Последняя

- Ты не поедешь за ним? - прервал тишину правитель.

- Нет. Он выполнил условия и теперь волен делать то, что хочет, - ответил на это эльф.

- И ты так просто его отпустил? - не верил Таллион.

- Так я сохраню хотя бы подобие хороших отношений и, возможно, не потеряю его навсегда.

- Я бы хотел быть на его месте, - вдруг произносит король.

- Почему? - удивляется Иллодан. - Это все из-за дневника твоего деда?

- И из-за него в том числе. Ты только представь: сами боги дарят тебе идеальную пару, с которой ты будешь счастлив до конца своих дней...

- И еще парочку таких же как ты, кто будет с ней счастлив до конца их дней, - скептически произносит эльф, друг улыбается.

- Не самая большая плата за счастье, - он вздыхает. - Знаешь, я ведь и тебя не понимаю, почему ты не отправишься за Элфиром?

- Я не так любил сказки в детстве, чтобы верить в такое “счастье”, - грубо говорит он.

- Ты же врешь, - усмехается Таллион. - Ты лучше змею проглотишь, чем признаешься, что тебе интересна эта девушка, - Иллодан хотел оправдаться, но правитель жестом попросил его замолчать. - Неси лучшее вино, сегодня я хочу выпить за разбитое сердце, - Иллодан смеется.

- Ну не серьезно же ты “влюбился” в человечку?

- Кто знает, - туманно отвечает Таллион.

***

(Дорога из Инота в Милитис)

- Значит, чем больше демон похож на человека, тем он сильнее? - спрашивала я, продолжая разговор.

- Не на человека, - устало поясняет Вистан. - А имеет менее выраженные демонические черты, - не стала говорить, что это, по сути, одно и то же. - Значит, у него хватает магической силы держать изменяющие внешность заклинания.

- Получается, это не ваша внешность? - удивляюсь я.

- Отчасти, - говорит Вистан.

- И как же вы выглядите?

- Хотите узнать? - спрашивает он и подсаживается ближе. Мы расположились этой ночью на привал, рядом горит костер, только что плотно поели и готовимся лечь спать. Демон сидит рядом со мной на поваленном дереве.

- Да, - завороженная его взглядом, говорю я.

Кроме света его красно-желтых глаз, все вокруг меркнет. Его лицо меняется, скулы заостряются, как и подбородок. Полностью исчезает радужка, и глаз заполняет зрачок. Волосы становятся темнее, один из висков выбрит. Появляются еле заметные клыки, губы становятся уже. Уши заостряются, и через волосы видны средней длины рога. И все же в целом та красота, что есть в нем, не изменилась. Я протягиваю руку, чтобы потрогать лицо, он не протестует.

Словно в волшебном сне, я касаюсь его скул, потом трогаю волосы и аккуратно дотрагиваюсь до рогов. Он смотрит на меня внимательно.

- Мне вы так нравитесь больше, - шепчу я, опуская руку себе на колени.

- Редко кому нравится истинное обличие, поэтому все стремятся измениться, - и его лицо становится таким, как было.

- И вы?

- Я из тех, кому нравится.

- Зачем же тогда накладывать морок? - интересуюсь я.

- Это показатель силы, - просто отвечает демон. - Для нашего общества это важно.

- Не устану замечать, что все мужчины вне зависимости от рас похожи. У кого-то честь оправдывает все, у кого-то - деньги, у вас вот - сила, - рассуждала я.

- А женщины больно разные, - рассмеялся демон.

- Женщинам этого только не говорите, - прошептала я, он улыбнулся.

- Пора спать, - Вистан встал, подал мне руку, помогая подняться, и довел до экипажа, где было достаточно места для сна.

- Доброй ночи, - сказала я. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и это показалось мне самым интимным действием. Я смущенно покраснела.

- Прекрасных снов, - прошептал демон и удалился.

Я смотрела, как он уходит, потом залезла в повозку, сняла походную одежду и легла. Все мысли этих дней занимает Вистан, странным образом очаровавший меня. И сейчас, лежа на мягких подушках, я представляла его. В голове проносились его слова, взгляды, движения. Я в очередной раз прокрутила в уме наш разговор, в котором он так смело заявил, что влюблен. Он врал? Сказал так ради смеха?

Голова кружилась от этих чувств и эмоций, метка альвы постоянно нагревалась, не давая забыть. Из памяти стёрлись все прошлые дни, сейчас я не вспомню, как выглядели Эрридан, Иллодан, Исай и даже Димитрий. Это странно, но сейчас моя душа тянется к одному мужчине.

***

(Инот - таверна “Волна”)

Они собирались в дорогу, Радан пошел договариваться о лошадях. Идея послушать слуг была прекрасной, она сработала. Оборотням пришлось обойти все рынки и флиртовать с каждой женщиной, потратить на это день и вечер. Но зато они узнали, где Сона и с кем она.

Одна из служанок сказала, что слышала от своей госпожи о нерадивой служанке, испортившей вещи ее хозяйки. Девушку чуть было не убили, но ее неожиданно для всех спас Вистан Тогер. Это имя она произнесла тихо, а затем оглянулась. У нее удалось выяснить, что это один из тайных советников императора, один из самых жутких и преданных его друзей.

Эрридану не понравилась эта новость, но он надеялся, что демон (кто бы он ни был) не причинит девушке зла.

Велимир сходил в дом, где произошло это событие, чтобы быть точно уверенным. Тучный повар подтвердил, что тут работала девушка с именем Сона.

Узнав это, они быстро собрались и помчались в ночь. До Милитиса было четыре дня пути, если не жалеть лошадей. Вистан и Сона выехали два дня назад, у оборотней есть возможность их нагнать.

***

(Дорога в Милитис)

Оставалось еще два дня пути, когда Вистан приказал двигаться быстрее. На вопросы о том, почему он принял такое решение, демон только отшучивался, мол, хочет показать мне столицу и устал от долгого пути.

Мы неслись во всю мощь и за день непрерывной скачки добрались до самого роскошного города, что я видела. Столица Империи Симфориан - Милитис. Дома, уходящие в небо, с такими же большими окнами, из которых на темные улицы льется приятный теплый свет. Мосты были почти на каждой улице и у каждого дома. Они перетекали от одного здания к другому или от одной стороны дороги к другой. Остроконечные шпили каждого дома, многочисленные колонны и скульптуры делали этот город одним большим произведением искусства древних мастеров.