Светлячок для Повелителя Тьмы

- Это очень старый щит, видимо, создан еще до последней войны. Мой дед помнит, что больше тысячи лет назад у демонов были крылья. А потом, темные утратили их. Говорят, после той большой заварухи с Вратами и...

- Хаат? Та последняя война с Градом... - вспомнила я историю, и вновь перевела взгляд на щит. - Я думала это просто легенда, что Врата Хаоса были открыты, но...

- Элиза? - мелодичный голос от двери прервал разговор. - Повелитель спрашивает, не хочешь ли ты отправиться с ним на конную прогулку?

Контраст между полумраком в здании и ослепляющим солнцем на улице, превращал говорившего в черный силуэт. Наконец, с десятой попытки я опознала Кейрин. Миниатюрная рыжеволосая демонесса стояла на пороге, облокотившись на косяк двери, и недовольно бросила:

- А ты, Орреш, думай, о чем говоришь. Хотя, что с тебя взять...

Зеленоволосый демон смутился, а я заполнила неловкое молчание восклицанием:

- Да, конечно! Прогулка - это отлично.

- Идем, я подожду тебя снаружи.

Кейрин вышла. Я тоже поднялась на ноги, отряхнула платье от пыли и подозвала расшалившегося котенка. Рыся увлеченно играла с портупеей от кривой орочьей сабли и не собиралась бросать такое интересное занятие.

- Она тебе нравится? - не удержалась я от вопроса, заметив каким взглядом Орреш проводил рыжеволосую демонессу.

- Кто?

- Кейрин.

- Да, есть немного, - смущенно отозвался зеленоволосый демон. - Но не судьба видно. После той истории с братом она вообще на мужчин внимания не обращает.

- А что с братом?

- Казнили его...

- И его тоже?!

- В смысле "тоже?"

- Ну, жених Шанти...

- А, это он и был. Для одной жених, для другой - брат.

- И они вдвоем остались на службе у Повелителя?

- Да. Шанти вроде собиралась попросить отставку и уехать в столицу, но потом передумала. А Кейрин наоборот просила оставить ее на службе, хотя уже был приказ об увольнении.

- Ты идешь или нет? - в оружейную вновь заглянула демонесса.

Я покивала, торопливо подобрала котенка и пристроилась вслед за рыжей. Разговор не клеился и мы в полном молчании дошли до кабинета Повелителя. Почти у самых дверей, демонесса вдруг повернулась:

- Спасибо, что заступилась за меня. Но, поверь, не стоило этого делать.

- Почему?

- Потому что, когда просишь об одолжении, надо быть готовой к ответной услуге. Но ты никогда не предскажешь, о чем именно тебя могут попросить.

Двери кабинета Повелителя были приоткрыты и изнутри доносились голоса. В женском голосе отчетливо слышались злые и истеричные нотки. Впрочем, злилась не только она.

- Шанти, - недовольный баритон Конрада попытался прервать разгоряченную демонессу. - Кажется, ты не в том положении, чтобы что-то от меня требовать. Тем более после последней выходки. Сейчас мне некогда этим заниматься.

- А когда? Если ваше Темнейшество гарпуном не выловишь. И что - Шанти?! Я уже триста лет Шанти!

- А по филейной части и не скажешь, - певучий голос Михаэля нельзя было спутать ни с чьим другим.

Следом раздался грохот и возмущенный вопль, а чей-то мощный бас расхохотался:

- От бабы - дуры. Это ж комплимент.

- Так, - ледяной голос Повелителя прервал экзекуцию. - У меня забот хватает и помимо ваших разборок. И если ты помнишь...

- Айви! - резкое восклицание Кейрин вернуло мое внимание в коридор.

Я обернулась. За моей спиной стояла девочка-подросток лет двенадцати, с пронзительными зелеными глазами и ярко-красными волосами. Незнакомка с любопытством рассматривала меня, покачиваясь с носка на пятку. На недовольный возглас демонессы девочка пробурчала:

- Ну я - да. И что?

- Руки убрала, быстро! - приказала Кейрин.

- Ой, какие мы нежные, - закатила глаза девчонка, но спрятала руки за спину.

- Не дерзи взрослым. А то и отшлепать могу.

- Ха, попробуй! - буркнула девчонка. - И вообще, у меня Гройер есть. Я никого не боюсь...

Девочка снова повернулась ко мне и кивнула:

- Привет. А это у тебя пантера что ли?

- Пума, ее зовут Рыся. А я Элиза. Хочешь погладить?

- Тебя или кошку? - расхохоталась девчонка и покачала головой. - Не, рисковать не будем, а то тут рукоприкладством грозятся.

В это же мгновение створки дверей кабинета резко открылись. Из комнаты вышел великан. Таких огромных людей я видела впервые. Даже охранник Торм рядом с ним казался малюткой. Незнакомец был просто огромного роста, с крепким массивным туловищем. У него были длинные, почти до колен руки, в переплетении жил-вен, темно-коричневая кожа, будто покрытая оспинами.

Девочка бросилась к великану: