Элла Уорнер - Дай мне шанс

Трубку взял Стив, его старший помощник.

– Через несколько минут я буду дома, – энергично сообщил Нед. – Дороти положили в госпиталь, поэтому я один с ребенком. Нужно будет сгрузить детские вещи и внести их в дом как можно скорее, поэтому придется побегать, когда я заторможу.

– Мы будем ждать, Нед. Что-нибудь еще? Нед секунду подумал.

– Да. Найдите на кухне самую большую кастрюлю, налейте в нее горячей воды и поставьте кипятить. Это быстрейший способ стерилизации бутылок и сосок.

– Хорошо.

Использовать своих помощников – это не провал, рассуждал Нед. Он по-прежнему один отвечал за все, и нельзя было предугадать когда Джоанна проснется и потребует еды Лучше быть готовым, чтобы удовлетворить ее аппетит. Если ему это удастся. Довольный своей предусмотрительностью, Нед сосредоточился на езде.

Стиву и Генри не было и двадцати лет, но они безотлагательно и досконально выполнили все инструкции босса. Эти ребята обладали как и Нед, той же врожденной потребностью все исправлять, важной чертой, необходимой при реставрации мебели. Он специально подобрал себе таких помощников. Кто работал с Недом Шенноном, должен был гордиться тем, что выполняет работу, вплоть до мельчайших деталей, только надлежащим образом – никакой халтуры!

Как повезло, что все его кастрюли из нержавеющей стали, подумал Нед; Фармацевт предупредил о негодности алюминиевой посуды для стерилизации. Разумеется, когда уже не будет такой спешки, он перейдет на стерилизующий раствор и будет использовать все приспособления, которые купил. Чтобы наладить все это оборудование, потребовалось бы не меньше шести часов. Надо сначала покончить с чрезвычайными обстоятельствами, рассуждал Нед, а затем установить размеренное течение жизни. А для этого необходимо разумно оценивать ситуацию.

Операция «Прибытие» протекала так, как Нед и представить себе не мог.

– Мы разместимся в столовой, – сообщил он, и парни, буквально наступая ему на пятки, тут же внесли первую партию детского груза – ванну, пеленальный столик, покупки.

С той самой минуты, как Нед внес Джоанну в дом, Джок топтался у колыбели, не сводя глаз с нового щенка.

Столовая была объединена с кухней. Стив и Генри здесь обычно завтракали. Посредине стоял добротный, солидный дубовый стол в окружении шести прочных стульев. Телевизор и удобное кресло с регулируемой спинкой завершали весь набор мебели. Было вполне достаточно свободного места, чтобы разместить пеленальный столик и все, что ему сопутствовало. Ванная находилась рядом с кухней, поэтому основное рабочее пространство на случай чрезвычайной ситуации было готово.

Нед поставил колыбель на пол рядом с телевизором, подальше от зоны боевых действий.

– Следи за ней, Джок! Если что-то будет не так, дай мне знать.

Собака села, положив голову на край колыбели, чтобы лучше видеть. Жаль, что щенок укутан! Он пах так, словно требовал тщательного вылизывания.

Нед распаковал покупки и выложил их для удобства на кухонную стойку. Мальчики внесли пакеты с пеленками и чемодан Дороти, а также одежду и другие детские принадлежности, которые Нед взял для Джоанны.

– Это все, Нед, – заверил его Генри, семнадцатилетний улыбчивый рыжеволосый парень, всегда готовый помочь.

– Прекрасно! Вы, ребята, начинайте стерилизовать бутылочки и соски, а я пока подготовлю пеленальный столик.

– А зачем кипятить все девять бутылочек? – поинтересовался Стив. Этот худой, бойкий, настойчивый парнишка хотел знать ответы на все вопросы и никогда не стеснялся спрашивать. Бросая вызов общественному мнению, он завязывал свои темно-русые волосы в хвостик и носил в ухе серьгу. – Я не думаю, что ребенок в состоянии съесть так много, – добавил он, нахмурившись.

– – Арифметика, Стив! Мы попробуем три разные смеси и три соски с разными отверстиями – маленьким, средним и большим. Я хочу, чтобы все комбинации были под рукой – по три бутылочки каждой смеси со всеми размерами сосок на них. Таким образом, методом проб и ошибок мы сможем быстро выяснить, что больше устраивает ребенка.

– Если мы будем кипятить соски в трех разных кастрюлях, мы не перепутаем размеры, – предложил Стив.

– Хорошая идея! – с одобрением заметил Нед. Здоровая инициатива не помешает исполнению проекта. – Ты будешь ответственным за это. Пять минут на соски и десять – на бутылочки. А я принесу-ка лучше полотенца из шкафа. Этот ребенок – чемпион по срыгиванию, если мы что-то сделаем неверно.

Нед мысленно поздравил себя с тем, что говорит спокойно, разумно и ответственно. Он нашел коробку с салфетками, а также несколько полотенец для лица. Если быть готовым к худшему, то можно избежать паники, только нужно надеяться на то, что худшее не превысит его возможностей. Нед дважды проверил, все ли он приготовил на пеленальном столике, и вернулся в кухню к ребятам.

Джоанна – благослови ее Бог! – все еще спала, когда мужчины приступили к приготовлению смесей. Вскоре на стойке выстроилось полное собрание бутылочек. Каждый из трех комплектов был помещен в отдельную кастрюлю с чуть теплой водой, чтобы смесь достигла нужной температуры.

Нед поздравил ребят с завершением великого дела. Начальное напряжение было снято, все были довольны собой, но тут мяукающий крик известил их, что время пришло. Джок вскочил и пролаял тревогу. Все на боевые позиции!

Нед подавил возникшую было панику – ведь все приготовления в мире могут оказаться бесполезными, если Джоанна почувствует, что покусились на привычки, которым она следовала с рождения. Собаки чувствуют страх. И, насколько Неду было известно, дети тоже.

Я скала, строго сказал он себе и, чтобы продемонстрировать свою непоколебимость, отдал очередной приказ:

– Проверьте температуру смеси, пока я меняю пеленку.

– А как это сделать? – спросил Стив. – Капни на запястье. Смесь должна быть не теплее и не холоднее температуры тела.

Нед вынул Джоанну из колыбели как раз в тот момент, когда она сморщила личико, чтобы разразиться полноценным плачем. Глаза ее открылись, а плач превратился во всхлип и тут же оборвался.

– Вот и отлично! Твой папа собирается заняться делом, – заверил Нед, неся Джоанну на пеленальный столик.

Она неотрывно смотрела на отца, пока тот вынимал из-под нее мокрую пеленку. Джок чуть было не испортил все, встав на задние лапы, а передние положив на стол, чтобы не пропустить ни одной стадии столь интересного процесса. Под его весом легкий столик покачнулся, но собака быстро восстановила равновесие.

– Полегче, Джок, – пожурил его Нед, отчаянно пытаясь справиться с неконтролируемыми всплесками любознательности псины. Ему не хотелось, чтобы доверие к нему Джоанны было подорвано еще до того, как он начнет предлагать ей бутылочку.