Спасти дракона - Таша Янсу

Лорен, которая сосредоточенно нагревала воду вокруг себя. Риверу все было нипочем, у него даже кожа мурашками не пошла и губы не посинели к концу плавания. Пока Лорен и Барди тряслись и прыгали, чтобы согреться, он принес сухих веток для костра и приготовил чай, наколдовав питьевой воды в спрятанную под корягой старую кастрюльку. Заваренные весенние травы были горькие, невкусные, но Лорен, протянув продрогшие ступни к огню, пила отвар с куда большим удовольствием, чем если бы это был чай на королевском банкете. Барди увлеченно жаловался Риверу на свалившуюся сегодня несправедливость, хвастливо надувал мышцы на руках и милостиво соглашался бить не в полную силу, когда отогреется и покажет Риверу новый приемчик. Ривер весело переглядывался с Лорен, сохраняя невозмутимый серьезный вид — лишь глаза смеялись. Синие, вобравшие глубину весеннего неба; черные влажные волосы небрежно топорщились, поблескивали серебристыми искорками на солнце. Лорен не могла насмотреться и пыталась вспомнить — замечала ли его красоту там, в темном страшном сне?..

* * *

Отогревшись и вдоволь покувыркавшись в песке, они отправились праздно шататься по улицам, то тут, то там подбирая друзей. Мэлори и Тильда — две неразлучные подружки, жившие в конце улицы Клоупа, которую сами жители окрестили Клоповником. Завидев друзей, они побросали тяпки и, не обращая внимания на крик ворчливой тети, побежали по огороду к забору. Перелезли через него и, визжа от смеха, припустили поскорее прочь от посыпавшихся следом ругательств и твердых комков земли. Лино, который волочился за Тильдой, — холодный молчаливый парнишка, работавший подмастерьем в крупной лавке, изготовляющей шляпы. Манри — дружелюбный, светловолосый, но мог и наподдать как следует, если его разозлить. Долговязый и туговатый на ухо Ришер, крепкий толстый Ликки, Панран с неизменным пучком на макушке… Лорен стоило немалых усилий вести себя рядом с ним как прежде.

Это был лишь паршивый сон, уговаривала она себя. Этот Панран ничего не сделал. Пока что.

Но несмотря на все старания, некоторые заметили, что она странно ведет себя — Лорен видела это по недоуменным взглядам, нервным смешкам. Лорен и сама понимала, что неприлично пялится, еле сдерживается от порыва протянуть руку и потрогать их. Или хотя бы ущипнуть себя и убедиться, что это не сон.

Мэлори и Тильда, как дружили всю жизнь, так и смерть встретили вместе — их завалило камнями во время нападения орков пятнадцать лет назад; тогда же, защищая город, погиб и глава гильдии. Потерявший возлюбленную Лино уехал неизвестно куда. Манри стал якшаться с торговцами на черном рынке, где его и убили. Ришер и Ликки попались на продаже хмари. В темницах, в ожидании суда, один повесился, второй обезумел, поглотив слишком большую порцию дури, которую неведомо как исхитрился пронести с собой. Немногословный Панран сдружился с Дириком — они оба прожили дольше остальных и были убиты Лорен.

Надо же. Лорен так давно не думала о прошлом, что казалось, забыла о том, кто как кончил, но вот те на — воспоминания лопались в памяти, будто перезревшие плоды, и истекали ярким соком видений, проносившихся перед глазами с ужасающей отчетливостью.

Сегодня собрались не все «Тигрята». Лорен помнила, что их было больше, но, не видя их, не могла вспомнить ни имен, ни лиц, и уж тем более — что с ними стало.

Но даже этого было слишком много. Лорен натянуто улыбалась, обменивалась приветствиями, и чувствовала, как от холодного пота одежда липла к коже, во рту пересохло и хотелось бежать или кричать, а лучше все сразу — но нельзя.

Ривер положил руку на ее плечо, приобнимая, и с притворным сочувствием протянул:

— Да, Лорен, математика из тебя всю душу вынула. Барди вон уже план начал придумывать, чтобы вырвать тебя из лап наставницы.

— Боюсь представить, — опомнившись, отозвалась Лорен. — Хорошо, что не пригодилось.

— Мы уже начали ставки делать: сдашь — не сдашь, — фыркнул Панран.

Лорен сардонически усмехнулась, злобно посмотрела на него. Панран нервно улыбнулся, ничего не понимая.

— Зато, — продолжил Ривер, — кажется, теперь я знаю способ, как одолеть тебя в бою. Надо просто закидать тебя вопросами вроде — а сколько будет двадцать пять на семьдесят пять или расскажи теорему Кэра Неверика, и все, ты безобиднее котенка.

— Или рассчитай путь до королевского дворца, — подхватил шутку Барди, — если ехать…

— В бочке с вином, — перебила Тильда и хихикнула. — Один мой знакомый так и сделал, пробрался в королевский подвал и знаете что? Нажрался королевского вина! И знаете что с ним сделали?!

— Заставили пить королевское вино до тех пор, пока оно не полилось у него из ушей, — уныло отозвался Манри. — Ты уже сто раз рассказывала.

— Его заставили пить королевское вино, пока оно не полилось у него из ушей! — проигнорировав, победно воскликнула Тильда. Мэлори расхохоталась, будто впервые услышала эту историю.

Честно говоря, ничего смешного в этом не было. Подобное наказание Лорен не раз уже видела — его устраивали на потеху разряженным напудренным придворным при королевском дворе.

— Рассчитай путь до дворца, если ехать… — пытался договорить Барди, но лишь безнадежно махнул рукой. Его уже не слушали — перетянувшая внимание Тильда в красках рассказывала новую историю.

Ривер утешающе похлопал его по плечу, бросил быстрый внимательный взгляд на Лорен. Она выдохнула и, справившись, наконец, с чувствами, начала прислушиваться к беседе и порой вставлять меткие словечки.

Вскоре «Тигрята» веселой гурьбой добрались до заброшенного кладбища возле подбиравшегося все ближе болота. Там они по обыкновению устраивали свои встречи. По негласному соглашению начало собрания приурочивалось к закату солнца. До этого еще было время, и не все успели прийти.

Ну и отлично. Пока ребята делились друг с другом последними сплетнями, хвастались магическими трюками, упражнялись в остроумии и устраивали шуточные бои, Лорен с ностальгией зашагала по заросшим тропкам между надгробиями, такими древними, что надписи на них давно стерлись, а камни пошли трещинами.

Неподалеку о чем-то щебетала Тильда под руку с Лино, с кем-то спорил Барди. Прохладный ветер шептался с молодыми зелеными листочками и белоснежными цветками распускающихся кустов и деревьев. Лорен остановилась подле изваяния белого ангела. От крыльев остались лишь некрасивые обломки, лицо было выбито, но изящные руки, прижатые к груди, и складки одежды, которые легко можно было принять за настоящие, давали понять, что над камнем работал настоящий мастер.

Лорен обернулась — проверить, там ли еще все? по-прежнему ли все целы, здоровы, спорят и пререкаются о каких-то глупостях? ругаются по дурости, плачут из-за пустяковой царапины, ноют о незначительных мелочах?

Чувствуя себя бесконечно далекой от всего этого, Лорен