Адские псы - Эсми Де Лис

лица людей, пока не заметила толпу, собравшуюся у одного из игорных столов. Сердце забилось чаще, когда она подошла ближе и увидела его: Алистер, сосредоточенный на игре в блэкджек, словно был в своей стихии. Вокруг него царила атмосфера азартного восторга, и каждый его выигрыш вызывал неистовые крики радости и восхищения толпы.

Алистер был одет в блестящий серебряный пиджак с черным воротом, который подчеркивал его элегантный стиль и придавал особую насыщенность его образу. Темные штаны гармонично дополняли наряд, создавая контраст с ярким верхом. Его волосы, темно-каштановые, с легкими завитками, обрамляли лицо, придавая ему некую игривую дерзость. А бронзовую кожу нежно окутывали огни казино. Когда Алистер смеялся, Вивиан заметила, как его улыбка ослепительно сияет, а бокал с напитком в руках искрился в огнях казино.

На большом пальце и мизинце его рук сверкали серебряные перстни, которые придавали уверенности жестам и подчеркивали его статус. Уверенная осанка Алистера и выразительный взгляд резко выделялись на фоне общего буйства игроков и зрителей. В его манере держаться видна была легкость, с которой он играл, а также фантастическое обаяние, которое, казалось, притягивало к мужчине внимание всех вокруг.

Ее сердце трепетало от волнения. Она знала, что это тот момент, когда нужно подойти к нему, несмотря на всю игру и внимание, которое он привлекал. Вивиан сделала шаг вперед, проникая в толпу. Звуки фишек, летящих по столу, и разговоры участников затихли для нее, когда Торн сосредоточила все свои мысли на приближении к Алистеру.

Когда Вивиан оказалась рядом с ним, журналист, заметив ее, мгновенно прервал разговор с окружающими и обернулся к ней с изумленным выражением лица, но тут же улыбка вновь осветила его глаза.

– Вивиан! Ты пришла! – удивленно произнес он, будто только что увидел старого друга.

Вивиан не могла не заметить неформальное обращение Алистера и на секунду опешила, но решив, что не станет выяснять это на людях, продолжила общение.

– Я тебя искала, – ответила она, стараясь удержать спокойствие в голосе, хотя в душе у нее уже разгорались эмоции. – Нужно поговорить. Это срочно.

– О чем же? – Яркая улыбка блеснула на его лице, словно Алистера забавляла серьезность, с которой пришла Вивиан. Его игривый тон казался ей неподходящим в подобной ситуации, и это только усиливало ее раздражение.

– Ты знаешь о чем, – произнесла она, слегка приподняв бровь. Внутреннее беспокойство росло, и раздражение от беспечности журналиста начинало проявляться. – У нас был уговор.

– Ах, точно! Вспомнил, – притворно подмигивая, произнес Алистер, хлопнув в ладони, как будто только что пришел к какому-то важному осознанию. – Простите, дамы и господа! Но прекрасная леди хочет поговорить со мной наедине, – добавил он, обращаясь к толпе и сделав акцент на последнем слове, что вызвало смешки и шутливые упреки со стороны мужской половины, оказавшейся вокруг.

Вивиан недовольно вздохнула, сдерживая свое раздражение. Прошло совсем немного времени с тех пор, как она вошла в казино, а он уже успел стать локомотивом этого веселого времяпрепровождения. Не желая терять больше ни секунды, детектив без лишних слов потянула Алистера к выходу из круга восторженных зрителей, игнорируя их недоуменные взгляды и подшучивания.

– Нам нужно поговорить в более уединенном месте, – произнесла Торн, когда они вышли из поля зрения толпы, все еще чувствуя его игривый настрой.

– Расслабься, Вивиан, – остановил ее Алистер, его голос звучал мягко, но с легким оттенком настойчивости. Он встал между девушкой и выходом, словно на мгновение пресекая ее стремление к разговору. – Я в курсе про наш уговор, но сначала ты поможешь мне кое с чем.

Она нахмурила брови, ощутив подступающее неудовольствие.

– Снова эти условия, Алистер? Когда же мы… – начала она, но эту гневную браваду внезапно прервало нежное прикосновение его пальца к ее губам. Вивиан опешила от такого неожиданного жеста.

– Тише, – произнес Алистер шепотом, его голос был низким и интимным, словно они были единственными людьми в этом шумном зале. – Пойдем выпьем, – снова шепнул он, но уже на ухо, что заставило ее замереть на мгновение.

Вивиан была насторожена и сбита с толку, и тем не менее его манера общения вызывала в ней внутреннее волнение, которое она не могла игнорировать. Когда Алистер, вероятно, ждал ее ответа, у Торн возникло желание протестовать против его ненадлежащего поведения, но она не могла найти слова.

С довольной ухмылкой Алистер приземлился за барный столик, и Вивиан, все еще смущенная, оказалась рядом. Бармен, уже зная его предпочтения, быстро соорудил коктейль из крепких напитков, добавив яркие фрукты и лед, создавая веселое и манящее угощение.

Алистер повернулся к Вивиан с непринужденным выражением лица и протянул ей второй бокал, глядя с легким сомнением, словно искал одобрение.

– Я на службе. Не пью, – быстро отказалась детектив, стараясь подавить непонятное волнение внутри.

Алистер слегка вздохнул и поставил бокал на стол, поджимая губы, как будто ожидая ее дальнейшего ответа. Его глаза смотрели на Торн с легким вызовом и любопытством.

– Вивиан, жизнь слишком коротка, чтобы проходить мимо наслаждений, – произнес он, кивнув на стакан, – здесь и сейчас. Поговорим о деле, но сперва – немного расслабимся.

Он говорил это так уверенно, что, несмотря на ее колебания, в глубине души Вивиан чувствовала, что Алистер прав. Марафон поиска справедливости и расследований можно было ненадолго отложить. Вздохнув, Торн взглянула на его хитрое выражение лица и, хоть и с сомнением, решила: возможно, пара минут у них есть.

– Хорошо, – произнесла она, притянув бокал ближе. – Но только один.

С этими словами Вивиан подняла свой коктейль, и Алистер ответно сделал то же самое, их бокалы встретились с легким звоном – звуком, который ощущался как момент соглашения, какой-то небольшой передышки перед бурей. Вивиан не могла не улыбнуться, ощущая, как напряжение постепенно уходит.

– Почему ты решила стать детективом? – внезапно спросил Алистер, отпив напиток из своего бокала. Его голос звучал непринужденно, но в глазах сверкнула искра интереса. Он откинулся на спинку стула, обнажая всю свою уверенность, и наблюдал за Вивиан как за загадкой, которую стремился разгадать.

Она на мгновение замялась, сдерживая спонтанный ответ. Этот вопрос всегда приводил ее в замешательство: это не то, о чем она часто говорила, и, пожалуй, в завершении ее рассуждений нередко проскальзывала легкая ностальгия.

– Ну а ты? Почему ты посещаешь такие заведения? – парировала Торн, надеясь сместить фокус с себя на собеседника. Ей было любопытно, что на этот раз он скажет.

– Ты не ответила на вопрос, – произнес Алистер, скрестив руки на груди. В его тоне звучала настойчивость, и она понимала, что он жаждал глубже узнать ее внутренний мир.

– Ты же