Крис Брэдфорд - Мишень

Он выключил экран.

- Теперь проверим навыки на практике. Хосе, ты известный актер.

- Конечно, - ответил он, вальяжно поднявшись на ноги.

- Да, играешь Спиди Гонзалеса*! – фыркнул Джейсон.

- Ха-ха, смешно слышать от того, кто выглядит как кенгуру Скиппи**! – парировал Хосе.

Полковник Блэк утихомирил их взглядом и продолжил:

- К сожалению, Хосе, твой последний фильм оскорбил нескольких людей, ты – мишень для нападения. Джейсон, ты его телохранитель. Блейк, Дэвид, Шарли, вы – личное сопровождение, - он открыл дверь в соседний класс. – Идите к фанатам!

Вскочив с мест, команда поспешила сформировать стрелу вокруг клиента, как их учил полковник на прошлом уроке. Они вошла в комнату, где их поприветствовали пять учеников и инструкторы, изображающие радостных фанатов.

- Эй, Хосе, можно автограф? – спросил один парень.

- Конечно, друг, - улыбнулся Хосе, играя актера максимально. – Еще кто-то хочет?

Его окружила небольшая толпа. Шарли и остальные старались держать их на безопасном расстоянии, а Хосе раздавал автографы и селфи. Шарли при этом рассматривала их лица, руки, одежду. Она искала признаки врага.

Конечно, их могло быть несколько. Они сталкивались с разными сценариями на уроках. Иногда атаки происходили, иногда – нет. Как и в реальности.

Но тут Шарли заметила, что Багси держится позади толпы. Он не спешил встретиться с актером Хосе, его странное поведение отделило его от остальных.

Вдруг они услышали дикий крик. Джейсон и остальные в команде сопровождения развернулись туда.

На экране в комнате показывали новости о мятеже.

Телохранители отвлеклись, и Багси пошел в толпу, взмахнул бутылкой в сторону головы Хосе.

Никто не реагировал… кроме Шарли.

Следя за подозреваемым, она была к такому готова. Она прыгнула на защиту Хосе, оттолкнула и закрыла собой, бутылка ударила по ней. Она разбилась о ее голову, Шарли пошатнулась от удара.

Все в комнате застыли.

- Это настоящая бутылка? – спросил Джейсон, поражаясь этому, я не тревожась за Шарли.

- Нет, из сахара, - ровным тоном парировал Багси.

- А ранит не меньше настоящей! – крикнула Шарли. Она убрала руки. Крови не было, но назревала шишка. – Нельзя было использовать пластиковую?

- Это не реалистично, - объяснил Багси. – Вы должны уметь принять удар и остаться в строю, - он посмотрел на остальных в команде. – И я удивлен, что вы все еще не эвакуировали клиента!

Вырвавшись из оцепенения, Джейсон и остальные схватили Хосе и повели прочь. Шарли, шатаясь от удара, шагала за ними в комнату переговоров.

Упражнение закончилось, Хосе перестал изображать актера. Блейк помог Шарли сесть.

- Спасибо, что приняла удар за меня, - сказал Хосе.

- Всегда пожалуйста, - простонала Шарли в ответ.

Джейсон улыбнулся.

- Стоило закрыться от удара.

- Я не видел, чтобы отреагировал ты, - заметил полковник. – А ты был телохранителем Хосе!

Ухмылка пропала с лица Джейсона, он был пристыжен и молчал.

Полковник кивнул Шарли.

- Хоть кто-то меня слушал. Тебе больно, Шарли, но ты выучила важный урок – всегда ожидать неожиданное.

* - персонаж «Looney Tunes»

** - персонаж сериала «Скиппи»

Глава 15:

- Полковник, можно вас на минутку? – спросила Шарли, догнав его, когда он пошел к Рэндж Роверу. Она пыталась много раз поймать его, но его можно было редко застать не на уроке, он спешил всегда по важным делам.

Полковник остановился, его отполированные туфли хрустнули гравием.

- Конечно, Шарли. Как голова?

- Думаю, порядок, - ответила она, осторожно коснувшись шишки пальцем.

- Урок тяжелый, но ты его не забудешь.

Шарли кивнула и скривилась от боли головы.

- Полковник, вы сказали ожидать неожиданного, но я не ожидала, что окажусь тут единственной девушкой. Если вы верите, что и девушки на такое способны, почему не наняли больше?

Полковник был спокоен.

- Ты была первой, кого я нашел… и только ты согласилась.

Шарли опешила, узнав это.

- Почему вы не сказали?

- Это изменило бы твое решение.

Шарли пожала плечами.

- Наверное, нет. Но было бы неплохо иметь подругу. Мальчиков слишком много.

- Не бойся, я работаю над этим, - сказал он с кривой улыбкой. – На поиск нужных ребят требуется время.

- А как вы находите учеников? – спросила она.

Этот вопрос давно ее мучил.

- Обычно они сами сообщают о себе… поступками.

- Как тогда, когда я спасла парня от акулы?

Полковник кивнул.

- Я был в отпуске, - отметил он. – Но твое геройство не упустил. И после разговора на пляже и расследования увидел потенциал, - он положил ладонь на ее плечо и заглянул в глаза. – Я слышал от Джоди, что ты сомневаешься в своих силах. Не надо. Ты хорошо справляешься. Держи голову выше.

Он сжал ее плечо и вытащил ключи от машины. Рэндж Ровер пикнул, вспыхнув фарами. Он открыл дверь и сел за руль.

- А чтобы справиться с мальчиками, никогда не сдавайся.

Заведя двигатель, полковник махнул на прощание и уехал, шины хрустели по гравию.

Шарли стояла во дворе, обдумывая его слова, пока малина не завернула за холм. Полковник Блэк верил в нее. Ее усилия признали, если не команда, то те, что следил за ними.

Шарли шла увереннее к школе. Она нашла на ступеньках у входа сидящего Блейка.

- Что ты делаешь? – спросила она.

- Жду тебя, - ответил он с теплой улыбкой.

Шарли удивленно моргнула. И вспомнила.

- А, да. Записи урока, - она вытащила планшет из сумки. – Я бы сбросила по почте.

- Знаю, - сказал он, глядя на нее. – Но приятнее все делать лично.

Шарли ощутила тепло на щеках. Пока Блейк не заметил реакцию на свой взгляд, она занялась перенесением записей на его планшет.

- Вот так, - сказала она. Блейк снова улыбнулся.

- Спасибо. Я очень благодарен. Я порой упускаю важное… и не так быстро печатаю, как ты.

- Не страшно. Обращайся, - легко ответила она, возвращая планшет в сумку.

Блейк встал и оказался ближе, чем она ожидала. Он хотел что-то сказать, но их перебили.

- Эй, Блейк! – крикнул Дэвид, появившись в дверях. – Ты идешь играть в футбол, или нет?

- Ага, - ответил он и повернулся к Шарли. – Увидимся позже?

Шарли кивнула и проводила его взглядом. Может, быть единственной девушкой было не так и плохо.

Глава 16:

- Что это? – сказал Багси, указывая на синюю коробку на столе.