Пойми себя - Беллоу Ирен

Вынув из плетеной кошелки аккуратно сложенную полотняную салфетку и расстелив ее на скамейке, миссис Рэнсом поставила сверху судок с котлетой и жареным куриным бедром.

За ним последовал другой – с отварной картошкой, обильно политой сливочным маслом.

В третьем находился салат. Рядом с судками миссис Рэнсом положила коробочку для школьных завтраков, в одном отделении которой лежал нарезанный тонкими ломтиками хлеб, а в другом – сдобный пирожок.

Открыв все контейнеры, миссис Рэнсом несколько мгновений любовалась созданным натюрмортом, затем с наслаждением вдохнула аромат пищи. Казалось, можно приступать к еде.

Вероятно, кто-то другой так бы и сделал. Но не миссис Рэнсом.

Вновь открыв кошелку, она извлекла одноразовый пластиковый столовый прибор – тарелочку, нож и вилку. Потом немного подумала и поместила позади судков термос с кофе.

Получившаяся в итоге картина, по-видимому, удовлетворила тонкий художественный вкус экономки, потому что она едва заметно улыбнулась, сложила руки на коленях и принялась бубнить благодарственную молитву, продолжая, впрочем, поглядывать сквозь ветви в сторону дома.

Покончив с молитвой, миссис Рэнсом положила на тарелку картофель, после чего вновь наступила небольшая пауза. Смысл ее заключался в следующем: необходимо было решить, с чего начать – с котлеты или курицы. Трудно сказать, чем руководствовалась миссис Рэнсом, но в конце концов она остановила выбор на котлете.

Вооружившись ножом и вилкой, она принялась за запоздалый ланч, однако спокойно поесть ей все-таки не удалось. Наружная дверь большой гостиной вдруг отворилась, и во двор вышла Бетти Уинклесс.

Миссис Рэнсом так и замерла, не донеся до рта вилки с ломтиком котлеты. В эту минуту она чем-то походила на почуявшего вальдшнепа сеттера. В ее глазах даже возник охотничий блеск.

Затаив дыхание, она наблюдала, как мисс Уинклесс, одетая в странноватый, отчасти напоминающий индийское сари наряд, огибает бассейн с его вогнутой стороны. На расстоянии трудно было различить, но миссис Рэнсом показалось, что та улыбается.

А это означало лишь одно: кроме нее возле виллы был кто-то еще!

В следующее мгновение миссис Рэнсом увидела его. Мало того – узнала.

– Вот дьявол! – вырвалось у нее.

Спохватившись, она прикрыла губы пальцами, потом вспомнила про кусочек котлеты, положила его в рот и принялась нервно жевать.

Мистер Хантер! Тоже явился сюда.

С другой стороны, этого можно было ожидать. Не зря же он так настойчиво расспрашивал про эту… мисс Уинклесс. Да и она вчера только о нем и говорила.

Интересно, когда они успели познакомиться? Ведь девица только недавно приехала…

Гляди-ка, целуются!

Значит, правильно я догадалась, мелькнуло в голове экономки. Что-то между ними есть.

9

Приблизившись к Бетти, Тревис сразу сделал то, о чем мечтал еще в Нью-Йорке, – нежно взял ее лицо в ладони и прильнул к губам.

Она не противилась. Напротив, как будто именно этого и ждала. Поцелуй получился совершенно естественным и доставил наслаждение им обоим.

– Здравствуй, – тихо произнес Тревис. – Прости, что задержался.

Бетти улыбнулась.

– Ладно уж, так и быть, прощаю. Тем более что ты быстро вернулся. Жаль только, что прислал вместо себя эту гарпию, миссис Рэнсом.

Тревис нахмурился.

– Я тоже не в восторге, что пришлось прибегнуть к помощи экономки, но в тот момент у меня не было иного выхода.

– Ты мог бы позвонить мне, – заметила Бетти.

Он усмехнулся.

– Как будто я этого не делал! Можно сказать, я только тем и занимался большую часть вечера, что звонил тебе. Но ты не отвечала. Я забеспокоился было, а потом подумал, может, ты в саду…

Бетти задумчиво кивнула.

– Что, угадал? – спросил Тревис.

– Почти. Сначала я долго плескалась под душем. Мне пришлось хорошенько вымыть голову, потому что в волосы набился песок, пока мы с тобой… э-э… прятались под лодкой от дождя. – Произнеся последние слова, Бетти зарделась. – А потом до ночи я сидела на террасе в наушниках и слушала музыку. Я захватила сюда плеер, – пояснила она.

