Светлячок для Повелителя Тьмы

Глава 9. Возвращение в замок

Очнулась я от того, что захлебывалась. Судорожно закашлялась, но чья-то сильная рука прижала мою голову к фляжке, заставила сделать еще несколько глотков.

Сквозь мутную пелену слез мне удалось узнать Повелителя демонов, который ругался на чем свет стоит. Смысл слов от меня был весьма далек, да и звук через шум в ушах доходил не весь и не всегда, но мимическая экспрессия на лице темного была лучше любых пояснений.

Полегчало мне как раз к тому моменту, когда в речи Конрада помимо междометий стали встречаться и общеупотребляемые слова.

- Мертвая вода из Града. Последний запас, - пожаловался демон, сбросил кожаную куртку, а после снял рубашку (и без того мокрую от крови и пота) и принялся щедро пропитывать ткань драгоценной жидкостью.

Мягкий хлопок обернул мою изувеченную руку, снимая боль и обнадеживая выздоровлением.

- Ну, зато хоть высохла после купания, - философски хмыкнул демон и не удержался от шпильки. - И я тебя предупреждал про запрет.

- Да, я помню, - отозвалась я.

Повисла тяжелая тишина, словно анекдот рассказанный на поминках. Демон безмолвно изучал меня и словно что-то про себя решал. Я тоже молчала. Смотрела мимо плеча мужчины и баюкала изуродованную руку. На удивление после пережитого не было ни мыслей, ни слез. К ногам подползла позабытая кошечка, хрипло мяукнула и осторожно потерлась лобастой головой о колени. Здоровой рукой я подцепила зверька под живот и прижала к груди, зарываясь лицом в теплую шерсть.

- Морфы. Один из видов тварей Хаоса, - словно нехотя пояснил Повелитель, присаживаясь под можжевельником и облокачиваясь на заскорузлый, кривой ствол дерева. - Могут изменять облик, правда, в отличие от полиморфов, всего лишь один раз в жизни. Но когда они напуганы, голодны или в агрессии - их выдают глаза и иногда частичная трансформация: клыки, когти. Эти почему-то приняли облик твоих сородичей.

Морфы? Нечисть Хаоса?! Но что они делают в темных землях? Я пыталась переварить неожиданную информацию и молча смотрела, как морщится Конрад и внимательно осматривает царапины от когтей на своем плече. Зато удар мечом его как будто вовсе не волновал.

Демон вытряс из фляжки последние капли целебной воды: в ранах зашипело и явно защипало. Видимо, яд?.. Что ж, хваленая регенерация демонов, конечно же справиться с этим, но почему бы ей не помочь.

Следом с пальцев мужчины в небо сорвалась черная птица, расцвела над головой огненной вспышкой. Видимо, условный знак для остальных демонов. А после Повелитель вновь повернулся ко мне:

- И, да… Отряд этих монстров уничтожил две деревни на границе. Тех, что ты видела в замке, смогли захватить наши воины на месте, еще троих взяли вчера на облаве. Эти, видимо, последние... Сто шестнадцать взрослых и тридцать шесть детей, из них семеро - младенцы. Все мертвы.

- Как... Мертвы?

- Разрублены, задушены, загрызены, - принялся перечислять темный.

Сердце будто сжало ледяной рукой, а уши наоборот вспыхнули от стыда. Пресветлые Небеса! Что же наделали эти твари! И получается, что я... зря обвинила демонов? Но ведь это выглядело как убийство!

- Я не знала… И думала… - договорить я не смогла, голос оборвался.

- Каждый всегда видит то, что хочет увидеть. Вот это стол - за ним едят, вот это стул - на нем сидят... - продекламировал Конрад в своей ироничной манере. - Но бывает и по другому. Силосная яма для кентавров - это стол, дубовая жердь для крылатых ааракокр - лучшая в мире постель. Это жизнь, Светлячок.

- Почему ты меня так называешь?..

- Потому что ты и есть светлячок. Наивный маленький крылатый жучок, который может зажечь свет даже в кромешном мраке. Сантиметра на два вокруг себя. И никак не может понять, что Тьма вокруг бесконечна, а его свет - нет. И даже если этот жучок постарается, очень сильно постарается… он просто быстрее перегорит. Всего лишь. А ночь уйдет сама, с рассветом…

Демон с сожалением заглянул во фляжку, со вздохом заткнул ее и легко, плавно поднялся на ноги:

- Ладно, бывай, что ли...

- Как "бывай?" - опешила я. - А как же я?

Видимо изумление на моем лицо было слишком ярким, потому что бровь темного саркастично изогнулась, а губы тронула насмешливая ухмылка.

- А что ты? Кажется, кто-то мечтал от меня сбежать. Вперед. Волоком я тебя обратно тащить не буду и не надейся. Даже дорогу подскажу: как с антарных предгорий спустишься, начнутся пустоши - недели три пешего хода и ты на опушке Чернотравного леса, а сразу за ним Орлиные горы. Как раз к концу лета доберешься. Ну а там, как через горы перешла, так сразу и светлые земли.

Над речной гладью пронеслась парочка блестящих стрекоз, я молча проследила за их полетом, а после подняла голову, глядя мужчине прямо в глаза:

- Надеешься, что я побегу за тобой как побитая собачонка?

Демон вновь иронично поднял одну бровь. Уверена, именно на это он и рассчитывал.

- А ты думаешь, что степные койоты в пустошах более милосердны, чем я?

- Зато от них всегда знаешь, чего ожидать.

Повелитель усмехнулся. Молча набросил куртку прямо на голое тело и присел рядом на землю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