Фрэнни Тэлбот - После грозы

Идея Пирса пришлась Джеффу по душе.

— Ты правда тут подежуришь? Вот здорово! Тогда, пожалуй, я и впрямь загляну в кафе и наполню термос, а то в моем уже почти ничего не осталось. И сандвич перехвачу.

— Не торопись, отдыхай сколько влезет! — Пирс был сама любезность. — Уж полчаса как минимум у тебя есть.

— Правда? — обрадовался Джефф. — Ну, я мигом! Слушай, Пирс, отныне я у тебя в долгу! — С этими словами он бросился к своей машине, припаркованной в переулке, и отъехал, даже не взглянув в сторону внедорожника Пирса.

Едва Джефф скрылся за поворотом, как Элен открыла дверцу и, проскользнув по пустынной улице, взбежала на крыльцо.

— Молодец! — шепнул ей Пирс и постучал в дверь.

Долго ждать им не пришлось. Дверь приоткрылась, в образовавшейся щели показалась на мгновение озабоченная физиономия Ричарда Джексона.

— Что слу?.. — начал он, обращаясь к Пирсу. И заметил Элен. Распахнув дверь, он увлек их обоих внутрь. — Как я рад тебя видеть, Элен! У тебя усталый вид, но ничего! Главное, ты цела и невредима! — Джексон посмотрел на Пирса. — Я вам очень благодарен, мистер Доул, что вы нашли ее. Теперь я буду смотреть за ней в оба. Сообщите в агентство, чтобы прислали счет.

— Пирс никуда не уйдет, — твердо заявила Элен. — Ты столько лжи наговорил обо мне, дядя. Я пришла узнать почему. Мы не уйдем, не выяснив правды.

Пирс отлично понимал, как ей нелегко. Должно быть, ужасно вот так обращаться с человеком, которого знаешь с детства, который тебя воспитал и заботился о тебе. Но, увы, другого выхода нет!

— Я лишь хотел защитить тебя и церковь, — проговорил Джексон. — Это ты должна мне сказать, куда дела деньги. Не знаю, — печально улыбнулся он, глядя на Пирса, — что она вам наговорила, но, увы…

— Бросьте! — резко оборвал его Пирс. — Хватит мелодрам! Нам все известно о деньгах и о пленке, ради которой Эрбах готов пойти на убийство. Так что нечего пудрить нам мозги! В ваших же интересах рассказать всю правду, и как можно быстрее. Люди, которые за вами охотятся, не привыкли шутить, и, если что, в отсутствие копов нам троим будет крышка.

— Что? Вы отослали полицейских? Как вы могли?!

— Перестаньте вы слюной брызгать! Выкладывайте, что знаете, да побыстрее!

— Ты не брал денег, принадлежащих церкви? — спросила Элен.

— Разумеется, не брал! Неужели я способен?.. Это ведь Эрбах перевел все деньги на свой счет, а я попытался вернуть их!

— Вот оно что! Звучит не слишком убедительно! — Пирс подошел к окну и выглянул наружу. Пока все в порядке, но надолго ли?

— Однажды я застал Эрбаха за своим компьютером, — начал объяснения Джексон. — У меня возникли подозрения, и, чтобы их проверить, я устроил ловушку. С помощью скрытой камеры я заснял каждое его действие. Придя ко мне в кабинет, он каким-то образом взломал пароль и снял со счета церковного фонда крупную сумму. Эту сумму он перевел на какой-то другой счет. Видеопленка полностью его изобличала.

— Так что ж вы молчали? Надо было сообщить в полицию! — сказал Пирс.

— Я проверил, кому принадлежит счет, на который переводились деньги. Оказалось, Эрбах открыл этот счет в швейцарском банке на мое имя и имя моей племянницы. Однако и с этого счета по прошествии нескольких часов он перевел сумму куда-то еще. Он нас обоих подставил! Но, куда делись деньги, я обнаружить не смог. Чтобы заставить его вернуть украденное, я отважился на шантаж, рассудив, что это выгодно и ему, и мне. Вернув деньги, он будет знать, что ему нечего опасаться, и меня он уже тогда не смог бы подставить.

— Ты все же не обратился в полицию! — покачала головой Элен.

— Это было бы слишком рискованно! Суд, возможно, не принял бы во внимание видеозапись. Зато у Эрбаха было полно улик против меня и тебя, Элен! Еще неизвестно, кому бы поверила полиция — мне или ему. — Джексон опустил голову. — Теперь уже все равно!.. Неизвестно, доживем ли мы до вмешательства полиции! Без пленки я совершенно бессилен!

— Слюни оставьте на потом! Что было дальше? — спросил Пирс.

— Дальше? А дальше Элен обнаружила выплаты, которые делал мне Эрбах, видеокассету и пистолет, который я держал для самозащиты. Помнишь, Элен? Ты ужасно расстроилась, я не знал, как тебя успокоить!

Элен хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.

— Я удалил все файлы в компьютере, зато Эрбах сохранил все изобличающие нас с тобой улики! Если ты не вспомнишь, куда дела пленку, мы оба погибли!

Снаружи гавкнул Фокс.

Пирс сделал Джексону знак молчать. Выглянув в окно, он сказал:

— Пойду посмотрю…

Закончить он не успел. Входная дверь с треском распахнулась. В дверном проеме стояли двое: Квин Эрбах и один из его головорезов.

— Не ожидали? — хохотнул Эрбах, делая телохранителю знак закрыть дверь. — Отличный сюрприз, да? Эй ты, скажи псу, чтобы заткнулся!

Фокс неистово лаял, пытаясь пробраться в дом.

— Тихо, Фокс, тихо! — сказал Пирс.

Вот те раз! Не зря Джексон беспокоился. Стоило полицейскому устроить себе перерыв, как нагрянул Эрбах со своими бандитами. Но он глубоко ошибается, если думает, что поймал их в западню! Это мы еще посмотрим!

Не сводя глаз с Пирса, Эрбах подошел к Элен и приставил дуло пистолета к ее виску. Здоровяк охранник держал под прицелом Джексона и Пирса.

— Что скажешь, Пирс? — со смешком спросил Эрбах. — Нравится? Скажи девчонке, чтобы отдала пленку, иначе вам троим конец! А начну я с нее!

— Не волнуйся, Элен, — дрожащим голосом проговорил Джексон. — Он тебя не тронет! Ты ему нужна.

— Хотите проверить, дьякон?

Глаза Элен сверкнули. Пирс заметил, что в них нет больше страха. Казалось, к ней медленно возвращается чувство реальности, осознание того, что происходит, и того, что уже было с ней.

— Дядя ошибается, — медленно проговорила она. — Эрбах с самого начала хотел меня убить. Теперь я знаю почему.

Тот ткнул пистолетом ей в висок.

— Так говори! Скажи все, что знаешь, и покончим с этим!

В напряженной тишине шум разбитого стекла был подобен ядерному взрыву. Через окно в комнату прыгнул Фокс и, прежде чем все успели понять, что происходит, вцепился в телохранителя. Тот взвыл от боли и выронил пистолет. Фокс с остервенением вцепился ему в горло. Воспользовавшись замешательством, Пирс развернулся и изо всех сил ударил Эрбаха ногой в грудь. Тот отлетел к противоположной стене.

Комнату заполнил запах крови и пороха. Пирс огляделся. Похоже, Эрбах все же успел выстрелить, но промахнулся. Элен схватилась руками за голову. Слишком много воспоминаний свалилось на нее в один миг. В висках стучало, сердце бешено колотилось. Глаза застлала красная пелена.