Тэми Хоуг - Темная лошадка

– …и заставьте его перейти на шаг мягко и плавно, как опускается на землю снежинка.

Я опять пустила коня шагом, затаив дыхание в ожидании следующего приступа муштры.

– Уже лучше, – проворчал Ван Зандт.

– Довольно! – взмолилась я, бросая поводья. – Вы решили уморить меня?

– Да что вы, Элль, зачем? Мы ведь друзья, разве нет?

– Я думала, что да.

– И я тоже. Между прочим, вчера поздно вечером я звонил в ресторан. Метрдотель сказал, что вы там не появлялись.

– Я была. Это вас не было, и я ушла, – солгала я. – Метрдотеля вообще не видела, наверно, он вышел в туалет.

Ван Зандт задумался.

– Хорошо у вас получается, – сказал он наконец.

– Что?

– Выездка, разумеется.

Не сводя с него глаз, я водила Д’Артаньяна по кругу, чтобы дать ему восстановить дыхание.

– Ну да, вы полчаса на меня орали, пока добились одного приличного перехода.

– Вам нужен сильный тренер. Вы почему-то считаете, что все знаете сама, но это не так.

– Я не люблю, когда на меня давят.

– По-вашему, я давлю? – бесстрастно спросил он, и это отсутствие эмоций было гораздо тревожней для меня, чем его обычный гонор. – Я просто верю в дисциплину.

– Ставите меня на место?

Он не ответил.

– Что привело вас сюда в столь ранний час? – снова спросила я. – Вряд ли желание извиниться за вчерашний вечер.

– Мне не за что извиняться.

Я пожала плечами:

– Пришли поговорить с Шоном насчет Тино? Что€ ваша клиентка из Вирджинии? Уже приехала?

– Да, вчера ночью. Представьте ее потрясение: войти в дом и наткнуться на взломщика.

– Кто-то к вам залез? Ужас какой! Что-нибудь пропало?

– Почему-то нет.

– Повезло. Она ведь не пострадала? Я только накануне видела в новостях сюжет о пожилой паре, которую в собственном доме ограбили два гаитянца, вооруженных мачете.

– Нет, она цела и невредима. Взломщик сбежал. Пес Лоринды гнался за ним по всем лужайкам, но нам принес только куртку.

У меня снова екнуло под ложечкой. Руки, несмотря на жару, покрылись мурашками.

– Где ваш конюх? – оглянувшись на конюшню, поинтересовался Ван Зандт. – Почему не выходит взять у вас коня?

– Кофе пьет, – ответила я, от всей души жалея, что это неправда.

Взгляд Ван Зандта обратился на стоянку, где одиноко маячил мой «БМВ».

– Кофе? Хорошая мысль, – одобрил он. – Стреножьте коня. Мы тоже можем выпить кофе и обсудить наши планы.

– Его еще надо расседлать и обтереть…

– Пусть этим займется русская. Это ее работа, а не ваша.

Может, подхватить поводья и направить на него коня? Сказать легче, чем сделать. Мишенью он будет движущейся, а Д’Арт в любом случае постарается не задеть человека копытами. Даже если удастся сбить его наземь, что дальше?

– Пошли! – скомандовал Ван Зандт, развернулся и направился к конюшне.

Неизвестно даже, вооружен ли он. У меня-то ничего нет. Если зайти в конюшню с ним вместе, у него окажется большое преимущество.

Я подобрала поводья, сжала ногами бока Д’Артаньяна… и в этот момент мое внимание привлекло цветное пятно у изгороди. Молли! Велосипед бросила снаружи, перелезла через забор и бежала ко мне.

Я приложила палец к губам, чтобы она, не дай бог, не окликнула меня по имени, спрыгнула с Д’Артаньяна и, широким жестом показав на девочку, возвестила:

– Мисс Молли Великолепная собственной персоной! Пришла проведать тетушку Элль.

В глазах у Молли блеснула неуверенность, но лицо осталось непроницаемым. Слишком богатый у девчушки опыт щекотливых ситуаций. Она подошла ко мне, запыхавшись, с блестящим от пота лбом. Я обняла ее за хрупкие плечики и прижала к себе, жалея, что не могу сделать ее невидимкой.

Ван Зандт глянул на девочку с легкой неприязнью.

– Тетушка Элль? У вас здесь родня?

– Я почетная тетушка, – крепко сжав плечо Молли, пояснила я. – Молли Авадон, племянница Шона. А это мой друг, мистер Ван Зандт.

Только не хватало, чтобы Ван Зандт мысленно связал ее с Эрин! Впрочем, если убрать меня для Ван Зандта раз плюнуть, вряд ли он с такой же легкостью решится убить родственницу Шона. Вероятно, чутье, развитое, как у всякого маньяка, подсказывает ему, что у него хорошие шансы не понести наказания за то, что уже натворил. Иначе он уже летел бы первым рейсом в Брюссель или еще куда.

Молли снова перевела взгляд с меня на Ван Зандта и сдержанно поздоровалась. Тот ответил неприветливой улыбкой.

– Я обещала сегодня сводить Молли на скачки, – сказала я. – А насчет кофе, З., сегодня едва ли получится. Ирины что-то нет, а коня обиходить надо.

Ван Зандт нахмурился, явно обдумывая, как поступить.

– Тогда позвольте мне помочь вам, – сказал он наконец, беря у меня поводья Д’Артаньяна.

Молли тревожно посмотрела на меня. Может, шепнуть ей, чтобы незаметно ускользнула и бежала со всех ног за помощью? Но тут Ван Зандт опять обернулся к нам.

– Идемте, мисс Молли, – промолвил он. – Вы, вероятно, любите лошадей? Как и ваш дядя Шон?

– В общем, да, – ответила Молли.

– Тогда помогите мне снять с коня эти сапожки.

– Нет. Еще не хватало, чтобы конь лягнул ее. – Я выразительно взглянула на Молли, стараясь заставить ее понять меня без слов. – Молли, детка, сбегай-ка в дом к дяде Шону, посмотри, встал ли он.

– Его нет, – сказал Ван Зандт. – Я звонил ему по пути сюда, наткнулся на автоответчик.

– Наверное, просто не взял трубку, – пожала плечиками Молли.

Ван Зандт сдвинул брови и повел коня к конюшне.

Я нагнулась, якобы поцеловать Молли в щеку, и шепнула ей в ухо:

– Звони 911.

Она побежала к дому. Ван Зандт проводил ее долгим взглядом через плечо.

– Правда, она у нас прелесть? – улыбнулась я.

Он не ответил.

Мы зашли в конюшню, он поставил Д’Артаньяна в денник, расседлал его и стреножил. Я подошла с другого боку, присела на корточки, чтобы расшнуровать и снять с ног коня щитки, стараясь держать равновесие и не спускать глаз с Ван Зандта.

– Вы должны мне ужин.

– А вы должны мне за урок.

– Значит, квиты?

– Не думаю, – возразил он. – Не уверен, что уже научил вас всему, Элль Стивенс.

Он обошел коня спереди. Я быстро поднялась, открыла шкафчик со снаряжением и осторожно достала ножницы. Теперь стоит Ван Зандту сделать одно неверное движение – и я без колебаний пырну его.

А может, надо пырнуть в любом случае? Нападение – лучший способ защиты. Он убийца. Зачем мне рисковать собою и Молли? Можно подойти поближе и воткнуть ножницы по самые кольца ему в брюхо, прямо в пупок. Он истечет кровью, даже не успев позвать на помощь. А я потом буду косить под самозащиту. Полиция установит, что мне грозила реальная опасность. Ван Зандт уже засветился как подозреваемый в убийстве.