Ширли Грин - Снежное пламя

Подписи нет. Но почерк кудрявый, с завитками — скорее всего женский.

Роксана?

Кристина стиснула обрывок бумаги, дрожа от возбуждения и страха.

Возможно, что очень скоро она будет владеть всей правдой о преступлении и узнает, наконец, кто истинный убийца Майры.

Но что значит — прийти одной? Нужно быть совсем глупой и наивной, чтобы пойти на такую опасную встречу одной. Но если она не выполнит это условие, то ничего и не узнает. Может быть, позвать на помощь Роджера? Нет, у Сью начнется припадок от одной мысли, что она и Джастин могут быть в опасности. Кузина начнет причитать, что их обоих обязательно убьют. И в самом деле, кто поручится, что этого не произойдет и еще не родившийся Дориа-младший не останется без отца?

Нет, впутывать Роджера в смертельно опасную игру она не имеет права.

Но как быть, если у нее нет даже своей машины?

В разгар мучительных размышлений она увидела, как по дороге едет машина. Кристина подбежала к самой обочине и лихорадочно вгляделась. Потом лицо у нее расцвело улыбкой, и она изо всех сил замахала руками, чтобы остановить машину.

Это была мисс Петри, библиотекарша. Она ехала на работу и с радостью согласилась подвезти Кристину до ее «чироки», благо, машина была припаркована возле библиотеки.

Высадив Кристину у особняка Роджера, Джастин вернулся домой и, остановив автомобиль перед парадным входом, оставался некоторое время в машине, барабаня пальцами по рулю.

Кристина, Кристина! И что же ему с ней делать, с ее безрассудством и редким упрямством? А самое главное, чем больше он был с ней, тем с большей ясностью осознавал, как отчаянно и безраздельно влюблен в нее. Она была как мечта, греза, его, Джастина, греза, воплощенная в живую, невыразимо прелестную женщину. Кристина была создана для него, для этого любимого им особняка. Она уже стала частью его самого — с ее необузданной энергией и беспредельной верой в него, с ее сияющими добрыми глазами, излучающими радость жизни.

Но она рисковала. Он сам смертельно рисковал, потому что истинный убийца все еще разгуливал на свободе — более того, сейчас, по-видимому, он находился в его доме.

Джастин откинул голову в изголовье кресла и прикрыл глаза. Все эти годы он вновь и вновь переживал ту страшную ночь и никак не мог решить, кого же можно заподозрить в убийстве.

Одно он мог сейчас сказать точно: манера Кристины во все вникать и делать смелые предположения должна была вывести убийцу из себя.

Оставив машину, он поспешил в дом. И прихожая, и гостиная, и кухня оказались пустыми. Наконец ему повезло — он увидел Марию Канову.

Та, в купальном костюме и солнечных очках, наслаждалась в бирюзовой воде бассейна, держась за поплавок и потягивая через соломку коктейль. Пустив в его сторону волну, Мария жестом пригласила Джастина присоединиться к ней.

— Нет, спасибо, Мария, я не в настроении.

— Вода такая чудесная.

— Знаю. Для меня это привычно. Но где же все остальные гости моего дома?

— Кого именно вы ищете? — спросила Мария, понизив заговорщически голос, и хитро улыбнулась. — Не сомневаюсь, у вас были серьезные основания, чтобы отправить вашу очаровательную подругу домой?

— Да, были, и очень серьезные. Я слишком люблю ее, чтобы каждую минуту переживать, не стрясется ли с ней что-нибудь. — Джастин, вопреки обыкновению, ответил серьезно на не совсем тактичный вопрос Марии.

— В этих обстоятельствах ей следовало вести себя осторожнее, — равнодушно заметила Мария, потягивая коктейль.

— На что вы намекаете?

— К примеру, утром она во всеуслышание объявила, что почти что нашла настоящего убийцу.

— Прошу прощения, я должен вас оставить, — прервал беседу Джастин, — у меня срочное дело, не терпящее отлагательств.

Крайне обеспокоенный, он почти вбежал в свой рабочий кабинет. Глупышка маленькая, ты играешь с огнем, не замечаешь, что я всеми силами стараюсь уберечь тебя от опасности. Боже, Кристина! Остановись, будь разумной! Ведь я так сильно тебя люблю! Больше жизни!

Джастин был впервые так влюблен. И он любил. Есть между этими двумя понятиями еле уловимая, но существенная разница. Он был влюблен, потому что одного запаха ее духов было достаточно, чтобы сердце у него замерло. Ее взгляд мгновенно пробуждал в нем желание, а от ее мелодичного голоса земля начинала уходить из-под ног.

Лет через десять-пятнадцать безумная острота этих ощущений влюбленного мужчины, возможно, притупится, и он не будет дрожать, как ребенок, увидев ее.

Но и спустя годы останется любовь к ней.

И в этом — различие. Он любил Кристину за ее большие, доверчивые серые глаза. Ему нравилось то, как она говорит, ее задумчивость. Даже ее упрямство казалось ему милым и забавным. Джастина пленяла ее деликатная манера держаться с людьми. Он ценил ее отзывчивость, отношение к Роджеру и Сью. Джастин уважал в ней честность, прямоту и правдивость — качества редкие. Кристина была личностью. И не искала она никаких эпатирующих фактов, просто случайно встретилась с ним, едва не погибнув в пургу.

После истории с Майрой, после долгих лет одиночества, подозрительности, безверия появляется Кристина, как добрый гений в его безрадостной жизни добровольного затворника.

Господи, а какая же она красивая, изящная, гибкая — с роскошными темными волосами, с длинными черными ресницами…

— Надеюсь, что наступит долгожданный час, и я все это скажу, глядя тебе в глаза, — сказал себе растроганный Джастин.

Он поднял трубку телефона и набрал номер. Джастин еще не знал, будет ли говорить с Кристиной. Ему просто хотелось убедиться, что она у Роджера и с ней ничего не случилось.

Трубку подняла Сью.

— Алло, Сью? Это Джастин. Как чувствует себя Кристина? Могу я с ней поговорить?

— То есть? — озабоченно спросила Сью.

— Сью, мне с ней нужно поговорить…

— Ее нет здесь. Она же с прошлого вечера находится у тебя, разве не так?

— Я высадил ее из машины у ворот вашего дома час с небольшим назад.

— Но она не заходила к нам! Боже, Джастин!..

— Не беспокойся, Сью. Я ее сейчас отыщу.

Он повесил трубку, не став продолжать разговор. Ни к чему Сью в ее положении новые волнения.

Итак, где может быть Кристина, задумался Джастин. А где угодно. Вероятнее всего, однако, она остановила попутную машину и отправилась к своему автомобилю. Это все ее упрямство, но тут уж ничего не поделаешь! Если так, то сейчас она уже едет обратно и… и через минуту-другую он может услышать звонок в дверь.

А если не услышит? И она едет не к нему? Лицо Джастина покрылось от страха каплями пота.