Хизер Грэм - Высокий, сильный, опасный

Он кивнул.

– Я боялся, что расстроил тебя утром. Хотел извиниться. Прости, если так.

Он расстроил ее? Да весь этот день все только и делали, что расстраивали ее.

Прибыл Лайам. Он с жаром начал расспрашивать Дженнифер о последнем происшествии. Она описала его, как могла. Он извинился и сказал, что ему нужно позвонить по телефону.

– Я попрошу наших ребят поехать и проверить там все.

Обед подходил к концу. Риппер послушно и тихо сидел у ног Конара. У Джен защемило сердце.

– Я не была расстроена, Дрю, – солгала она. – Извините меня. Все. Хорошо? – попросила она. – Я пойду посмотрю, как там Леди.

Она совсем забыла о полицейском, что дежурил перед домом. Едва шагнула, чтобы потрепать Леди по голове, как внезапно появился Рикардо Карильо.

– Извините! – торопливо воскликнул он.

– Нет, это вы меня извините. Мне следовало предупредить вас, – проговорила она, почесывая голову Леди. Рикардо смотрел мимо нее. Она оглянулась и увидела, что все мужчины вышли следом за ней: Конар, Даг, Лайам, Дрю и Эдгар.

И Риппер.

– Кажется, мне лучше вернуться. Приласкайте Леди за меня, когда будет минутка, хорошо? – попросила она Рикардо.

Он ответил белозубой улыбкой.

– Конечно. Спокойной ночи. – И погромче добавил: – Спокойной ночи, мистер Маркем. Спокойной ночи, джентльмены.

Все возвратились в дом.

Дрю предложил сыграть в «Монополию», что вызвало общее оживление. Даже Эдгар согласился принять участие.

В полночь Даг обошел всех игроков, безжалостно оставив их без денег. Дженнифер поняла, что устала.

– Я сдаюсь!

– Ты не можешь так закончить. Ты должна дать мне возможность разбить вас в пух и прах, – протестовал Даг.

– Все равно я уже ничего не соображаю и иду к себе.

Ни Конар, ни Лайам, ни Дрю, ни даже Эдгар, казалось, не готовы были последовать ее примеру. Конар не оторвал глаз от доски и только буркнул:

– Возьми с собой Риппера.

Она переминалась с ноги на ногу, втайне надеясь, что он пойдет за ней.

Но, поняв, что ее надеждам не суждено осуществиться, закусила губу и взяла собачку на руки. Рип тут же лизнул ее пальцы, с обожанием заглядывая в глаза.

– Спокойной ночи, – выдавила она, выходя из кабинета и направляясь к лестнице. – Знаешь, а ты вовсе не такой уж противный, – сказала она Рипперу. – Мне капельку не по себе, что Леди там одна, в своей конуре. Конечно, ее конура замечательная. Ее собачий домик имеет все, даже кондиционер, моя мама любит ее, но… Не возражай. Я разговариваю именно с тобой, маленький комочек шерсти с огромными коричневыми глазами и мокрым маленьким язычком, к кому же мне еще обратиться?

Она вошла в комнату, заглянула в гардеробную и ванную и, спустив Риппера на пол, заперла дверь.

– Мы с тобой посмотрим телевизор. Может быть, это поможет нам уснуть.

Рип, соглашаясь, тявкнул.

Дженнифер решила в этот вечер обойтись без душа. Ей с лихвой хватило этого днем.

Сняв косметику и переодевшись, она включила новости. Диктор рассказывала о последнем показе высокой моды, только что прошедшем в Париже. Дженнифер переключила на другой канал, но там не было ничего интересного, только прогноз погоды. И тогда, пощелкав пультом, она остановилась на историческом канале.

Разговор шел об использовании в судебной практике энтомологии и о том, как по продолжительности жизни мух и личинок в трупе можно помочь раскрытию тайны смерти.

Брезгливо поморщившись, Дженнифер немедленно нажала кнопку. Она уже и не знала, какой канал выбрать, но ей наконец повезло. Хамфри Богарт рассказывал об Ингрид Бергман. «Касабланка». Да, с этим можно и заснуть.

Она прижала Рипа к груди и закрыла глаза.

Что-то разбудило ее посреди ночи. Сначала она не поняла, что именно. Телевизор работал совсем тихо, но ей слышались какие-то крики. Она искоса взглянула на экран. Неудивительно, фильм ужасов, который показывали по телевизору, так и назывался – «Крик».

– Чудесно, – пробормотала она себе под нос. – Ничего лучше я придумать не могла. Нет чтобы заснуть… хм-м… под «Римские каникулы», а проснуться под «Тутси».

Она переключила на другой канал. Там шла «Очарованная».

– Это мы посмотрим, – согласилась она.

Риппер, стоя как маленький пойнтер, смотрел в сторону гардеробной и тихо рычал.

– Что с тобой, мальчик?

Рычание собаки показалось ей подозрительным.

– Все о’кей, Рип. Тебе не нравится мое леопардовое пальто? Не волнуйся, это искусственный мех. Если честно, я бы и не хотела иметь настоящий.

Пес с лаем спрыгнул с кровати.

– Что такое? – удивилась она. Нет, там все в порядке, она проверяла, когда они с Рипом пришли.

– Хорошо, Риппер, иди-ка сюда. Наверное, нужно показать тебе пальто. А еще лучше дать понюхать. – Она пошла в гардеробную и, протянув руку, постаралась снять пальто с вешалки. Вешалка, как и все остальные, держалась на круглой деревянной палке, которая обоими концами упиралась в стены ниши. Там, тесно прижавшись друг к другу, разместились ее многочисленные наряды. Пришлось отодвинуть их в сторону. Давно пора выбросить половину, в конце концов, это ее единственная комната в доме матери.

Потянувшись, чтобы добраться до палки, она неловко поскользнулась и нырнула головой прямо в глубину шкафа.

Чтобы встать, ей пришлось опереться о заднюю стенку.

Но она не смогла.

Там ничего не было. Никакой стены…

– Что за черт! – изумилась она, стараясь сообразить, что же случилось. Одежда попадала с вешалки. И, запутавшись в ней, она внезапно рухнула головой вниз, в непроглядную темноту.

Прежде чем отправиться спать, Конар вышел из дома поговорить с Рикардо Карильо. Ему нравился этот парень, он слыл хорошим полицейским. С женой, четырехлетним ребенком и с новым малышом на подходе Рикардо нуждался в деньгах и не отказывался от возможности подработать.

– Все в порядке? – осведомился Конар.

– Да, сэр. Меня снабдили термосом горячего кофе, и потом, я обрел хорошего друга в лице этой большой собаки, – радостно сообщил Рикардо. – Не беспокойтесь, я не засну на работе.

– Не сомневаюсь, – похлопал его по плечу Конар. И просто чтобы подбодрить его, сообщил, что Лайам тоже остался в Грейнджер-Хаусе. Они так поздно закончили играть в «Монополию», что Конар предложил ему переночевать.

Вернувшись в дом, он проверил все двери до одной, затем направился к себе. На секунду задержался около комнаты Дженнифер. Он слышал, что работал телевизор. Ему так хотелось постучать… Нет. Прошлой ночью он сам отослал ее прочь. И к лучшему.

Черт возьми, нет, вовсе не к лучшему. Но он не мог выдержать взгляда ее глаз. Она подозревала его. Может быть, совсем чуть-чуть и сама не верила в это. Она должна полностью доверять ему. Если нет…