Карен Робардс - Блуждающие в ночи

— Господи, они привезли собак.

Через окружившую собак толпу пробрался третий полицейский и передал мужчине в штатском какой-то сверток. Мужчина взял его и, нагнувшись, дал понюхать собакам.

— Ты в душе ничего не оставляла? — Стив складывал газету в маленький четырехугольник.

Саммер подумала.

— Оставила… косметичку. Ой, и свою униформу! Униформу «Свежей маргаритки». Ты думаешь, что это ее они дали собакам?

— Как пить дать, — мрачно ответил Стив, засовывая свернутую газету в задний карман.

Когда Саммер снова посмотрела вниз, кинолог уже спустил с поводков своих псов. Пять коричневых и черных собак разбрелись в разные стороны, обнюхивая землю. Несколько секунд спустя одна из них, та, что была ближе к зданию, залаяла.

— Она взяла след.

Остальные собаки рванулись за лидером к лесу, лая что есть мочи.

— О Боже, что нам делать? У тебя есть план? — Саммер испуганно посмотрела на Стива.

— Ага, — ответил он, наклоняясь за Маффи и сумкой и затем хватая Саммер за руку. — Бежать, и поживее.

Ничего себе план! Но возразить Саммер не могла. Стив тащил ее за собой, и ей некогда было даже вздохнуть, не то что сказать хоть слово. В отдалении раздавался настойчивый лай собак. Босые ноги Саммер едва касались земли — так быстро она бежала. Ей казалось, что она летит, — наверное оттого, что ощущала невероятную легкость.

Была ли причиной этого высота, пустой желудок или страх — Саммер не знала. Они спускались по долине, заросшей кустарником. На нижних ветках Саммер успела заметить капли влаги. Долина резко свернула влево, и на их пути оказался полноводный ручей.

Стив кинулся в ледяную воду, увлекая за собой Саммер. Она оступилась на скользких камнях, устилавших дно ручья, и упала на одно колено, распугав стайку пескарей.

— Ой! — Саммер ударилась о камень, но как следует ощутить боль не успела — Стив уже поднимал ее на ноги. — Почему мы должны бежать по ручью? — заныла она, потирая ушибленную коленку. Ей казалось, что теперь она не сможет больше ходить, не то что бегать.

— Потому что собаки теряют в воде след. — Стив помолчал пару секунд, разглядывая ее синяк и убеждаясь, что никаких серьезных травм нет. — Во всяком случае, я так думаю.

— Грандиозно. Ты так думаешь. Это вселяет надежду. Будем считать, что ты прав.

Не сочтя нужным ответить, Колхаун потащил ее дальше. Со сноровкой горного козла он пробирался по ручью, вода в котором доходила им до щиколоток. Поскальзываясь на каждом шагу, молясь и ругаясь, Саммер неловко шлепала за ним.

Лай собак стал тише.

Когда сердце и легкие Саммер уже были готовы лопнуть, Стив наконец выбрался из воды и бросился лицом вниз на поросший плющом берег. Саммер, задыхаясь, упала на живот рядом с ним.

Подле нее улеглась и Маффи, она тоже тяжело дышала, хотя и не сделала ни одного шага. У Саммер хватило сил лишь бегло взглянуть на изнеженное существо.

— Отдышись. Долго отдыхать нам нельзя, — сказал Стив, делая глубокий вдох.

— Куда мы направляемся? Все еще держим путь в твой рыбацкий лагерь?

Стив отрицательно помотал головой:

— То был план «А», и он провалился. Если полиция начнет обыскивать эти холмы с собаками, они найдут нас в два счета. Теперь мы переходим к плану «Б».

— Что это за план «Б»? — спросила Саммер с явным недоверием.

Несмотря на усталость, Стив хитро усмехнулся.

— Я пока работаю над ним. А теперь пошли!

Саммер застонала, но он был неумолим. Быстро поднялся и снова потащил ее за собой, заставляя бежать, хотя ноги Саммер все еще гудели от предыдущего марафона. Они бежали через лес, а солнце светило им в спину. Оно только-только начинало садиться за величественные пурпурные пики гор. В любое другое время Саммер по достоинству оценила бы ярко-фиолетовые и красно-оранжевые лучи, пронизывающие западную треть небосвода. Но сейчас она удостоила завораживающую красоту небес только беглым взглядом и помолилась.

«Ведь собаки не могут продолжать погоню в темноте, — успокаивала себя Саммер. — Ведь даже собаки должны когда-нибудь отдыхать».

С востока к ним с ревом приближался кроссовый мотоцикл. Он как вихрь вылетел откуда-то, перевалил через вершину холма и зигзагами спустился по склону. За рулем был моложавый мужчина в джинсах и кожаной куртке.

Стив замедлил шаг, а вместе с ним и Саммер.

— Что теперь? — еле выдохнула она, готовая видеть бандита за любым деревом.

Стив посмотрел на женщину, хмыкнул и отпустил ее руку.

— План «Б», — сообщил он и зашагал навстречу приближавшемуся мотоциклу.

Мотоцикл затормозил, эффектно замерев прямо перед Стивом. Седок заглушил мотор, снял свой шлем и похлопал Стива по плечу. Даже Маффи он потрепал по голове.

Значит, он был знаком со Стивом. Они дружили. Кто же это…

Саммер осторожно приблизилась. Ее опыт говорил, что если что-то выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, то так оно в конце концов и оказывалось. А друг, свалившийся прямо с неба, — это было лучше, чем слишком хорошо.

Стив, улыбаясь, повернулся к ней и поманил. Мотоциклист стоял с более серьезным лицом. Примерно одного со Стивом возраста и роста, только стройнее, смуглая кожа, а волосы черные как смоль и прямые. Саммер поняла, что перед ней индеец.

— Познакомься, это Ренфро. Ренфро, это Саммер. Вот, надень.

Ренфро кивнул Саммер, а Стив передал ей ярко-желтый мотоциклетный шлем, который его приятель отстегнул от багажника мотоцикла. Сам же надел шлем Ренфро.

Потом индеец с озабоченным видом посмотрел на Колхауна:

— Оставьте собаку мне.

— Не-а, — покачал головой Стив. — Половина штата и свора псов гонятся за нами. Если они поймают тебя с этой собакой, они поймут, что ты помог нам. А это повредит твоему здоровью.

— Я не боюсь их, — уверил Ренфро, пристегивая спортивную сумку и монтировку к багажнику мотоцикла.

— Спасибо, дружище. И спасибо, что приехал. Я твой должник.

— Невелика услуга. — Индеец сверкнул белозубой улыбкой. — Не в первый раз.

Стив рассмеялся:

— А как ты доберешься до дома?

Ренфро пожал плечами:

— Пешком. Буду голосовать на дороге. Сяду на автобус. Позвоню отцу. Доберусь, не беспокойся.

— Если ты наткнешься на фараонов, которые гонятся за нами…

— Меня они не тронут. Просто брожу по лесу. Кому какое дело? А если собаки нападут на меня, я подам на них в суд, — произнес он со смехом.

Саммер поняла, что это шутка, и улыбнулась.

— Ты готова? — Стив повернулся и критически оглядел ее.

Она как раз застегивала ремешок под подбородком. А свой шлем Стив уже надел на голову. Саммер немного сожалела о бейсболке с надписью «Быки», которую он упрятал в спортивную сумку.