.

— Эли!

— Что?! — подпрыгнув от неожиданности, вскричала Элиен, одетая в расшитое блестками платье для танцев. Фоном играла мелодичная музыка из купленного недавно граммофона. — Т-ты рано!

Ее лицо пошло пунцовыми пятнами, губы задрожали.

— Я не… это не то, что ты думаешь, я просто…

Лорен, ни слова не говоря, подбежала к ней, доставая на ходу карманный кинжальчик.

— Эй! — прогремел за спиной Ривер.

Элиен испуганно взвизгнула, попятилась, уткнулась задом в обеденным стол, почему-то руки подняла в защитном жесте. Лорен поймала ее за кисть, грохнулась перед ней на колени, заставила взять нож.

— Лорен! — в голос ужаснулись Элиен и Ривер.

Элиен перехватила нож и подняла выше, чтобы Лорен перестала направлять его себе на горло. В воздухе ощутимо похолодало — Ривер готовил ледовое заклинание.

— Эли, сестренка, — дрожащим несчастным голосом взмолилась Лорен.

По дороге домой она успела представить, как просто спокойно поговорит с Элиен, извинится, разрешит заниматься, чем душе угодно, но увидев, как перепуганная сестра пытается придумать оправдание… Поток облегчения, нахлынувший при виде нее, живой, здоровой, сменился жаром самобичевания и ужаса.

Всего за два года Лорен так зашугала запретами и чувством вины собственную сестру, что та была готова хлопнуться в обморок, когда ее застали за непотребным — какими-то глупыми танцами.

Дальше — больше. Дошло до того, что Элиен была готова сбежать из дома, доверившись грязным ублюдкам, которые воспользовались ею, а после покончила с собой, лишь бы не попадаться Лорен на глаза после такого позора…

— Прости, прости меня, ты можешь заниматься всем, чем только захочешь! Не слушайся меня, я такая дура, прости! Вот, ударь меня, я заслужила!

— Перестань, ну что ты, ну ты чего? — всхлипнула Элиен. Рука ее разжалась, кинжал с глухим звуком упал на деревянный пол. Элиен опустилась на колени рядом с Лорен и крепко обняла поверх плеч.

Лорен потерла лицо о ее нарядное платье, осторожно обняла в ответ и затряслась вдруг от хлынувших слез.

— Да хватит, ну не плачь, ну ты что?! — потрясенно воскликнула Элиен. — Тебя кто-то обидел? Ее кто-то обидел?

— Да нет вроде, — растерялся Ривер.

Элиен рассерженно велела ему определиться с ответом. Ривер запнулся, заверяя ее, что, конечно же, ничего не случилось и ничего он не врет.

Черт, черт, да что же с ней такое? Лорен тщетно пыталась взять себя в руки, подавить рыдания, но от этого распухший ком в горле задавил так сильно, что Лорен всерьез испугалась, что не сможет дышать.

— Пойду приготовлю чай, — наконец, неловко пробормотал Ривер.

— Нет, нет, иди сюда, — Элиен нетерпеливо помахала рукой. — Скорей, скорей же!

Она притянула подошедшего Ривера ближе, заставляя опуститься на колени. Ривер неловко обнял Лорен сзади, заключая сестер в полукольцо объятий. Лорен съежилась между ними, пряча лицо на груди сестры, а спину ее как всегда надежно прикрывал Ривер. Рыдания мало-помалу прекратились. Лорен шевельнулась, осторожно выпутываясь, поднимая голову, и прижалась одной щекой к Элиен, а второй — к Риверу. Сжала предплечье Ривера, продолжая прижимать к себе сестру.

— Вы меня простите, — процарапанным голосом попросила она. — Я иногда не понимаю, что творю. Я как лучше хочу, вы ведь знаете, да?

— Ну конечно, — ласково сказала Элиен.

— Я ради вас что угодно сделаю.

— Как и я ради тебя.

Лорен настойчиво отстранилась, чтобы заглянуть в ее встревоженные ясные глаза.

— Тогда сделай ради меня одну вещь. Никогда не отказывайся от того, чего хочешь ты, хорошо? Я иногда глупость какую-то несу, не слушай меня, вон его, — она кивком указала на Ривера, — лучше слушай. Я могу кричать или… или даже обвинять, может быть, попрекать деньгами… Но я не это имею в виду, я просто беспокоюсь за тебя и…

— Все хорошо, — заверила ее Элиен и переглянулась с Ривером, тщетно пытаясь спрятать улыбку. — Я понимаю, правда. Просто это… — она помрачнела, неуверенно посмотрела на Лорен. — Я иногда, правда, думаю, что занимаюсь не тем.

Лорен опешила. Она не находила слов, а требовалось что-то сказать.

Ну, танцы действительно было глупыми, и из-за них Элиен попала в передрягу в первом будущем, так что у Лорен имелись все основания их не одобрять, тем более в таком легком одеянии… Это же все перевозбужденные извращенцы будут пялиться на нее! И желать сделать с ней что-то непотребное!

Но если она сейчас выскажет свою гневную тираду, все труды рассыплются песком в руках.

— Если это доставляет тебе удовольствие и никому не вредит, почему бы и нет? — рассудил как всегда пришедший вовремя Ривер. — Кстати, может, покажешь, какой танец разучивала?

— Да, было бы интересно посмотреть, — поддакнула Лорен.

Элиен просияла.

* * *

— И все же слишком открытое платье, — бубнила Лорен по дороге в гильдию. — Она действительно будет в этом танцевать?

— В таком танце это самый приемлемый наряд, — терпеливо пояснил Ривер. — Она будет выбиваться среди других девушек, если закутается в закрытое платье с головы до пят.

— Наверняка есть танцы, где девушки одеваются именно так? Почему бы ей там не танцевать?

Ривер вздохнул и ничего не ответил.

— Она могла бы заняться живописью, — продолжала рассуждать Лорен. — Или фотографиями. Она же любит фотографировать. Или шитьем. Почему бы ей не поработать портнихой?..

— Лорен, заткнись уже, — простонал Ривер. — Серьезно. Разве не ты сегодня разревелась от стыда, потому что все ей запрещала?

— Я не запрещала! — привычно вскинулась Лорен. — Ну, не все.

— Всего лишь танцы, — Ривер с ухмылкой принялся загибать пальцы, — помощь в организации боев, как предложил знакомый Риордана…

— Ты что, там же одни мужланы, у которых одно на уме!

— Работа на кухне гильдии…

— Эли не любит готовить, — вспомнила Лорен его слова из будущего. — Вдобавок пока накормишь всю эту ораву, руки и ноги будут отваливаться.

— Пение в церковном хоре…

— Главный преосвященный предпочитает беседовать с церковными служками с глазу на глаз, думаешь, я не знаю, о чем он думает, глядя на прекрасные личики юных девушек вроде моей сестры?! — Лорен с негодованием пнула попавшийся под ногу камешек.

Ривер остановился.

— Так значит