Линда Ховард - Под покровом ночи

Уэбб, ребенок. Справа была глубокая канава, и она не могла обогнуть стремительно надвигающуюся на нее машину. Господи, У&бб! Роанна впилась в руль побелевшими пальцами. Нет, она не может умереть сейчас, когда у нее есть Уэбб, когда внутри нее живет их ребенок. Нужно что-то делать…

Внезапно сквозь охвативший ужас в мозг проникла одна мысль. В колледже Роанна брала уроки вождения, перед глазами замелькали строки учебника и размеренный голос инструктора: «Если у машины отказали тормоза, старайтесь избежать лобового удара, старайтесь удариться о препятствие под углом, тогда сила удара будет меньше». Она взялась за ручку переключения скоростей. В мозгу продолжал звучать голос инструктора:

«Поставьте сцепление на более низкую передачу и дерните ручной тормоз».

Передняя машина теперь была не более чем в пятидесяти ярдах от нее, а сзади ее пытался обогнать грузовик. Роанна переключила передачу и дернула ручной тормоз. Металл заскрежетал о дорогу, и от шин повалил черный дым. Машина наполнилась запахом горящей резины.

Опять она услышала голос инструктора: «Машину может занести. В любом случае попытайтесь выпрямить ее и избежать лобового столкновения. Тогда есть вероятность, что и вы, и тот, с кем вы столкнулись, уйдет после столкновения на собственных ногах».

Заднюю часть машины занесло на встречную полосу, как раз перед приближавшимся грузовиком. Раздался гудок, и Роанна увидела через стекло разъяренное и испуганное лицо. Она вывернула руль и почувствовала, как машину стало заносить в другом направлении. Роанна изо всех сил вцепилась в руль.

Грузовик, мчавшийся сзади, пронесся в дюйме от нее, не переставая оглушительно сигналить. До стоящей впереди машины оставалось не более двадцати ярдов. Времени больше не было. Полоса слева теперь свободна, и Роанна съехала туда.

Дорога шла вдоль поля, желтевшего спелыми початками маиса. Машину все еще несло юзом, но Ро-анна почувствовала, что у нее появилась возможность маневра. Вывернув руль до отказа, она направила машину в поле и понеслась прямо на изгородь. Затрещало дерево, и целая секция изгороди повалилась на землю. Подскакивая, машина понеслась по высокому, в человеческий рост маису, прокладывая в нем широкую дорогу. Роанну бросило вперед, и ремень, которым она была пристегнута, больно впился в тело. Проехав несколько десятков ярдов, машина остановилась.

Роанна сидела, положив голову на руль, ошеломленная и ослабевшая. Постепенно придя в себя, она пошевелила руками и ногами. Кажется, ничего не сломано. Ее все еще трясло. Все-таки она сумела!

Роанна услышала чей-то голос, потом стук в стекло машины.

— Мэм, с вами все в порядке?

Подняв голову, Роанна увидела испуганное детское личико. Усилием воли попытавшись прекратить бившую ее дрожь, она отстегнула ремень безопасности и попыталась выйти из машины. Дверь не открывалась. Роанна стала толкать ее изнутри, а девочка тянула за ручку снаружи, и вдвоем они сумели отрыть ее настолько, что Роанна смогла выбраться на воздух.

— Я видела, как вы съехали с дороги в поле, мэм, и решила, что с машиной что-то случилось. Вы уверены, что с вами все в порядке? Ваша машина опрокинула широченный кусок ограды.

— Да, ограде сильно не повезло. — Зубы Роанны застучали, и она вынуждена была схватиться за дверцу, чтобы не упасть. — Видишь ли, почему-то отказали тормоза.

Глаза девочки округлились.

— Вы съехали в поле с дороги, чтобы не налететь на другую машину?

— Я решила, что так будет все-таки лучше, — сказала Роанна, и колени ее подогнулись.

Бросившись к Роанне, девочка попыталась удержать ее.

— Вы ранены?

Роанна с трудом выпрямилась.

— Нет, не ранена, просто испугалась. Ноги стали совсем ватными. — Роанна сделала глубокий вдох. — У меня в машине мобильный телефон, я сейчас позвоню домой и попрошу кого-нибудь приехать.

— Я вам его сейчас достану. — Девочка рывком отворила дверь и, забравшись в салон, стала искать телефон. Через некоторое время она нашла его под передним сиденьем.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, Роанна набрала домашний телефон.

К телефону подошла Бесс, и Роанна попросила позвать Уэбба. Счастье охватило ее, когда она услышала его голос.

— Уэбб, подъезжай, пожалуйста, к пересечению нашей дороги с главным шоссе и забери меня. У меня проблемы с тормозами, поэтому пришлось съехать с дороги в поле.

Он не ответил. Потом послышалось приглушенное ругательство, щелчок, и трубка умолкла.

Нажав на отбой, Роанна повернулась к девочке:

— Он уже едет.

Уэбб забрал Роанну в свою машину, поблагодарил девочку за помощь и помчался в Давенкорт так быстро, что Роанна вынуждена была схватиться за ручку над головой, чтобы сохранить равновесие. Подъехав к дому, он на руках вынес ее из машины.

— Сейчас же поставь меня на землю, — возмутилась Роанна. — Если ты внесешь меня на руках, перепугаешь всех в доме.

— Замолчи, — сказал он и поцеловал ее, — я люблю тебя. И не забудь, что ты беременна.

Обвив его шею рукой, она замолчала. Тепло и сила, исходившие от его большого тела, действовали успокаивающе. Но как она и думала, их появление в доме вызвало всеобщее волнение и испуганные вопросы.

Уэбб внес ее в гостиную и бережно опустил на софу.

— Ничего не произошло, со мной все в порядке, — повторяла Роанна в ответ на непрерывный хор вопросов, — я даже не ушиблась.

— Приготовьте выпить чего-нибудь горячего, — сказал Уэбб Тэнси, которая мгновенно бросилась выполнять его распоряжения.

— Только без кофеина! — крикнула ей вслед Роанна, подумав о ребенке.

Удостоверившись, что Роанна не ранена и у нее нет ушибов, Уэбб сказал, что пойдет проверит машину.

— Я пойду с тобой, — поспешно сказала Роанна, радуясь возможности ускользнуть от расспросов и соболезнований, но хор протестующих женских голосов заставил ее остановиться.

— Разумеется, нет, — в голосе Люсинды зазвучали прежние волевые нотки, — ты пережила шок и тебе необходимо отдохнуть.

— У меня ничего не болит, — еще раз повторила Роанна, но ее никто не слушал.

Она с мольбой взглянула на Уэбба, но тот только пожал плечами и выразительно посмотрел на ее живот.

Делать нечего, и Роанна решила, что ничего плохого не будет в том, что остаток дня она позволит им суетиться вокруг себя.

Выйдя из дома, Уэбб подошел к тому месту, где утром была припаркована машина Роанны, и увидел на асфальте темное пятно. Нагнувшись, он несколько мгновений рассматривал пятно, потом, взяв на палец, понюхал маслянистое вещество. Это определенно была тормозная жидкость. Выходит, в машине ее оставалось совсем немного, только на одно-два торможения.