Сара Харви - Секс в другом городе

Пожалуй, надо вернуться на прежние позиции.

Передышка оказалась недолгой. Стоило мне окопаться за стеной комнатных растений, которая постепенно росла на моем столе — к уже привычному дереву с мясистыми листьями добавились новые представители флоры (да уж, эти военные знали, что делали, когда стали использовать зеленый цвет для камуфляжа), — как меня позвала Сандра.

— Алекс, ты не занята? Зайди, пожалуйста, в кабинет к мистеру Дэниелсу.

Боже мой.

Вот оно. Пришло время расплаты.

Именно этого момента я ждала с таким ужасом, и, как и предполагалось, мой желудок очутился где-то в районе колен, а задница намертво приклеилась к сиденью.

У меня перехватило дыхание, и я только делала страшные рожи Мэри, которая добродушно мне улыбалась.

Я кинула взгляд в гороскоп Джейка. Я знаю, когда у него день рождения, потому что Сандра красными чернилами вывела огромного размера дату на своем настенном календаре, поставила в конце два восклицательных знака и обвела зеленым фломастером.

Весы: на этой неделе кому-то придется задать трепку. Пора снять перчатки и вступить в бой. Вам слишком долго морочили голову, и вы больше не должны терпеть обман.

Прекрасно.

Я потратила десять минут, чтобы пройти тридцать футов от стола до двери в кабинет Джейка. К этому времени Сандра начала выказывать признаки нетерпения. Она схватила меня за плечо и втолкнула внутрь, не успела я придумать повод, чтобы вообще туда не идти.

Джейк сидел за столом спиной к входу и работал за компьютером. На экране мелькали бесконечные колонки цифр, проносящиеся быстрее, чем Деймон Хилл по трассе Сильверстоун.

— Привет, — сказал он, не поворачивая головы. — Садись. Я закончу через минуту.

Что ж, его голос звучит достаточно дружелюбно. С другой стороны, совсем необязательно вести себя как записной негодяй, если собираешься кого-то уволить. Он хочет добить меня добротой, уничтожить учтивостью, вышвырнуть вежливостью.

Удовлетворенно щелкнув клавишами, он нажал кнопки «Сtrl» и «S» на клавиатуре и вместе с креслом развернулся ко мне лицом. Он опять улыбался.

Это взволновало меня еще больше, чем будь у него суровый вид.

Понимаете, когда он повернулся, эта улыбка поразила меня, словно молния, сверкнувшая прямо передо мной и пробежавшая по телу, заставив меня затрепетать.

Для меня это новое ощущение. Настолько новое, что мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что именно я чувствую.

Желание. Сильнейшее, душераздирающее, горящее в животе желание.

О боже, теперь моя жизнь усложнится еще и этим.

Я все еще хочу этого парня. Я была напугана до смерти и ужасно возбуждена. Очень странная комбинация, похоже на первый опыт курения марихуаны, когда страх перед последствиями смешивается с эротическим подъемом после пары затяжек.

— Алекс.

Мне удалось выдавить ответ, что-то вроде:

— Н-н-н-н?

К счастью, появление Сандры с кофе дало мне необходимую передышку, чтобы немного прийти в себя. Он подождал, пока она выйдет из комнаты, прежде чем заговорить снова.

— Мне очень жаль, что до сих пор у нас не было возможности узнать друг друга поближе…

Не было возможности! Я чуть не подавилась кофе. А как же «Аббатство»? А, понимаю: это был худший секс в его жизни, и он боится упоминать об этом, чтобы я не потребовала повторного спектакля.

Джейк разговаривал со мной. Я попыталась сосредоточиться на его словах, а не на своих мыслях.

— …твои статьи о путешествиях достойны всяческих похвал. Мне нравится твой стиль. Ты пишешь очень хорошо, — говорил он. — Но места, о которых мы пишем, могли бы быть более интересными.

Более интересными! Он смеется надо мной? Мое сердце упало. Он надо мной издевается.

— Конечно, прекрасно, что мы пишем о нашей стране, но кроме Британии в мире есть и другие места…

Теперь его слова звучат абсолютно нормально, абсолютно серьезно, но я все равно подозреваю подвох. Он наверняка хочет мне отомстить и играет как кошка с мышкой.

Я беру мужество в кулак, смотрю вверх, в сторону, в другую сторону и наконец прямо ему в глаза, надеясь увидеть что-то за этим невозмутимым фасадом, то, что помогло бы мне угадать правду. Мерцание, проблеск какой-то тайной мысли.

Наши глаза встретились.

Ничего.

Из него получился бы прекрасный игрок в покер.

Мне захотелось положить перед ним свою копию статьи об «Аббатстве». Просто чтобы посмотреть, будет ли реакция. Он продолжал говорить:

— Кроме того, я не думаю, что мы можем по-прежнему позволить себе эту постоянную ставку… Алекс, тебе нравится твоя работа?

Это помогло мне отвлечься от той жаркой ночи в отеле и вернуться на грешную землю. Я медленно кивнула.

— Скажу тебе откровенно, мне кажется, ты зря растрачиваешь свой талант.

Ну вот, как я и думала, он меня ненавидит и сейчас вышвырнет вон.

— Алекс, ты чертовски хороший писатель… Я с трепетом ждала «но».

— …но… Вот оно.

— …ты зря тратишь время.

Да, меня ждет пособие по безработице. Я принялась разглядывать свои туфли.

— Мне хотелось бы перевести тебя на более перспективное место.

Сюрприз, меня не выкинут за дверь, нет, теперь я буду писать о секретах вязания или составлять прогноз погоды на выходные.

Штормовое предупреждение. Возможны наводнения.

Я прикусила верхнюю губу, чтобы она не тряслась.

— Харви покидает нас.

— Я знаю, — промямлила я.

— Он уходит в поисках лучшей жизни. Его манит слава больших парней с Флит-стрит. «Настоящая журналистика». — Судя по саркастически поднятой брови, Джейк цитировал самого провинившегося. Тут он прервался, словно ожидая моей реакции.

— Он всегда говорил, что так поступит. — Это все, что мне удалось выдавить.

— А это значит, что мне нужен новый автор темы номера, но бюджет не позволяет мне его заменить. Теоретически у нас уже слишком много штатных авторов, и боюсь, твоя рубрика не заслуживает постоянной ставки.

Джейк откинулся в кресле и соединил кончики пальцев под подбородком.

А, понятно! Меня собираются сделать внештатным журналистом. Больше никаких ежемесячных чеков. Я превращусь в вечно голодного писаку, поселюсь в холодной мансарде без мебели, а писать буду на полях старых газет, которые станут моей постелью.

— …Поэтому я хотел бы попросить тебя совместить обе ставки и взять на себя еще и тему номера.

— Что?

Передо мной забрезжил лучик надежды. Мне удалось отвести взор от лакированных носков моих ботинок и взглянуть на него.

Он посмотрел на меня как-то странно. Такие неопределенно-рассеянные взгляды всегда заставляли меня чувствовать себя напроказившей школьницей у дверей кабинета директора.