Светлячок для Повелителя Тьмы

Обычно в моих мечтах был Романд. Синеглазый, улыбчивый парень - моя первая любовь. Впрочем совершенно безнадежная, ведь он был сыном тети Лидии, двоюродной сестры мамы, а значит моим кузеном. Но наглый, напористый демон уж точно не походил на внимательного и нежного друга.

- Заедем в город? - внезапно предложил Конрад, меняя тему.

- Конечно, порадуем местных жителей моим мокрым платьем! Не только же тебе любоваться!

Демон прищурился и через мгновение меня окутали потоки магии, испаряя воду и высушивая одежду. Я расправила еще теплый подол платья и первой вскочила на лошадь. Смятение от всего произошедшего все еще терзало душу. Хотя демон вел себя так, словно ничего не произошло, отчего я чувствовала себя еще более глупо и неуютно.

Лошади легкой рысцой проехали развилку и завернули в городок у подножия горы. Всю дорогу я украдкой поглядывала на невозмутимого демона, пока не поймала его ироничный, понимающий взгляд. Да чтоб тебя, темный! И что вообще со мной происходит?!

Усилием воли я решила больше не обращать внимания на демона и сосредоточилась на том месте, куда мы прибыли.

Уютный, чистый, с каменными домами и разноцветной черепицей город производил удивительное впечатление спокойствия и радости. Я с любопытством рассматривала жителей: были здесь и уже виденные орки, минотавры, и красноглазые клювоголовы. У ворот мы едва не столкнулись с лесными демонами - стройные, худощавые мужчины, с охотничьими луками в руках, возвращались из леса, неся на двух дрекольях тушу кабана. На следующей улице дорогу перебежала стайка юных кханов - человекоподобных кошек с пушистыми хвостами, продетыми в прорези на штанишках-юбках.

Встретились и несколько знакомых слуг. Скорее всего многие в городке работали в замке прачками, поварами или горничными.

Жители степенно кланялись, приветствуя Повелителя, и долго с любопытством наблюдали за нашей парочкой, перешептываясь и делясь впечатлениями.

- Хочешь каштанов?

- Не откажусь, - нос уловил сладкий запах жареного лакомства.

Конрад, не спускаясь с лошади, бросил монету уличному торговцу и передал мне бумажный кулек, еще горячий после печи. А сам тоже отпустил поводья и запустил руку во второй, будто фокусник извлекая сладкое лакомство.

- Очень вкусно! - поблагодарила я, исподтишка наблюдая за мужчиной.

Удивительно, как один и тот же человек может быть таким разным? Жестоким, властным и одновременно внимательным и... нежным. Я покраснела, вновь вспомнив наш поцелуй.

Выехав за околицу, мы сделали круг, вновь разворачивая коней к замку. Потрепав лошадь по шее и погладив гриву, я как бы невзначай бросила:

- Жители к тебе тепло относятся.

- А ты думала я узурпатор и тиран?

- Просто слишком хорошо знаю рассказы о «подвигах» Повелителя демонов.

- Например?

- Например, когда во время последней войны вы отдали приказ убить всех, даже детей и женщин. Та Ночь безумных демонов!.. - я вновь перешла на безликое «вы».

Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила.

- Не стоит так уверенно говорить о том, чего не видела своими глазами! Был в той истории еще один персонаж. Знаешь ли, моя старая столица тоже была разрушена не просто так. Можешь поинтересоваться у Айрэла при случае...

- Конечно, как только вернусь в Град, тут же запишусь к нему на аудиенцию.

Повелитель скрипнул зубами и промолчал. Я тоже умолкла, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей. Некоторое время тишину нарушало только цоканье копыт и треск цикад из придорожной травы.

- Расскажи что-нибудь... другое, - обратилась я к демону, первой нарушив молчание.

Тот задумчиво перебросил поводья из руки в руку:

- Как на счет сказки про принцессу и дракона? Девушки такое любят.

Повелитель, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее и без предисловий начал рассказывать:

- В далеком-далеком мире жила принцесса. В тех краях давно забыли про волшебство и королевскую кровь, поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила в одиночестве ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город… И жил в том же мире, и даже в том же городе - дракон. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.

Я замерла, захваченная рассказом, кажется, даже дышать стала через раз.

- И вот однажды они встретились. Совершенно случайно столкнулись на улице и не смогли отвести друг от друга глаз. В одно мгновение поняв, что предназначены друг другу. С тех пор они не расставались ни на день до конца своих дней.

- Правда?

- Нет. Я соврал. На самом деле девушка не смогла поверить в сказку, и уж тем более в то, что она принцесса. И ушла, обозвав дракона дураком и неудачником. А у него не хватило смелости ее удержать. Обратившись, он вылетел над морем в последний раз. И сложил крылья… Больше в том мире драконов и принцесс нет.