– Теперь понятно, почему к тебе нельзя было пробиться! – рассмеялся Тревис. – Небось Билли Джоэла слушала?

Бетти изумленно вскинула ресницу.

– Откуда ты знаешь?

Тревис вдруг тоже смутился.

– Я просто так сказал. Назвал первое имя, которое пришло в голову.

– А, понимаю, – лукаво улыбнулась Бетти. Билли Джоэл тебе тоже нравится, верно? Я слышала его в твоем ресторане.

– Ты такая проницательная! – воскликнул Тревис, неожиданно сгребая Бетти в охапку и прижимая к себе.

Но та вдруг пронзительно взвизгнула, попытавшись высвободиться.

– Пусти, больно!

Тревис сразу ослабил объятия, с беспокойством глядя на отступившую на шаг Бетти.

– Что случилось?

Та несколько мгновений стояла, закрыв глаза и прикусив губу.

– Бетти?

Она перевела дух.

– Я обгорела на солнце. Видишь, какая красная? Вчера еще было ничего, а сегодня… Знобит, все тело ломит… Не знаю, что и делать.

Окинув взглядом обнаженные участки ее кожи, Тревис нахмурился.

– В доме наверняка есть аптечка…

– Есть, – не дослушав, кивнула Бетти. Только в ней нет ничего подходящего.

– Как, даже аспирина?

Она задумалась.

– Аспирин, кажется, есть…

– Так что же ты! Проглоти сразу две таблетки, и тебе обязательно полегчает.

– Правда?

– Конечно! – заверил ее Тревис. – А если бы еще был такой спрей, знаешь…

– Там есть мазь от ожогов, но я не уверена, что она подходит для таких случаев, – сказала Бетти. – Я нанесла немного вот сюда… – Она подняла руку и взглянула на предплечье. – Ой, смотри-ка, этот участок как будто стал светлее!

– Значит, нужно смазать все обожженные места, – констатировал Тревис. – И поскорее.

– Но у меня больше всего обгорела спина.

Вряд ли я смогу сама…

– Самой тебе делать ничего не придется. Устроишься на лежаке, и я разотру тебе спину.

Бетти отпрянула.

– Только не это!

– Брось, – усмехнулся Тревис. – Что тут особенного? Совершенно нечего стесняться.

– Я не о том! – воскликнула она. – Меня не нужно растирать. Мне больно от одного этого слова!

Тревис замахал руками.

– Хорошо, хорошо, растирание отменяется.

Я буду очень нежен с тобой.

– Надеюсь, – хмуро обронила Бетти.

– Даже не сомневайся. Сейчас я перетащу сюда лежак… – Он направился на солнечную сторону бассейна, без особых усилий поднял лежак и понес туда, где стояла Бетти. – Вот так… Где мазь?

– Сейчас принесу.

Пока Бетти не скрылась за наружной застекленной дверью большой гостиной, Тревис любовался ею. Она двигалась очень грациозно. А развевающийся на легком бризе край шелкового парео придавал ее образу особенную романтичность.

В ожидании Бетти Тревис немного прогулялся по двору, высматривая, не появилось ли здесь чего-нибудь подозрительного. В какой-то момент его взгляд устремился прямехонько туда, где пряталась меж кустов миссис Рэнсом.

Та даже вздрогнула, испугавшись, что ее обнаружили, однако Тревис отвернулся, и она облегченно вздохнула. Никто ее здесь не заметит!

Вернулась Бетти уже не в топе, а в лифчике от купальника, с максимально открытой спиной.

– Держи, – сказала она, протягивая баночку с мазью Тревису. – Только умоляю…

– Понял, понял, – быстро произнес тот. Легко и нежно.

Бетти развязала парео, бросила на стоящий по соседству шезлонг, а сама опустилась на лежак, подбородком на сложенные пальцы.

Тревис взглянул на нее сверху вниз.

– Послушай, давай я развяжу тесемки. Они будут мешать.

– Да? – Поначалу Бетти задумалась, а потом усмехнулась про себя. Давно ли она стала такой щепетильной? – Ладно, развязывай.

Тревис так и сделал. Затем поддел пальцами немного мази и принялся легко, едва касаясь, наносить на пылающую кожу Бетти.

– А аспирин ты приняла? – спросил он между делом.