Бедная Настя - Макута Мануэлла Юрьевна Мануэлла

- Кстати, про школу, - вспомнила вдруг мама. - Оль, как там твой эксперимент с кружком по экспериментальной химии? Получил одобрение?

Лицо тети Оли озарилось той особой улыбкой, которая появлялась, когда речь заходила о её работе.

- Представляешь, директор дал добро! - она даже подпрыгнула на стуле. - С сентября начинаем. Уже несколько ребят записались, хотя я ещё даже объявление не вывесила.

- Это потому что тебя любят, - заметила я, откусывая кусок пирога.

-Пф, меня боятся, а не любят, - отмахнулась тетя Оля, но было заметно, что мои слова ей приятны.

- Неправда, - возразила мама. - Помнишь, как в прошлом году весь твой класс пришел к тебе домой с цветами, когда ты болела? Так боящиеся не поступают.

Тетя Оля смутилась и сменила тему:

- Лучше расскажите про вашу поездку. Нашли что-нибудь?

Мы с мамой переглянулись. Наша недавняя поездка в была не совсем обычным путешествием. Мы искали следы моего отца, которого я никогда не видела. Тете Оле сперва не говорили обо всем, что произошло, потому что сами всё выясняли буквально ежедневно, а после....после были настолько тяжёлые дни, что мама засыпала, выпив львиную долю успокоительного, а я наоборот - долго не могла уснуть, лёжа на кровати и глядя в потолок. Я представляла, каким был бы мой отец, будь он жив- добрым, весёлым, заботливым, любящим маму и меня. Как изменилась бы наша жизнь, будь он жив.

Тетя Оля, несмотря на ее активность и несгибаемость, обладала и уникальной тактичностью, несколько раз она лишь написала, спросив, как мы долетели, обустроились.

- Нашли, - тихо ответила мама, и её голос дрогнул.

Я накрыла её руку своей. Эта поездка многое изменила для нас. Годами мама считала, что отец бросил её, когда узнал о беременности. А оказалось... оказалось, что он погиб. Случайно мы узнали правду о тех черных риелторах, которые охотились за квартирами сирот. Отец был из детдома, и его квартира стала для него смертельной ловушкой. До сих пор слезы на глаза наворачиваются при мыслях о том, как судьба была к нему несправедлива, как чужие жадность и злость сломали разом три жизни.

-Может, потом расскажем подробности? - предложила я, видя, как мама пытается справиться с эмоциями.

-Да, конечно, - поспешно согласилась тетя Оля. - Кстати, пока вас не было, тут такое случилось! Баба Клава решила, что её куры несут мало яиц, и начала их кормить какими-то особыми добавками.

- И что? - спросила я, радуясь смене темы.

- А то, что теперь все её яйца с зелеными желтками! -рассмеялась тетя Оля. - Половина деревни отказывается их брать, а вторая половина специально просит "те самые, волшебные".

Мы расхохотались, и тяжелый момент растворился в воздухе, наполненном запахом яблочного пирога и летнего вечера.

После чаепития мы вернулись к ремонту. Я красила подоконники белой краской, мама клеила новые обои, а тетя Оля - наш главный прораб - командовала процессом, параллельно разбирая старые шторы.

- Знаешь, Настя, - сказала тетя Оля, расправляя выцветшую ткань, -Я ведь хотела эти шторы выкинуть ещё пять лет назад.

- А почему не выкинула? - поинтересовалась я, аккуратно проводя кистью по дереву.

- Потому что твоя бабушка говорила, что они "ещё послужат". Как будто эти шторы должны были выполнить какую-то важную миссию, - она улыбнулась своим воспоминаниям. - Наверное, их миссия в том, чтобы мы сейчас вот так собрались вместе.

- Тогда миссия выполнена, - подхватила мама, прикладывая к стене очередной кусок обоев. - Теперь они могут спокойно уйти на пенсию.

Вечером, закончив с покраской, мы решили устроить "посиделки на веранде" - нашу старую семейную традицию. Тетя Оля достала гирлянду, которую мама привезла из города, и мы развесили её по периметру. В сгущающихся сумерках мягкие огоньки создавали особую атмосферу уюта.

- Вот теперь даже не похоже на нашу старую дачу, - заметила я, разливая по бокалам вишневый компот.

- Ещё как похоже, - возразила тетя Оля, - просто теперь она как будто... проснулась.

Мама улыбнулась и провела рукой по перилам веранды:- Помнишь, Оль, как мы здесь прятались от грозы? Мне кажется, мне было столько же лет, сколько Насте сейчас.

-О, да! - тетя Оля оживилась. - А потом папа пришел весь мокрый и сказал, что видел, как молния ударила в старую березу у пруда! И в корнях обнаружился клад- множество монет. Несколько даже принес, отдал нам.

- И мы, конечно же, на следующий день потащились смотреть, - продолжила мама. - И ничего не нашли.

- Потому что папа всё выдумал, - подхватила тетя Оля. - Он вечно придумывал такие истории. А тут ещё и монетки из игрового автомата пригодились.

Я обожала, когда они начинали вспоминать своё детство. Мама и тетя Оля были так похожи, когда смеялись, что сразу становилось понятно – сестры. Но в остальном они отличались как день и ночь.

Там, где мама была осторожной и обстоятельной, тетя Оля действовала импульсивно. Где мама предпочитала классику и спокойные тона, тетя выбирала яркие цвета и эксперименты. Но эта противоположность делала их тандем идеальным.

- О, слышите? - вдруг встрепенулась тетя Оля. - Кажется, Николаич опять свою балалайку расчехлил.

С соседнего участка действительно доносились звуки народной музыки.

- В прошлые выходные он устроил целый концерт, -продолжила тетя. - Собрались все соседи, принесли кто что мог. Я даже свой знаменитый салат сделала.

- Это который с фасолью? - уточнила мама, зная, как тетя любит готовить. Это было одновременно и хобби, и успокоением для ее бурной и деятельной натуры. Тетя могла неделями осваивать новый рецепт, чтобы после угощать всех очередным своим шедевром.

- Нет, новый, с авокадо и креветками. Его теперь в школьной столовой даже готовить хотят по моему рецепту. Представляешь?- она рассмеялась, увидев мамин ошарашенный взгляд. - Да не детям, конечно. Педагогическому составу, платно, конечно.

- А у тебя вообще как в школе дела? - спросила я, подтягивая к себе плед - вечера уже становились прохладными. - Тот упрямый мальчик... как его... Вова? Всё еще спорит с тобой на уроках?

Тетя Оля рассмеялась:- О, Любимов! Представляешь, он решил поступать на химфак. Сказал, что хочет "доказать, что я не во всем права". Я ему ответила, что буду только рада, если он станет настолько умным, чтобы меня переспорить.

- И что он?

- Обиделся сначала, а потом попросил дополнительные задания на лето. Так что я теперь ещё и дистанционный репетитор.

Тетя Оля относилась к работе с такой страстью, что иногда мы с мамой шутили, что химия - её настоящая любовь. После неудачного романа много лет назад она полностью погрузилась в преподавание и свои увлечения. Летом - походы и сплавы с туристическим клубом, зимой- каток и путешествия на горнолыжные базы. Ну и, конечно же, кулинария. "Мне и так хорошо," - всегда отвечала она, когда мама намекала на новые отношения.

- А знаете что? - вдруг сказала тетя Оля. - Я ведь в этом году записалась на курсы керамики. Уже три занятия прошла.

- Серьезно? - удивилась мама. - И как?

- Честно? Ужасно! - рассмеялась она. - У меня всё выходит кривое и какое-то... бесформенное. Но так интересно! Когда держишь в руках глину, и она как будто сама решает, чем ей стать...

- Значит, будем ждать авторские чашки от тети Оли? - подмигнула я.

- Если только ты готова пить из кружек, похожих на результат неудачного химического эксперимента, - парировала она.

В разговоре наступила уютная пауза. Я смотрела на закатное небо, окрашенное в розовый и оранжевый, и думала о том, как же мне повезло с моей семьей. Даже несмотря на то, что отца я никогда не знала, у меня были эти две удивительные женщины.

- Я хотела вам кое-что сказать, - нарушила молчание мама, и что-то в её голосе заставило меня насторожиться. - После поездки... после того, что мы узнали об Андрее...

Раньше мама редко произносила его имя, предпочитая фразу " твой отец". Да ещё и употребляемую ею всегда лишь в негативном ключе. Вот теперь мама и мучилась угрызениями совести- из-за того, что, оказывается, всю свою жизнь думала плохо о том, кто не предавал ни её, ни меня.