Одержимость - Джулия Сайкс

Я фыркаю, возмущённо, и он расплывается в ещё более широкой, насмешливой улыбке.

Ох. Он нарочно провоцирует меня, чтобы отвлечь.

Моё сердце сдавливает почти болезненно — я наклоняюсь и сама целую его. Он замирает, будто удивлён моей смелостью. А потом его рука ложится мне на затылок, и он притягивает меня ближе, углубляя поцелуй. И на одну волшебную минуту всё исчезает — страх, тревога, прошлое. Остались только он. И я.

— Спасибо, — шепчу я, когда мы наконец-то глотаем воздуха.

— У меня есть ты, — обещает он. — Скажи слово, и мы уйдем.

Я расправляю плечи. — Я хочу быть здесь с тобой, — заявляю я, черпая силы в его непоколебимой поддержке. — Я больше никогда не позволю им контролировать меня. Я не собираюсь убегать.

Машина останавливается перед особняком довоенной постройки. Он, несомненно, прекрасен: трехэтажный особняк с белыми колонными крыльцами и классическими темно-синими ставнями. Живые дубы окружают кольцевую подъездную дорожку, и испанский мох капает с их элегантных ветвей. Азалии и гортензии в полном цвету, украшая ухоженные сады оттенками розового, фиолетового и синего.

Прекрасный день для свадьбы — и всё же что-то в обстановке вызывает у меня тревогу.

На долю секунды мне хочется развернуться и уйти — из принципа. Свадьбы на территории бывших плантаций больше не должны быть чем-то особенным. Особенно, когда учесть, сколько боли хранит эта земля. Кажется неправильным праздновать здесь любовь, будто история перестала существовать.

— Ты уверена, что хочешь остаться? — спрашивает Дейн, не спеша выходить из остановившейся машины.

Я смотрю на него и качаю головой:

— Мне некомфортно… но мы остаёмся. Я с тобой. Я справлюсь.

В его взгляде вспыхивает тёплый свет, и он подносит мою руку к губам, мягко касаясь костяшек поцелуем. Я снова влюбляюсь в этого дерзкого, заботливого мужчину. Он мог бы приехать сюда один — просто отдать дань уважения коллеге. Но он выбрал взять меня с собой. И я собираюсь держаться за эту мысль, чтобы пережить всё остальное.

Он выходит первым, обходит машину и открывает для меня дверь. Я вполне способна выбраться сама, но позволяю ему помочь — и, к своему удивлению, ловлю себя на том, что мне это нравится. Мне нравится, как его ладонь уверенно обхватывает мою. Нравится, как он смотрит, словно я — его самая важная драгоценность.

Он кладёт руку мне на поясницу, ведя сквозь дом к саду. Перед нами открывается идеальная картина: сотни белых стульев, расставленных перед задним крыльцом, где пара вот-вот обменяется клятвами. Мы приехали рано — пока занята лишь треть мест. Повсюду — гул голосов, всплески смеха, шелест платьев.

Под магнолией накрыт стол — мятный джулеп сверкает в серебряных чашках.

— Хочешь выпить? — спрашивает Дейн.

— Нет, — отвечаю я, качая головой. — Никакого алкоголя. Я хочу оставаться ясной.

Он кивает, принимая мой выбор, и мы садимся в самом конце ряда. Я знаю, он должен был бы занять место ближе к переду — он ведь друг жениха. Но его выбор очевиден: он оставляет мне путь к отступлению, если всё станет слишком. Это наш с ним немой договор. Если мне нужно будет уйти — мы уйдём.

Когда заиграл струнный квартет, я почувствовала, как напряжение начинает отступать. Семьи нигде не видно.

Большой палец Дейна мягко проводит по моей ладони — жест утешения. Я прижимаюсь к нему. Он, должно быть, умирает от жары в своём чёрном смокинге, но выглядит, как всегда, безупречно. Мой личный рыцарь — идеальный, сдержанный и сильный.

Я благодарна за сиреневое платье, которое он купил для меня. Вырез в форме сердечка подчёркивает линию шеи и придаёт моим небольшим грудям изящную форму. Талия облегает идеально, а пышная юбка ниспадает до щиколоток. Лаванда, вышитая по лёгкой ткани, выглядит почти волшебно.

В этом платье я чувствую себя… почти достойной его.

И, зная, что под ним я ничего не ношу, а мои мокрые трусики прячутся в его кармане, я чувствую, как по спине пробегает жар. Мы — картина утончённости, благовоспитанная пара… с нашей грязной маленькой тайной.

Я подношу руку к шее, ловя себя на привычке искать кожаную ленту — мой ошейник. Её там нет, конечно. Это не то место. Но внутри меня всё ещё живёт память о ней, об этом чувстве принадлежности. Я опускаю руку и возвращаю её в его ладонь.

Его глаза замечают движение — и в них загорается что-то голодное. Интересно, думает ли он сейчас о тех же самых трусиках.

Вокруг начинают хлопать. Клятвы произнесены.

Я смеюсь — не могу сдержаться. Мы прошли через это. Моей семьи не было. Мы в безопасности.

Дейн ловит мой смех губами. Его поцелуй горячий, захватывающий, он может поспорить с тем, что только что было на крыльце. Но никто не делает нам замечания. Никто даже не смотрит. Здесь слишком вежливы для этого. Да и все должны смотреть на молодожёнов.

Только я смотрю на него. Мой герой. Мой грех. Моя безопасность.

Только когда гости расходятся по саду, я слышу голос матери, и мой желудок падает.

— Эбби, милая! Я не знала, что ты будешь здесь.

Кажется, она очень рада меня видеть, но я знаю этот фальшиво-сладкий тон.

Я закрываю глаза и пытаюсь справиться с тревогой, которая поднимается к моему горлу, как удушающая лоза. Я должна была знать, что она будет здесь; она просто опоздала и пропустила церемонию.

Она не упустит возможности насладиться ночью сплетен и открытого бара.

Я смотрю в глаза Дэйну и умудряюсь изобразить на лице солнечную улыбку, прежде чем повернуться к ней лицом. — Привет, мама.

— О, милая, — почти воркует она, притягивая меня к себе для объятий. Мы едва соприкасаемся, но даже это вызывает во мне желание отпрянуть. Затем её ладони ложатся мне на плечи, и бледно-голубые глаза изучают моё лицо. — У тебя размазалась помада.

Под видом заботы она делает то, что умеет лучше всего — критикует. Это изысканная, тщательно выверенная атака, завуалированная вежливостью, чтобы выбить меня из равновесия с самого начала. Она хочет утвердиться, прежде чем начнёт вежливо потрошить меня.

— Думаю, это моя вина, — вмешивается Дейн, и я удивлённо моргаю, услышав его лёгкий, почти игривый тон.

Он улыбается моей матери широко и спокойно, как будто находится на приёме у послов, и протягивает руку.

— Я Дейн. Эбигейл здесь со мной.

Глаза мамы расширяются. Я уже вижу, как её ум судорожно перебирает информацию, связывая знакомые фамилии и слухи.

— О! — восклицает она. — Мне просто нравится твой акцент. Ты,