Эприлинн Пайк - Крылья

– Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.

– Давно пора, учитывая последние события, – язвительно подметил Тамани.

– Тебе точно не нужна подмога?

– Обойдемся без толпы. – Тамани широко улыбнулся. – Тем более их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.

– Разве что совсем чуть-чуть… Я серьезно, Там, один из них высший. Нельзя их недооценивать. Я не хочу потом собирать твою размозженную мякоть.

– Не придется, обещаю.

Шар немного помолчал, затем поднял голову и кивнул.

– Да хранит тебя Геката.

– И тебя, – тихо ответил Тамани, отворачиваясь.

Они быстро пошли по тропинке. После ночного купания в реке Лорел была разбита, как никогда, а теперь чувствовала себя на удивление бодро. Оттого что Тамани держал ее за руку, ей и вовсе хотелось бежать вприпрыжку.

Посмотрев на его угрюмое лицо, она себя сдержала.

Через несколько минут впереди показалась машина Дэвида.

– Готов? – спросила Лорел.

– Уничтожить горстку троллей? Да. Познакомиться с Дэвидом? Точно нет.

ГЛАВА XXI

К чести Дэвида, надо сказать, что он прекрасно выдержал встречу с Тамани – особенно если учитывать, что его разбудил незнакомец. На рассказ о троллях Дэвид отреагировал довольно спокойно, и Лорел невольно подумала, уж не решил ли он, что ему это снится. Впрочем, вести машину он не отказался.

Тамани сел на заднее сиденье и оставил дверцу открытой, взглядом приглашая Лорел к себе. Она взглянула на Дэвида – помятого, грязного после заплыва и с синяком на щеке (ее рук дело), – виновато улыбнулась Тамани, закрыла заднюю дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тамани, однако, не смирился с потерей: когда они выехали на шоссе, он просунул руку за спинку и взял Лорел за плечо.

Если Дэвид и заметил это, то виду не подал.

Лорел посмотрела на часы. Было почти четыре утра. Она вздохнула.

– Мама, наверное, в ужасе. А твоя?

– Надеюсь, нет, – ответил Дэвид. – Я предупредил, что могу остаться у тебя с ночевкой, и она разрешила пропустить завтрашние уроки. Позже я ей позвоню и скажу, что я с тобой.

– Если б она знала… – Лорел не договорила.

– Какой у нас план? – сменил тему Дэвид.

– Ты отвозишь меня к логову, – ответил Тамани, – я разбираюсь с троллями, потом ты привозишь меня обратно. Все просто.

– Расскажи про этих троллей. В жизни не видел таких жутких тварей!

– Надеюсь, и не увидишь.

Дэвид вздрогнул.

– Я тоже. Когда нас привели к реке, этот… тролль поднял меня, как пушинку. А я не такой уж дохлик.

– Твоя правда, ты выше меня. – Тамани покосился на Лорел и решил оставить снисходительный тон. – Тролли – это… ну, вроде глюка эволюции. Они животные, как и ты, Дэвид, и даже приматы, но не вполне люди. Сильнее, как ты уже заметил, и быстрее исцеляются. Как будто эволюция хотела создать сверхчеловека, но оплошала.

– Почему оплошала? Из-за их уродства?

– Уродство – лишь побочный эффект. Главная беда троллей в симметрии.

– То есть? – не поняла Лорел.

– Им ее не хватает. Феи тоже отличаются от людей симметрией. Люди практически симметричны – насколько это возможно с такими неупорядоченными клетками. У вас два глаза, две руки, две ноги, все примерно одинаковых размеров. Даже странно.

– Почему? – обиженно спросил Дэвид.

– У вас очень неровные клетки. Если ты и впрямь так умен, как говорит Лорел, ты не станешь это отрицать. – В голосе Тамани слышались едкие нотки, но Дэвид был польщен. – Мы с Лорел, – он погладил ее шею, – идеально симметричны. Если согнуть нас пополам, половинки будут в точности одинаковые. Вот почему Лорел похожа на супермодель. Дело в симметрии.

– А у троллей все наоборот? – спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.

Тамани кивнул.

– Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные матери – тоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее – чем безжалостней обошлась с тобой эволюция, – тем меньше в твоем теле симметрии.

– Почему же тролли не вымерли? – спросил Дэвид.

– Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли, подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть всюду.

– И как отличить их от людей?

– В том-то и беда – это трудно, а подчас невозможно. Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с головой.

– Вообще не действует? – уточнила Лорел.

– Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно, – это здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.

– Какие, например?

– Изначально тролли жили в подземельях, потому что солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремы – большое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.

Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.

– Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить тролля – увидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.

– Барнсу понравилась кровь на моей руке… – вспомнила Лорел.

– У тебя нет крови.

– Это была кровь Дэвида, не моя.

– На твоей руке?

Лорел кивнула.

– Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату. Точно так же я поранила спину.

– И много было крови? – спросил Тамани.

– Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за руку.

Тамани хихикнул.

– Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.

– А как он мог понять?

Тамани вздохнул.

– Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь, тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.

– Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?

– Другого логического объяснения я не вижу.

– А почему он не узнал меня в больнице?

– Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.