Линда Джонс - Жена Мэдигана

На звонок ответила профессионально бодрая секретарь приемной:

— Офис доктора Дерборна.

— Привет, соедините меня с Грейс, — сказал он.

— Сожалею, но она ушла на обед. Оставьте свой номер, и она обязательно вам перезвонит.

— Но ведь сегодня она обедает на рабочем месте, правильно? Это личный звонок. Можете соединить меня.

Короткая, но многозначительная пауза насторожила Рэя.

— Нет, она вышла. За ней несколько минут назад заехала подруга.

Перед глазами Рэя поплыла багровая пелена, но ярость не просочилась в голос, когда он спросил:

— Когда вы ожидаете ее возвращения?

— Минут через сорок-сорок пять, — ответила девушка.

— Это ее му… бывший муж, Рей. Мы встречались на днях. Это Эми, правильно?

— Ах, да, — радостно отозвалась она. — Вы в последнее время часто заходите.

— Правильно, — спокойно ответил он. — Эмми, дорогая, вы не знаете, где обедает Грейс?

Он вошел в ресторан, когда они доедали салаты. Плечи расправлены, подбородок приподнят. Рэй напоминал идущего в бой солдата.

Он стразу заметил Грейс, остановился у подножия лестницы и прямо-таки впился в нее глазами, выглядя удивительно свирепо для мужчины в голубых джинсах и клетчатой голубой рубашке.

— Вот ты где, — произнес он, направившись вперед к центру платформы, и перепрыгивая через две ступеньки за раз. В его голосе не слышалось и тени той враждебности, которую Грейс прочитала в глазах.

Сэнди и Нелли Роуз широко заулыбались и поприветствовали Рэя, словно старого друга, коим он, собственно, и являлся. Он ответил им тем же и попросил передать привет мужьям, Билли и Эрлу. Как обычно, он был само очарование.

Но когда его глаза остановились на Грейс, в них таился холод.

— Нам пора идти.

— Официант еще не принес чеки, — ничуть не встревожившись ответила она, не желая позволять Рэю торопить или запугивать ее.

Он засунул руку в карман, нетерпеливо вытащил двадцатку и вручил Нелли Роуз.

— Этого должно хватить.

— Но я еще не допила чай, — не глядя на Рэя сказала Грейс, размешивая то, что осталось в стакане. Лед громко зазвенел, и она затаила дыхание.

Рэй оперся руками о стол и склонился к Грейс. Он улыбнулся, прижался щекой к ее щеке и тихо прошептал в ухо:

— Ты немедленно встанешь и выйдешь отсюда вместе со мной, иначе я переброшу тебя через плечо и вынесу сам.

— Рэй, — забормотала она, безуспешно стараясь оставаться спокойной. Сердце забилось слишком быстро, колени задрожали. — Ты не можешь…

— На ногах или кверху задом? — выдохнул он. — Выбор за тобой, Грейси.

Он отступил. Грейс медленно встала и сняла со спинки стула сумочку. Она не сомневалась, что покраснела, прощаясь с Нелли Роуз и Сэнди. Обе подруги безуспешно пытались сдержать озорные улыбки. Похоже, они находили ситуацию забавной, очаровательной и прелестной. Рэй обладал многими качествами, вот только никогда не был прелестным.

Направляясь к выходу, Грейс не спешила. Она не прибавила шага даже когда Рэй, поторапливая, взял ее за руку с таким видом, будто вот-вот взорвется. Он сжимал ее запястье слишком напряженно.

Но не произнес ни слова, пока они не вышли из ресторана.

— Разве я не велел тебе оставаться в офисе? Черт возьми, ты просто напрашиваешься на неприятности! Ты практически специально их выискиваешь!

— Прошла уже неделя, — спокойно ответила Грейс, — И до сих пор не было никаких признаков убийцы. Наверняка, он уже уехал из города.

Рэй открыл перед ней дверь автомобиля и захлопнул, после того, как она села. Забравшись в кресло водителя, он потянулся к заднему сиденью, взял три листка бумаги и бросил их ей.

— Кто-нибудь из этих парней кажется тебе знакомым?

Она посмотрела на первую фотографию. Лицо мужчины было слишком круглым, и он выглядел старым. Человек на втором снимке был маленьким и темным. Его глаза казались черными на плохо воспроизведенной фотографии.

Зато мужчина на третьем фото… его волосы были светлее и длиннее, и он носил очки в тонкой оправе. Но… но…

— Это он, — сказала она, передавая лист Рэю.

Тот пристально изучил страницу.

— Фредди Поттс, — Рэй отвратительно выругался и покачал головой. — Этот парень профессионал. ФБР много лет следит за ним. — Он изучил маленькую печать под нечеткой фотографией. — И в прошлом уже были свидетели.

— Значит, его может опознать кто-то еще, не только я? — с надеждой спросила Грейс. Ей не хотелось снова встречаться с этим человеком, не хотелось находиться с ним в одном здании и даже в одном городе. Если его может опознать кто-то другой…

Рэй покачал головой, затем поднял глаза и свирепо глянул на нее.

— Нет. Он их всех убил. Некоторых на месте преступления. Других через несколько дней, недель или даже месяцев. И всегда задолго до суда.

Значит, Поттс не легко сдается. Месяцы?

— Ты думаешь, что он где-то здесь, да?

Рэй кивнул. В течение прошлых нескольких дней он сделал своим пунктиком не касаться ее. Это было слишком опасно, слишком тяжело. Но сейчас опустил руку ей на затылок и притянул ближе к себе.

— Но Поттс не получит тебя, — тихо сказал он. — Я ему не позволю.

— Я знаю, — прошептала она, радуясь даже такой близости.

— Мы передадим информацию Лютеру, и каждый коп в городе начнет прочесывать мотели, гостиницы, пансионы… парень должен где-то спать. Его фото покажут в новостях и напечатают в газетах. Кто-нибудь его видел. Может, он и хорош, но он не призрак. — Большим пальцем Рэй рассеянно поглаживал ее шею. — ФБР тоже подключится, они захотят достать его.

Грейс кивнула, и Рэй прижался лбом к ее лбу.

— И в следующий раз, когда я скажу тебе оставаться в помещении, — нежно добавил он, — так и делай.

Рука на ее шее успокаивала и вселяла силы. И Грейс всем сердцем пожелала, чтобы все было по-другому, чтобы она могла слегка склонить голову, поцеловать Рэя и признаться, что боится, но это чувство, не идет ни в какое сравнение с тем ужасом, который она испытывала бы, не будь его рядом.

— Ты действительно вынес бы меня из ресторана? — спросила она.

— Можешь поставить на свою милую маленькую задницу, что так оно и было бы.

Он позволил ей отстраниться и медленно отодвинулся от нее.

— Итак, правила, — сказал он, заводя автомобиль. — Позвони в офис и скажи, что не выйдешь завтра на работу. И возможно, на следующей неделе тоже.

— Рэй, я не могу…

— Ты поработаешь на своем компьютере или моем ноутбуке, и как только мы поймаем убийцу, можешь работать хоть по восемьдесят часов в неделю, наверстывая упущенное, если тебя это успокоит. Но пока он прячется в переулках, ты не пойдешь никуда, где тебя может поджидать Поттс.