Светлячок для Повелителя Тьмы

Конечно, кто знает, как отреагирует артефакт, если я попробую что-то сложнее, чем заклинание света. Но с этим придется смириться... И у меня всегда есть еще один вариант освободиться от браслета Повелителя, на самый крайний случай. Я потерла зудящее запястье. И даже это будет лучше, чем оставаться здесь...

Так испугавшись предыдущего опыта, когда от руки почти ничего не осталось, я больше даже ни разу не пыталась использовать магию. Поверила Повелителю на слово. Как те слонята, которые попадают в руки цирковых дрессировщиков и с детства запоминают: не пытайся сбежать, иначе тебя ждут голод и побои. И даже когда они вырастают в огромных многотонных слонов, остаются такими же послушными и покорными. Потому что выученная беспомощность уже много лет заняла все их существо и нашептывает: "Ты маленький и слабый. Даже не пробуй".

В груди вновь зажглась злость и обида: все так, я тоже как тот слоненок, который даже не пытается вернуться в родные джунгли...

Джунгли?!

Где-то на краю сознания мелькнула мысль: а ведь можно попробовать сбежать не из замка, а с Эдемоса. Это, правда, выход. В других мирах приходится играть по чужим правилам даже Повелителям.

Собралась я за пару минут. На выходе еще раз взглянула в зеркало: льняная рубашка и жилетка, кожаные штаны, а поверх плотная юбка - мало ли какой мир попадется, в некоторых женщину в мужской одежде могли и на костре сжечь. На ногах удобные сапоги из дорогой мягкой кожи, а на плече небольшая сумка, куда отправились несколько побрякушек и та самая черная книга.

По крайней мере с нормальной одеждой у меня больше проблем не бло. Благодаря турниру лучников теперь можно не переживать за то, что шелковые платья будут оставлять изысканные лохмотья на придорожных кустах.

На плечи я набросила плотный плащ, пряча сумку под зеленой тканью. Уже начались осенние ветра, которые особенно ощущались здесь на северных землях. Никто не удивится, что привыкшая к южным островам девушка решила утеплиться.

На секунду я прижалась лбом к холодному стеклу, вновь задавая себе вопрос, на который у меня не было ответа: "Как же так получилось, а?.." Но через мгновение встряхнула головой и направилась к двери. Все что мне сейчас нужно было - это всего-то найти другое... зеркало.

Последние полторы недели Конрад просил меня не покидать покои в его отсутствие, а всем остальным было запрещено приходить ко мне. Впрочем, они бы и не смогли пройти сквозь защитное заклинание. В отличие от меня. А значит, есть надежда, что если заклинание Повелителя позволяет мне входить и выходить из его покоев, то позволит это сделать и в других местах. Например, в его кабинете.

Ох, слишком много переменных, слишком много надежды на "авось". Каким образом я смогу активировать портал, даже не хотелось думать.

А еще охрана... Которой не было?!

Мягкие подошвы сапожек еле слышно простучали по гулкому мрамору балюстрады туда-обратно. Но я так и не заметила ни привычной массивной фигуры Торма, ни зеленоволосого улыбчивого Орреша, ни миниатюрной Кейрин. Все словно растворились где-то в недрах Черного замка. Невероятное совпадение!

Ноги сами понесли меня в сторону кабинета Повелителя. И хотя внешне я вела себя уверенно, но внутренне сжималась всякий раз, когда на пути кто-то попадался. Казалось, будто каждый встречный подозревает, что я задумала что-то вопреки воле Повелителя. Хотя все слуги только улыбались и кивали в ответ. Что ни говори, а за три месяца я стала почти своей среди демонов.

- Эй, привет, белобрысая валькирия!

Или все же - не все?.. Уже у самых дверей кабинета я услышала, как меня окликнул смутно знакомый голос. Обернулась на приветствие и увидела темного эльфа. Того самого с кем так яростно соревновалась на стрельбище в Илинаре. На миг мелькнула мысль: неужели это тоже было подстроено? Еще один акт спектакля для светлой дурочки?.. Не удивлюсь, если так.

- Гаэль?.. Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть.

- Ха! Скажи мне такое кто-нибудь пару недель назад, я бы тоже не поверил, - с довольной ухмылкой ответил темный эльф. - Но у меня второй рабочий день.

- Значит твоя мечта все же исполнилась?

- Да, знаешь, я малость удивился, когда через пару дней после турнира ко мне в таверну пожаловал лично лорд Михаэль и рассказал много интересного. Конечно, про Повелителя - кто бы мог подумать, а? Ну и про тебя.

- О-о-о, - как я не старалась, не смогла сдержать сарказма. - Интересно, в каких эпитетах?

- Э-э-э, - вдруг смутился эльф. - Мне объяснили, что ты ценная...

- Ну же, не стесняйся. Пленница? Рабыня?

- Гостья, - вывернулся дроу.

- Прошу, - истеричный смешок все же вырвался помимо воли, - хватит ухищряться в словоблудии.

- Знаешь, там на стрельбище в Илинаре, - задумчиво проговорил темный эльф, внимательно глядя мне прямо в глаза, - вы с Повелителем выглядели как обычная влюбленная парочка.

- Влюбленная дурочка уж скорее! - кажется самообладание начало меня оставлять.

- У тебя что-то произошло? - внимательный взгляд Гаэля вновь скользнул по моему лицу. - Я могу чем-то помочь?

Молчание - это было лучшее, что я могла выдать на такой вопрос. С другой стороны… Я перевела взгляд на колчан за левым плечом эльфа и вдруг выпалила: