Джейн Кренц - Леди Защитника

— Нет, не думаю, что умею вытворять подобное. Это просто богатое воображение, — вяло запротестовала она.

Он невольно усмехнулся.

— Все это драгонпонье дерьмо. Или, возможно, виновато богатое воображение. Я не знаю. Но вчера ты сотворила для меня картинку, и это не мое воображение сходило с ума.

Она встала на ноги и спустилась к воде, избегая смотреть на Грифа.

— Это все очень сложно принять.

— Я знаю.

— Как твои предки спасли «Серендипити»? Как они оказались у Виндарры к прибытию кораблей?

— Первые Защитники очистили Талис, и планету колонизировали. Однако в битве за выживание мы потеряли большую часть наших технологий, включая тайну создания Защитников и секреты межзвездных путешествий. Но некоторые Защитники нашли себе пару и, к всеобщему удивлению, завели сыновей. Как оказалось, к счастью, потому что способ создать Защитника восстановить так и не удалось. Но, вернувшись в космос, наши люди узнали, что мир все еще нуждается в их умениях. Мы зависели от потомков первых Защитников.

— Вы и вправду вернулись в космос?

— Да. Вернулись в космос и поняли, что Защитники все еще нужны, чтобы расчистить остающиеся планеты нашей Солнечной системы. А затем были разработаны более быстрые и современные корабли. Мы решили использовать новую технологию и отправить разведывательные команды Защитников за пределы нашей звездной системы и попытаться определить местонахождение источника хрустальных судов. Пока они существуют, то представляют опасность. Мои предки решили выяснить, кто или что построило эти суда и откуда они явились. На кораблях не нашли ни единого следа живых существ.

Сариана подняла несколько камушков и пустила их по воде. Гриф сразу заметил, что дуга вышла неправильной, но решил, что сейчас не время исправлять подачу Сарианы. Камушки упали в воду, не сделав ни единого «блина».

Сариана повернулась к Грифу.

— Это твои предки создали поисковые команды и спасли «Серендипити»?

Он кивнул.

— Именно. Они отследили призму до этой планеты и тут поймали сигналы с «Серендепити» и «Рандеву». Они не поняли, что на этих судах летят люди. Не сразу. Существовала вероятность, что существа на новом звездном корабле и есть создатели призма-оружия. Поэтому мои предки преследовали твоих и оказались на орбите Виндарры. Когда первые Световые штормы ударили по «Серендипити» и «Рандеву», кто-то понял, что вы не плохие ребята.

— И Защитники пришли на помощь.

Гриф пожал плечами.

— Мы были созданы для этого. Но у Защитников был лишь один корабль. Они не смогли бы защитить оба судна колонистов. Команда выбрала самый пострадавший от начального удара корабль и вместе с ним устремилась в шторм, — Гриф сделал паузу и затем вдруг добавил: — Это был худший Световой шторм, с которым мы когда-либо сталкивались. Многие Защитники погибли, судно разбилось. Когда все закончилось, мои предки оказались в том же безвыходном положении, что и твои, на Виндарре. Никто на родном Талисе не мог узнать, где или как мы исчезли. Нас сочли пропавшими без вести, и никто не полетел на поиски.

— Мне кажется, — мягко произнесла Сариана, — твои предки попали в совершенно иную ситуацию, чем колонисты. Колонисты, по крайней мере, прибыли к намеченному месту назначения. Прилетели сюда, готовые создать новый дом. У твоих людей не было такого намерения. Они действительно потерпели кораблекрушение.

Гриф увидел понимание в ее глазах, и на его душе сразу же стало легче. Его спасло ее врожденное умение сопереживать.

— Первоначально мои предки предположили, что не будет никакого второго поколения. Каковы шансы найти подходящую пару среди этой странной группы людей? Они примирились с фактом, что умрут в изгнании, не оставив детей.

— Но часть застрявших защитников нашла жен среди колонистов первого поколения.

— Да. Твои люди были благодарны нашим. Но их также связывал очень жесткий социальный строй. Если мои люди хотели выжить, они должны были занять законное место в этом строю.

— Так первое поколение заключило Договор.

— И мы соблюдали его условия, — гордо заявил он.

— Скажи мне вот что. Какое дело Защитнику до драгоценного резака Авилинов? — вдруг спросила Сариана.

Удивившись смене темы, Гриф нахмурился. Он спросил себя, почему Сариана не расспросила его о защитниках подробнее.

— Сариана, резак украл не соперничающий клан ювелиров. И если его выкрали не ради создания украшений из призмы, то только ради другого единственного применения.

— Разрезания призмы.

— Именно. Это означает, что найдено еще одно хрустальное судно. Но есть кое-что, что беспокоит меня еще больше.

Она с любопытством посмотрела на него.

— Что именно?

— Все в западных провинциях знают об опасности хрустальных судов. Любой нормальный или даже сумасшедший западник ни за что бы не попытался самостоятельно взойти на борт, — Гриф глубоко вдохнул. — Но, возможно, это мог попытаться сделать безумный защитник.

Глаза Сарианы расширились.

— Зачем?

— Защитники — единственные, кто знает о теоретической возможности сделать кое-что еще, кроме блокировки кристаллических частот и уничтожения оружия на борту судов.

— Что еще можно сделать с резаком, Гриф?

— Некоторые из наших выдвигали предложение, что, вероятно, защитник может управлять световыми частотами кристалла вместо того, чтобы мешать им. И если бы он смог их контролировать, то, возможно, смог бы управлять и оружием.

Сариана уставилась на Грифа.

— Использовать оружие? Обратить против других?

— Это всего лишь теория, Сариана. Такие попытки никогда не предпринимались, по крайней мере, насколько мы знаем. Уж точно не на Виндарре. Мы, Защитники, делали все возможное, чтобы сохранить подобные сведения в тайне. Мы никогда не рассказывали об этом посторонним.

— Я ведь посторонняя, не так ли? — возразила она.

— Нет, — сказал Гриф. — Больше нет. Ты леди Защитника. Моя супруга. У тебя есть право знать тайны моего класса.

— Даже если я предпочту обратное?

Сариана с тоской посмотрела через реку.

— Ты из того типа женщин, кто в конечном счете предпочитает посмотреть фактам в лицо. Ты можешь потратить уйму сил, пытаясь подогнать действительность под свою версию событий, но в конце концов ты ее примешь. И тайна, о которой я тебе поведаю, непреложный факт. И он в том, что защитник мог выкрасть резак, потому что обнаружил хрустальное судно и решил проникнуть внутрь, чтобы попытаться контролировать силу оружия в своих собственных целях.

— Почему ты никому об этом не рассказал?